Евгения уехала в другое поместье, расположенное в соседней области. Справившись о ней у Жанны Васильевны, успокоила себя тем, что девушка в тепле, не в голоде. И компания имеется.

Екатерина Степановна и Полина меня подчеркнуто не замечали, словно сквозь землю провалились. Лишь иногда до меня доходили обрывки фраз горничных, говоривших, что княгиня кофе принести просила, барыня прическу сделать.

Единственный храбрец, кто все-таки меня посетил — Ярослав. Завтракала я в одиночестве, свекровь предпочла трапезничать в своих покоях, позвав к себе и дочку.

— Доброе утро, — поздоровался юноша, усевшись рядом.

— Доброе, — пальцы, державшие чашку, напряглись сами собой. Я от Долгоруких любой подставы жду. Ни на миг не расслабишься. — Позвать кого-то? — принялась оборачиваться в поисках Ани.

Ярослав не начинал, а молчание стало в тягость.

— Нет, я не голодный, — отмахнулся он и вновь замолк.

Лицо у мальчишки было насупленное, серьезное, а судя по покусанным губам и выпрямленной спине, внутри него происходила внутренняя, яростная борьба.

Интересно. Я тому причиной?

— Прости меня, — выпалил и обмяк Ярослав. — Ты мне помогла, спасла, а я потом тебе нагрубил. И с матерью тоже...

Не дав ему договорить, остановив словесный поток, поспешила заверить:

— На то, что ты хотел матушку защитить, неважно от кого, я не обижаюсь, даже горда. Это поступок мужчины, офицера, но...

— Что но? — он дернулся.

— Ты извинения мне искренне приносишь? Или ради преподавателя? Или потому что я магией владею?

Так и подмывало добавить, что я проверить его ответ смогу, но в мои намерения не входило над младшим Долгоруким не издеваться.

Парень уязвленно фыркнул.

— Не в даре дело, — произнес медленно, протягивая слова. — Я смалодушничал, поверил в откровенную ложь, полагал, ты от нашей семьи избавиться хочешь, — он признавался, а я мотала на ус, чего же ему наболтала добрая сестрица. — А когда ты Евгению во лжи уличила, я подумал, что и остальное — чистое вранье.

Захотелось в ладоши захлопать. Есть в нем что-то от старшего брата. Взгляд пронзительный, умный, благородство ощущается, желание справедливую сторону занимать. Был бы менее подвержен влиянию женщин, цены бы Ярославу не было. Да и про князя могу подобное добавить.

— Я прощаю, спасибо, — улыбнулась. — И, кстати, уведомляю, что посыльный отправился с письмом в столицу. Я написала Его Высочеству, чтобы он подобрал тебе подходящую кандидатуру.

Сначала мой молодой деверь просиял, а потом опять помрачнел. Ну? Что не так?

— Спасибо, Ольга, — поблагодарил сдержанно. — Но зря ты так старалась. Матушка и Поля не выдержат, брат вернется, а они с жалобами к нему кинутся. И то, что ты цесаревичу написала... Тебе хуже будет.

— Ты сам-то в эти слухи веришь?

— Больше нет, честно, — мотнул Ярослав головой. — Но Сергей вспыльчивый, а ты, к тому же, Женьку прогнала.

Я скривилась. Если так дело пойдет, начну имя Евгения ненавидеть. И пожалуй, соглашусь с Яриков. По возвращении князя меня холодная встряска ожидает, гнев и расплата за самоуправство. И две затаившиеся птички на меня доносы строчат или план обсуждают, чтобы ничего не забыть и не упустить. Но я морально ко всему подготовилась. Мне, главное, демона найти, закрыть его в нижнем мире, и забыть весь кошмар как страшный сон. Неудачное замужество вышло, а вечной куклой для битья я быть не собираюсь.

— Я не из пугливых, — заверила юношу. — И, сам догадываешься, не получается у нас брак, не выходит. — Вздохнула и погрустнела. — Приедет Сергей, и на этом разойдемся.

Ярослав поднял бровь, но на последнее замечание отзываться не стал. Хотя по выражению видела, что у него иное мнение, отличное от моего.

Мы еще минут пять поболтали, вежливо, осторожно и на отвлеченные темы. В друзей лучших не превратились, но мальчишка перестал смотреть на меня букой и обещал не делать глупостей. На том и порешили.

Дальше я буквально поселилась в библиотеке на несколько дней, изучая историю родов, отыскивая книги, связанные с победой дворян над нежитью. В магии тренировалась, но позвать Воланда так и не сумела. И отчаянно скучала, страдала оттого, что мой пушистый собеседник пропал с Василисой.

Через два дня пришел ответ от Александра. Он справлялся обо мне, а между строк, читался немой вопрос: «Не отыскала ли я потерянную фею». Открыто писать Его Высочеству, что девушка здесь, практически под его носом, я побоялась. Была уверена, что почту, отправленную на имя наследника, обязательно вскрывают.

Мне либо дар поможет, либо придется изыскать способ, чтобы отправиться в столицу и поговорить с Александром с глазу на глаз, а пока...

Когда я уставала слоняться по библиотеке, я выходила во двор. Иногда гуляла вдоль ворот, улыбаясь и болтая со стражниками. Со Всеволодом мы подружились, и имена других воинов я тоже быстро запомнила, особенно самых общительных: Андрея, Кирилла, Степана и Алексея.

И редко-редко ловила на себе взгляд золовки. Она из дома носу не показывала, но в длинном окне часто мелькал ее силуэт.

Прошло более недели, когда в усадьбу Долгоруких приехал посланник. В форме, с оружием, очень уставший. Мы не сомневались, он от Сергея.

Никто не утерпел, все домашние вывалились на лестницу, чтобы узнать новости о Его Превосходительстве.

Бедный мужчина растерялся, не имея понятия, кому вручать письмо. Вперед подалась и Екатерина Степановна, и я. Несколько раз пожав плечами, он все-таки передал его мне, а потом, развернувшись на каблуках, поспешил удалиться несмотря на мое предложение отдохнуть и сменить лошадей.

Вчиталась, расстроилась и вернула пергамент свекрови. Князь писал ей, а не мне.

— Ой, Сережа, — княгиня расцвела, — через два дня будет. Счастье-то какое. Не оставила нас без милости богиня-матушка.

— Да, не оставила, — подтвердила я.

Поднимаясь обратно, в холл, меня сильно толкнули. Через меня пробралась Полина, обернулась и с усмешкой высказалась.

— Что, Олечка, закончилась твоя власть?

— Может быть, — научилась не реагировать на выпады капризной девицы, — а может, наоборот. Вон, как я эмоциями владею. Ты десять дней меня боялась.

Прекрасное лицо Поли исказилось.

— Ненавижу тебя!

Все дни, проведенные в разлуке с молодой супругой, князь корил себя за несдержанность. За злые слова, сорвавшиеся с языка, за то, что повел себя некрасиво, не по княжески. И помириться с Ольгой не вышло, расстались буквально врагами.

Были у него намерения побеседовать с девушкой, найти компромисс, да только дверь в ее спальню была заперта. Уезжал он чуть ли не ночью, и, видимо, жена со спокойной душой заснула.

Она заснула, а он до сих пор места себе не находит, мучается. Подозрения противные одолевают по поводу цесаревича. И хотя не верить Александру причин нет, он его хороший друг: и плечо подставит, и спиной закроет, ревность все равно прокрадывается.

И к кому ревность? К Бестужевской дочке без магии, к барышне, чьи предки давным-давно Долгоруких обокрали. К упертой, наглой и чересчур уверенной в себе Ольге.

То ли дело его Евгения, мягкая, добрая, покладистая.

Чем больше князь думал о двух женщинах в его жизни, тем ярче проявлялся образ жены, а не любовницы. Задела Оля его за живое. Обвинила непонятно в чем, и тираном выставила.

Этим он и объяснял свои вспыхнувшие собственнические чувства.

Отправившись по наводке Уварова искать демона, Сергей пришел к выводу, что ему стоит обратиться к другому ясновидящему. Дмитрий Сергеевич второй раз ошибся: нет в деревне никого. Прочесал леса, обошел каждого жителя с артефактом, удостоверяясь, что и следа беса тут в помине не было. Зато в столице, в день его свадьбы огромный разлом образовался, который Уваров не предвидел.

Столько дней прошло, а они до сих пор на месте крутятся. Магов с даром Дмитрия преступно мало, Сергей в уме имен пять перечислит. Многие из ясновидящих предпочитали селиться подальше от крупных городов, чтобы никаких предчувствий не иметь, но вспомнилось имя одной, весьма эксцентричной женщины.