— И сколько вы хотите получить за вашу территорию? — напрямик спросил я.

Тарвеш сделал драматическую паузу, и, глядя на меня пронзительным взглядом, ответил:

— Пятнадцать миллионов курзо. Но это не всё. Имеются некоторые условия, которые вам придётся исполнить, если вы не откажетесь от этой абсурдной идеи.

Озвученная цифра меня удивила, нет, ошеломила. Учитывая размер территории баронства, я ожидал услышать сумму как минимум в четыре раза больше. Вот только упоминание каких-то «условий» меня очень напрягало. Возможно, сомнения отразились на моём лице, так как Тарвеш тут же пояснил:

— Ничего особо драматичного. После покупки я отзову имя баронства. Пусть такая глупость, как сословное разделение осталась в глубоком прошлом или в отсталых странах, типа Сориниза, но позволить, чтобы имя Илгратан принадлежало чужакам, не могу. Так что я категорически против ассоциации рода с кем-то, кто просто заплатил денег.

— Вы сказали, что идея абсурдна. Но спокойно общаетесь с тем, кто хочет «просто заплатить денег», — заметил я. — В чём заключается абсурдность?

— Самая главная и очевидная проблема — крежл-змей. И я сомневаюсь, что потребуются другие.

— Ну, допустим, терпеть такое соседство я не собираюсь, поэтому проблему готов решить.

— Да ну? — с сомнением протянул Тарвеш. — Не забывайте, даже если вы имеете достаточно денег и влияния, чтобы нанять настолько серьёзных специалистов, то сумма, вырученная от полученных материалов, не только не полностью покроет расходы, но и не компенсирует в достаточной мере значительную часть. Поверьте, как мои предки, так и я сам просчитывали экономическую целесообразность. Этот змей очень стар и силён, сила этого типа монстров от возраста зависит, а стоимость его потрохов — нет. Да, шкура с возрастом ценнее, но на общем фоне её стоимость не играет особой роли. Так что авантюристы предпочитают рисковать с гораздо более молодыми тварями. А ещё лучше — совсем не рисковать, есть цели гораздо проще и ничуть не менее выгодные. Я не знаю, где этот змей обитал раньше, но, когда моим предкам пришлось покинуть обитель, он уже был стар и непобедим. Потом они присылали наблюдателей, видели, как тварь методично крушила причалы и прибрежные строения, уничтожала все магические вещи и устраивала себе логово. И не все из наблюдателей вернулись — чувствительность этого монстра ничуть не уступает силе.

— И всё же я попытаюсь, — сказал я, вздохнув.

Несмотря на всю силу Кениры и Мирены, подготовку Хартана и Ксандаша, а также данные, добытые с помощью Шванца, слова Тарвеша храбрости не добавляли.

— Давайте допустим, что змея вам удалось убить. И даже получилось сделать это бесплатно — силой ли вашей богини, усыпившей тварь беспробудным сном, либо же с помощью Повелителя Чар, пребывающего в благодушном настроении и удовлетворившего эту просьбу. Вот только эта территория бесполезна.

— Я слышал, что когда-то там шёл достаточно оживлённый торговый маршрут, — заметил я.

— Шёл, — согласился Тарвеш. — Когда-то. Но с тех пор прошло четыре сотни лет, изменилась не только география, но и логистика. И в те времена столь сложной магии не существовало. Наука не стоит на месте, то, что было доступно Повелителям Чар, теперь может делать даже обычный дорожный рабочий. Так что товары из Таргоссы перевозят в Виртхалш не горными тропками, а по широкой магистрали, где могут двигаться шесть рядов повозок или грузовых омни. И делают это не по крутым горам, а вдоль побережья, ровного, как Площадь Восьми. И горы преодолевают через Лантигорж.

— Лантигорж? — удивился я. — Не слышал этого названия.

— Так называют большой туннель, который проходит сквозь всю гряду до самой Лантиры. Если вы никогда там не бывали, рекомендую прокатиться. Производит и подавляющее впечатление, и восторг одновременно.

— Я всё равно хотел бы купить. В имени вашего рода я не заинтересован и нахожу условия необременительными. Но даже без того, что вы рассказали, сумма мне кажется завышенной, я хотел бы обсудить именно её.

— Улириш, — вздохнул мой собеседник, — как я вам говорил, мне не слишком интересна продажа. Я не умею и не люблю торговаться, поэтому назвал ту сумму, которая мне показалась достаточной, чтобы оставить часть истории моей семьи в прошлом. Да, это большие, очень большие деньги. Ещё более крупные суммы вам понадобятся на уничтожение змея. В том маловероятном случае, когда вы его одолеете, для восстановления замка вам придётся отдать целое состояние на элир. Тут я бы посоветовал вам всё снести и отстроить заново, либо же оставить руины как живописную деталь пейзажа и возвести обычный дом где-то на берегу. Так вот, все эти денежные затраты — ваши, и исключительно ваши затруднения. Если у вас нет достаточных денег — любые уступки вам не слишком помогут, а у меня окончательно отобьют интерес к продаже, который сейчас и так не слишком высок.

— Если бы у вас не было интереса, то мы бы процесс продажи так долго не обсуждали, — попытался возразить я.

— О, кое-какой интерес у меня, безусловно есть. Избавиться от лишнего багажа, получить свободные средства, которые можно успешно инвестировать, либо же просто положить в банк, получая проценты. Но ни я, ни мои родные не бедствуем и так, поэтому продажа изменит всё не самым радикальным образом.

— Мне импонирует ваша позиция, — улыбнулся я. — Обычно я придерживаюсь очень схожих взглядов. Но не на этот раз.

— То есть вы отказываетесь от покупки? — уточнил Тарвеш.

— Наоборот, намерен её произвести.

— Но чём тогда смысл вашей последней ремарки?

— Обычно я тоже веду скромную жизнь. Но что только не сделает любящий отец, чтобы у его сына появилась новая игрушка? Он планирует стать магистром и мечтает завести свою цитадель.

Тарвеш улыбнулся и отхлебнул остывшего чая, во время нашего разговора простоявшего в чашке нетронутым.

— Магистром? — наконец, переспросил он. — Я считал, что каждый подросток, не чуждый иллюзиону, примеривает на себя совсем другую роль. А в иллюзиях все магистры, имеющие цитадели, в итоге либо расставались с жизнью, либо получали очень унизительные жизненные уроки.

— Мой Тана совсем не такой, — рассмеялся я. — Он занимается не только магией, но и изучает боевые техники. Так что этот унизительный урок предстоит получить любому Броттору, решившему воплотить в жизнь литературные клише.

— Вашего сына зовут Тана? — удивился Тарвеш. — Мне кажется, я догадываюсь, почему вы выбрали именно эту землю. Редко встретишь такого самоотверженного отца!

— У меня есть ещё жена и тёща, а змеиная шкура модна в этом сезоне.

— Похоже, Улириш, у вас не остаётся выбора. В таком случае, желаю вам успеха. Пусть Керуват подарит вам удачу, а Фаолонде направит вас прямиком к цели. Вы уже придумали, как назовёте замок, когда… заметьте, «когда», а не «если», вы его очистите от обитателей?

— Конечно, — кивнул я. — Я назову его Шпаценхорст!

— Выглядит, конечно, хорошо, — задумчиво почесал небритый подбородок Ксандаш, разглядывая карту, которую я теперь заполучил в Кадастровом Ведомстве вполне официально. — Но пятнадцать миллионов?

— Если взять просто размер территории, наличие озера и леса, то это можно было бы назвать очень хорошей сделкой, — добавил Жаген. — Вот только местонахождение… Нет, Таргосса, конечно, почти совсем рядом, вот только добираться к ней придётся через совершенно негостеприимные земли. Виртхалш дальше, но в ту сторону течёт хоть какая-никакая река. А уж если добавить обитателя… Можно было, нет, нужно было сторговаться как минимум на десяти!

— Илгратан сказал, что торговаться не намерен, пятнадцать или никакого разговора не будет! — сказал я.

Жаген посмотрел на меня с неприкрытой жалостью, Ксандаш неодобрительно покачал головой, а Хартан глубоко вздохнул.

— А ты, папа, сразу же и поверил! — сказал он. — Надо было бы брать меня, он отдал бы и за восемь!

— Или не отдал, и нам пришлось бы искать другое место, — парировал я.