Чувствовала, что что-то нехорошее назревается. Не в Черноморье, а в Златограде. Словно тьма над городом сгущалась, которую никто не замечал. И свадьба эта проклятая.

За несколько дней до нее со мной случилась форменная истерика.

Привезли платье, дошитое, готовое. Его сразу же ко мне принесли, чтобы порадовать, но вместо положительных эмоций, оно вызвало гнев и апатию.

Не хотела я замуж. Я мечтала о доме, о своих родных, о работе. Когда я только попала в этот мир, боги мне оказали милость, затуманили разум, чтобы я поменьше о прошлом вспоминала, но мысли сами как-то прорвались.

— Эй, ты чего кручинишься? — заволновался Воланд, обнаружив меня рыдающую возле вешалки с белоснежным нарядом.

— Домой хочу, — всхлипывала я.

У меня там свои родители, полный набор. Коллеги из бухгалтерии, друзья. Квартира в конце концов.

Все понятно, все родное, а не как в этом мире. И под венец не загоняют насильно. И ничего не ждут.

— Так от врагов избавимся, вернешься, — котик моей грусти не понимал.

— И не погибну? — уставилась на фамильяра.

Если верить снам, то навряд ли. Видела я демона и бесов. А что я могу? Я не стихийник в отличие от родных. Защитить себя не в силах.

Воланд что-то нечленораздельно промяукал. Успокаивать он не умел.

— Простите, барышня, можно? — я услышала голос Любы.

— Да, входи, — разрешила ей, утирая слезы.

Служанка отворила дверь, сделала вид, что не заметила моих покрасневших глаз.

— Там князь приехал.

— И что?

Мне было известно, что Федор отлучался в столицу.

— Да не наш, — досадливо добавила она, — Сергей Владимирович. Он из экипажа не вышел, уставший. Спрашивает, будете ли с ним разговаривать.

Пришла беда, откуда не ждали. Я оглядела себя в зеркале. Всполошилась. Немного опухла, но пройдет. В общем, на свой вид махнула рукой. Если честно, самой занятно, о чем говорить будем. Может, он тоже на попятный пошел?

Отъезд в Черноморье был тяжелым для князя. Вместо доброго прощания с Евгенией, он лишь сильнее с девушкой разругался. Не принимала она его слов, плакала, умоляла взять ее с собой, будто не услышала, что не отдыхать он едет, а на опасное задание.

И чем дольше он с любимой разговаривал, тем чаще в памяти образ будущей жены всплывал.

«А Ольга Юрьевна бы так себя не повела», — думал про себя, поглядывая на возлюбленную.

Опухшую, всхлипывающую, растерявшую всякую гордость. А ведь полюбил он ее совсем другой. Евгения его долго сторонилась, зная про разницу в положении. Сейчас ее ревность буквально съедала, она всякого разума лишилась.

Впрочем, времени у него почти не осталось. Ночью он покинул дом, так и не помирившись с Женей. Помимо этого, нервничал, что Бестужев и невеста осерчают. До свадьбы всего ничего, а он уехал неизвестно куда. Что с цесаревичем тоже в ссоре. Словно в его жизни какая-то беспросветная темная полоса настала.

Из-за неурядиц он погрузился в работу и тренировки. Две недели ехал до места назначения, когда прибыл, допросил всех, а после встретился с императорским магом ясновидящим, которого Николай Романович в помощь отправил.

Звали его Дмитрий Сергеевич Уваров, он по возрасту был намного старше Сергея, в отцы ему годился и дружил когда-то с его батюшкой.

— Чувствуешь, где искать демона? Он еще в Черноморье? — вечером спрашивал пожилого мужчину. — Может, новый прорыв намечается?

Сергей Владимирович к ясновидящим относился скептично. Нет, верил в их силы, знал, что раньше маги были могущественными, но с некоторых пор этот редкий дар мало кому доставался. А если и доставался, то был весьма посредственным. Подобная проблема не обошла и Уварова.

— Не чувствую, — отвечал Дмитрий Сергеевич. — Кажется мне, что мы не успели. Ушел он.

— Ушел? — князь искренне расстроился, но, шутка ли, сколько он в пути провел. — И где теперь искать?

— Понятия не имею, — хмыкнул служащий дворца, — но ведет меня что-то обратно.

— Обратно? — нахмурился молодой мужчина. — Да мы приехали только.

— И нам надо обратно, — настаивал Уваров, — нет здесь ничего... и никого.

До конца магу не поверив, Сергей приступил к дознавательским мероприятиям, искал кого-то подозрительного, злого.

К сожалению, толку было мало. От деревеньки почти ничего не осталось. И в каждом подворье пострадавшие находились.

Землю выжгли огнем, поля с урожаем погибли. По стенам и крышам видно, как горели избушки.

Люди ничего вразумительного не говорили, сильно испугались, но один мальчишка все-таки тихо шепнул, что видел странного человека.

Всего темного, высокого, худощавого, а главное, никому в деревне не знакомого. Но лица не запомнил, будто из памяти стерли. Он не ходил, а пружинил, двигался резко, внезапно. Тот злой, как окрестил его парнишка, за девушкой гнался, про нее вопросы задавал. А на следующую ночь на них напали.

Что за девушка, и не фея ли она, Долгорукому тоже выяснить не удалось. Зато раздал подаяние от императора, помог расселить несчастных, дал документы на новые земли, чтобы бедолаги переселялись.

В общем, поездка оказалась бестолковой, если не считать глупого описания демона. Но его вряд ли Его Величеству хватит.

Все эти дни он продолжал писать семье и Жене. Редко и скоро строчил записки Федору, чтобы Бестужев не думал, что он от свадьбы сбежал и не торопится. Ольгу почти не вспоминал.

Но в последний день перед отбытием его коллега Дмитрий Сергеевич сам начал разговор о девушке.

— Я все забываю тебя с будущей свадьбой поздравить. — Они сидели возле камина и обсуждали предстоящую поездку.

— Да чего там поздравлять? — отмахнулся Сергей. С Уваровым он мог позволить себе быть честным. — Женюсь, чтобы цесаревича от позора спасти, и чтобы девушка ненароком не проболталась, кто во всем виноват. Еще и пустышка.

Он, конечно, радовался, что с княжной они общий язык нашли, но если есть кому пожаловаться, посетовать на несправедливость, почему бы и нет?

— Пустышка? — пожилой мужчина почесал подбородок. — Мне она милой показалась. Я к Бестужевым близкой дружбы не водил, сам знаешь, Владимир с Юрием на ножах, но княжна вроде и не похожа на всех. Тихая, скромная, что тебе от жены нужно?

Тихая и скромная? Милая? Как бы не так.

Князь ее получше многих узнал. Да, образ у нее простоватый, совсем не столичный, но и характер имелся, въедливый, упрямый, возможно, вздорный.

— Почему удивился, что пустышка? — Долгорукий выпрямился.

Уваров не стремился отвечать.

— Не обращай внимания. Ошибиться мог.

— Да с чем ошибиться? Разве в ней магия имеется?

Никак ясновидящий в ней волшебницу распознал? Хотя, с другой стороны, какая разница.

— Не знаю, утверждать не буду. Но Ольга твоя тебе очень подходит.

— Потому что понравилась тебе и на Бестужевых не похожа? — усмехнулся Сергей.

— Нет, — посерьезнел Дмитрий Сергеевич, — дар мне так говорит. В этом я полностью уверен.

Утром они отправились в путь. А когда князь расстался с Уваровым и подъезжал к своей усадьбе, велел сделать крюк до соседей. Слова пожилого друга из головы не выходили.

Интересно, спит Ольга или нет? Поговорит с ним?

Ждал он довольно долго и терпеливо, догадывался, что девушке понадобится время на сборы, к тому же ее мог не отпустить брат, а явиться вместо нее сам.

Но боги молитвы услышали. Издалека он увидел простое белое платье, накинутую теплую шаль и саму девушку. Она шла неторопливо, крадучись, явно боясь разбудить домашних.

Сергей вышел из кареты, разрешив возничему и дальше отдыхать. Сам подал Ольге руку, помог подняться по ступенькам, а после устроился рядом.

Сколько он на нее не смотрел, совершенно не узнавал. С княжной Бестужевой произошли разительные перемены. Она сильно потеряла в весе, один пуд, не меньше. Черты лица заострились, пухлые щеки пропали, в выражении глаз что-то изменилось. Уезжая, он оставлял ребенка, ровесницу своей сестры, пусть и более разумную, а вернувшись, встретил женщину. Олюшка будто на войне побывала.