Пожав плечами, я выбрала самый нейтральный ответ.

— Книг много читала. Молчала, вела себя отстраненно. Терпение, знаешь ли, везде пригодится, даже в магии. Останься я дома, никто бы никогда не узнал.

Пожалуй, поступила не очень благовидно. Намекнула, что его родственники меня довели.

— А сейчас ты что в библиотеке изучаешь? Зачем сюда пришла? — сменил мужчина тему.

И тут до меня дошло, что в этой ситуации молчание в золото не превратится. Можно объяснить свои поиски.

— Твоя мать, — я повернулась к нему, — рассказала мне, как Бестужевы с Долгорукими поссорились.

Глаза у Сергея мгновенно вспыхнули. Он разозлился, но я миролюбиво погладила его по предплечью.

За этот поступок на свекровь я не обижалась. Наоборот, у меня оставалась толика уважения к княгине лишь из-за ее честности передо мной. Она не притворялась, не играла, а быстро обозначила, отчего невестка ей не мила.

— Жаль, что моя семья все в секрете держала. Мне было неизвестно. Теперь интересуюсь, а на сколько кусков распался артефакт, как его использовали. Вспомнить пытаюсь, вдруг видела похожую безделушку?

— Зачем тебе это? — морщился Долгорукий. — В любом случае я к Федору планирую ехать.

— И ему неизвестно, — заверила я. — Будь он в курсе, знай он, где находится спрятанная вещица, он бы сам к тебе незамедлительно прискакал.

— Значит, хочешь помочь? — подался он вперед.

— Хочу.

Только непонятно, кому именно. Себе, чтобы поскорее сбежать из этого мира, или все-таки князю, цесаревичу и другим дворянам.

Я долго ждала ответ Сергея. Застыла, пока тот с мыслями собирался. Какие бы минусы в его характере ни находила, он все равно оставался благородным дворянином. И помыслить не мог, чтобы женщина участвовала в расследовании.

— Хорошо, — спокойно, без эмоций отреагировал князь на мое заявление. — Я буду рад твоей помощи.

— Правда? — не могла сразу поверить своему счастью. — Действительно разрешишь?

И снова он замолчал, выбирая, как получше мне ответить.

— Я не в восторге, — обозначил. — Идея мне не нравится. Но тебя боги отметили, подарили редкое умение, которое я игнорировать не в состоянии. Обещай, что ничего от меня не утаишь.

Подался вперед, замер, как я недавно. И такая в его взгляде мольба читалась.

Пришла моя очередь медлить. Врать совершенно не хотелось. Самой сложно объяснить по какой причине. Туманные формулировки его не устроят, а выдать о себе всю информацию невозможно.

Я зарделась, смутилась.

— Не можешь... — горько заключил Сергей, разочарованно откидываясь назад. Офицер легко догадался, что я не простая девица. — Много у тебя тайн?

— А у тебя? Ты мне обо всем рассказываешь? — делала попытки до него достучаться.

— Я мужчина, это другое...

Как мне надоели их строгие порядки и полное неуважение к женщинам. Между прочим, Екатерина Степановна отлично держала в своих руках все хозяйства, принадлежащие Долгоруким. Не просто держала, сделала так, чтобы имения процветали. Явно женщина неглупая. Полина играючи флиртовала с поклонниками, никому и ничего не обещая, пользуясь их вниманием, подтверждая то, что мозги в юной княжне имелись.

Откуда это снисходительное отношение к родственницам? В иной час они куда более разумные.

— Секреты у меня есть, Сергей, — призналась я. — Но они не несут вреда тебе, твоей семье или государству. Они касаются лишь меня.

— Но ты ничего не скажешь.

— Не скажу. Могу клятву дать, если попросишь, что не таю в себе опасность.

— Ладно, — поджал он свои губы и повел плечом. — Я подожду... некоторое время. Попробую завоевать твое доверие. Клятва мне не нужна. Я уверен, что ты добрая и храбрая девушка.

Он пальцами приподнял мой подбородок, улыбнулся. От легкого касания по спине побежали предательские мурашки.

— Тебе придется много учиться, а перед сном и утром не забывать медитировать как сегодня. Тебе легче? — поинтересовался вдруг.

— Легче, спасибо, — зарделась, чувствуя, что по щекам разливается румянец.

По-моему, между нами наметился прогресс. Я перестала его сторониться и злиться. Долгорукий тоже не смотрел на меня свысока.

— Расскажешь, — напомнила свой вопрос, — кому достались куски артефакта? Я столько перечитала, но не нашла.

— И правильно, — изучал мое лицо Сергей, сосредоточившись на губах. — Информация не закрытая, но отыскать ее сложно. Могла Александра спросить, он бы тебе все в письме и выдал.

Не укрылось от меня потаенная ревность. Чувствовала, что в голосе приплетены нотки яда, что Долгорукий пытается меня в чем-то уличить.

Все мои заверения прахом.

Но разве же властному князю объяснить, что с цесаревичем вынужденное союзничество, что он первый, кто меня разгадал?

Вроде помиримся, а его характер все портит.

— Я спрашиваю у тебя, — выпрямилась и не поддалась на провокацию. — Если позволишь, напишу. Правда, мне показалось, что ты и сам в курсе.

Не он один умел на нервах играть. Я тоже собаку на этом поприще съела. У меня свекровь злая и сестра мужа меня недолюбливает. А условности соблюдать надо, я опытная.

К счастью, князь долго таиться не стал. Назвал мне имена и объявил, что со многими он дружен.

Расколотый на десять кусков артефакт держало десять семей: Долгорукие, которые его потеряли, Бестужевы, и если верить слухам, владевшие частью Долгоруких, Галицкие, Власовы, Метельские, Его Императорское Величество, некие Аракчеевы, Орловы, Давыдовы, Дягилевы.

Уварова в списке не было. Я мысленно изумилась.

Всех глав родов Сергей собирался объехать.

— Возьми меня с собой? — предложила свою кандидатуру. — Я успею обучиться. А тебе легче будет со мной заниматься.

Видела, что супруг над этим и ранее раздумывал. Не удивился просьбе.

— Может и возьму, — не сразу дал отказ, — но прежде тебе надо доказать, что ты все выдержишь.—Он отвернулся, заерзал и потер переносицу. — Оля, боги, путешествие-то опасным будет. Я понятия не имею, где сейчас демон находится. До сих пор поражаюсь, что он тебя на месте не прибил. Он же ясновидящих ненавидит. Они для него проблема, они единственные, кто его чувствуют.

— Чего же тут удивляться? — парировала я. — Мы единственные, кто фею чувствуем. Невыгодно нас убивать, пока он девушку крылатую не отыщет. — Похвасталась, осознала и прикусила язык.

Это же надо быть такой дурой, чтобы практически объявить — мне известно местонахождение Василисы.

Сергей идиотом не был, моментально напрягся.

— Ты ее ощущаешь?

Идти на попятную поздно.

Смешавшись, но не подав вида, я бодро отрапортовала:

— Да, ощущаю. Но из-за неопытности не понимаю. Где-то там, — мазнула рукой в сторону леса.

— Все, — мужчина встал, показывая, что беседа окончена. — Тогда иди спать. Тебя до завтрака разбудят, после него приведут ко мне. Будем заниматься, гулять, чтобы ты дар тренировала. И будь готова, что в усадьбу мои друзья нагрянут.

— Друзья? — отклонила голову в бок.

Понимала, конечно, что побратимы у Сергея имеются, но пока никого не видела.

— Друзья, — подтвердил Долгорукий, подавая свою ладонь и помогая встать. — Те самые, предкам которых империя жизнью обязана. Ты же их хорошо встретишь?

До меня дошло не сразу. Мы уже достигли двери, когда я резко развернулась.

— Встречу? Все-таки я хозяйка в доме? Не твоя мать?

Князь заложил руки за спину, и вида не подал, что мой вопрос его обрадовал или, наоборот, расстроил. Безмятежный был, рассудительный.

— Ольга — ты моя жена. Мне очень жаль, что я позволил домашним относиться к тебе предвзято. С самого утра я переговорю с княгиней. Если готова взять на себя роль хозяйки, она твоя.

И вроде мне плевать, и забот добавится, а все равно удержать улыбку не могу. Будь Сергей непримиримым тираном, деспотом, он бы к моему мнению никогда бы не прислушался. А тут сам предложил.

— Готова, да, — эмоции в груди распирали. Я зачем-то повисла на его шее. — Спасибо.