Мы молчали до ворот. Долгорукий о чем-то размышлял, но не спешил делиться. Наконец, он не выдержал.

— Ты о чем думала?

— В смысле? — его выпад не поняла.

— Мне мать сказала, что ушла, ее не послушав, сбежала, хотела к своим. Ты забыла, что замуж вышла?

Екатерина Степановна времени не теряла. Успела настроить Сергея против меня за пять секунд, а мы, между прочим, и словечком не обмолвились.

— Что еще она сказала? — решила сразу уточнить.

Подозревала худшее. То, что я ей не нравлюсь, секретом не было. Вдовствующая княгиня это всячески показывала. Меня обижало лишь одно. Какой негодяйкой надо быть, чтобы обвинить меня в непослушании во время бедствия. Стерва старая.

Князь потемнел. Выйди на улицу, сюртук бы орденами сиял, а лицо слилось бы с мрачной обстановкой.

— Ничего, зато сестра моя призналась, что ты мечтаешь ее замуж выдать за первого встречного, а мою матушку во вдовье поместье отправить.

Я изумилась. Полина, оказывается, тоже на выдумки горазда.

— А брата куда? — язвительно спросила. — На войну?

— Может, и на войну, — фыркнул Сергей. — Ты оправдываться, вижу, не собираешься?

— Я? — у меня брови прыгнули выше головы. — Нет. Верь своим родным. Ты же выводы сделал. Бестужевская пустышка ничем не будет гнушаться, чтобы твоим поместьем завладеть. Она тебя и жениться заставила. Ой, — я потерла подбородок. — Я же не заставляла. Нас Его Величество принудил.

В очередной раз разочаровавшись в Сергее, я вжалась в самый угол кареты и демонстративно его игнорировала.

Наши отношения американские горки напоминают, а не соглашение. Он меня за надежного партнера не считает, ждет подвох и всецело доверяет родным. Что же... Я выводы сделала, буду играть партию до конца.

Год держаться возле князя не обязательно, судя по реакции демона, он меня сам отыщет. А я буду старательно учиться, чтобы с ним совладать. Найти бы еще фею...

— Что за платье у тебя? — отвлек меня от мрачных мыслей Долгорукий.

— Не нравится?

С одной стороны мне было безразлично, а с другой... Какой девушке будет приятно, если ее усилия прахом пошли?

— Нравится, — честно признал Сергей. — Ты была очень красивой на церемонии.

— Спасибо.

— Но оно слишком открытое, непривычное. В таком княгиня не должна появляться. У тебя, надеюсь, похожих нет?

Комплименты он раздавал так же, как и флиртовал. Не могу понять, что в нем дворянки находили. Или подобный тон с женой позволителен?

— Похожих нет, — прищурилась и себе под нос пообещала, что обязательно появятся.

К счастью, от новой ссоры нас спас приезд в усадьбу. Дождь снова лил рекой, барабанил по крышам построек и по зонтам встречающих слуг.

Само поместье было огромным, но в темноте его рассмотреть не удалось. Прикинула, что дом больше Бестужевского раза в полтора, красивый, с барельефами и колоннами на крыльце.

Сергей вышел первым и подал мне руку. Представил управляющему Карлу Филипповичу, экономке Жанне Васильевне, а когда повел вперед, то под одним из маленьких домиков, до меня донесся жалобный писк.

Мой писк, родной и кошачий.

Повернув голову, Воланда на темном фоне, конечно, не заприметила, но его глаза-изумруды отлично указывали путь.

— Ольга, ты куда? — ошалел князь, едва я выдернула ладонь.

— Барыня, там грязно, — предостерегла меня глава служанок.

Естественно, я в расчет их не брала. Прижала к себе черную мохнатую тушку.

— Вы же платье испачкаете, барыня, — продолжала сетовать Жанна Васильевна.

— Мне неважно, — да я котика чуть не расцеловала при всех.

Словно мне назло, позади подъехала еще одна повозка. Из нее выбрались злые, недовольные погодой Екатерина Степановна, Поля и Ярослав.

— Ишь, посмотри. — Свекровь сразу обозначила свое ценное мнение. — В дом животину не пущу. Что за дикость? Он платье испачкал, грязными лапами по коврам ходить будет?

— А я щенка всегда хотел, — как-то с придыханием отметился младший княжич.

— Полно их, на псарне. Хоть каждый день тискай, — княгиня отмахнулась от сына. — Что же мы под грозой стоим? В дом давайте. Ольга, отпускай кота, тебе отдохнуть надо, переодеться из срамного платья. — Она и наряд мой своеобразно оценила.

Я в одном шаге была, чтобы не взорваться. Могла ли красочно ответить? Так сказать «цветов в панамку напихать"? Могла. Но где мои манеры. Да и мужу пора определиться, на чьей он стороне.

Погладив Воланда, ощущая, как фамильяр напряжен, воззрилась на Сергея Владимировича. Тот на меня. Прямо, без эмоций, сухо. Догадывалась, что его злит глупая ситуация, что негоже невестке перед родителями концерт устраивать, но один раз поддавшись, я поставлю себя на место терпеливой пустышки. А я не такая.

— Кота отмыть, накормить, в спальню к княгине отнести, — смирился с неизбежным хозяин дома.

— Сережа, но я... — удивилась Екатерина Степановна.

— Рада всех приветствовать, — наконец поздоровалась с челядью. — Матушка права, не будем мокнуть, познакомимся внутри. От лица новой княгини Долгорукой, — подчеркнула свой статус, — приношу всем свои извинения за долгое ожидание.

Позади скрипнули зубами.

Опустив Воланда на землю, удостоверившись, что он, гордо подняв хвост, идет за нами, переплела свои пальцы с Сергеем.

— Я готова.

— Пошли, — отрывисто произнес маг.

Все он понимал, но не вмешивался в противостояние.

Я плохо запоминала имена служанок и лакеев. Сила истощилась, меня в сон клонило. Мечтала быстрее коснуться подушки, ведь завтра меня ждала встреча с наследником. Хорошо, что выносливости прибавилось, благодаря тренировкам.

— А это Евгения, — включилась вдовствующая княгиня в знакомство. — Будет лично тебе прислуживать, Олюшка

От меня не укрылось ехидство в голосе свекрови, и как потемнел Его Превосходительство.

Встретившись взглядом с девушкой, отметила ее огромные, наивные, детские глаза, фигурку ладную, длинные, светлые волосы. Она жалась, краснела.

— Буду рада служить, барыня.

— И я рада.

Недолго думая, я попросила отвести меня в спальню. Сергей пообещал, что очень быстро подойдет, но его я не ждала, ведь мы условились.

Блондинка повела меня не по главной лестнице. Свернула куда-то за угол. Достигнув темного коридора на втором этаже, я не выдержала.

— А где покои князя?

— В главном корпусе, барыня.

— А я в каком?

Не требовалось гениально знать географию, чтобы догадаться, что нахожусь где-то на отшибе.

— В левом крыле.

— Понятно, понятно, — продолжала за ней идти.

Левое крыло было темным, пустым. Явно никто не жил. Значит, меня отселили. Подальше, чтобы я под ногами не мешалась.

Обидно и подло как-то. Не обошлось без княгини Долгорукой, но и князь посчитал нужным меня подальше удалить.

В таком случае можно и скандал закатить, и брата вызвать, даже императору нажаловаться.

Включив логику, я отбросила варианты. Нет, если я буду одна на всем этаже, мне это на руку.

Впрочем, в выделенной комнате было уютно, чисто и свободно. Большие, в полный рост окна показывали вид на сад и на подъездную дорожку.

В шкафу уже висела часть моих вещей, в углу стояли неразобранные сундуки, на постели лежала красивая ночная сорочка. Кружевная, едва ли что-то скрывавшая.

Я села, огляделась по сторонам и вздохнула.

— Вам помочь раздеться, барыня? — предложила девушка.

— Нет, спасибо. Могу я называть тебя Женей?

— Как вам удобно будет, — она склонила покорно голову. — Теплая вода в соседнем помещении, вы можете умыться и принять ванную.

Ванная это хорошо, ванная это прекрасно.

Женя и дальше порывалась мне помочь, но в чужой усадьбе мне хотелось уединения. Горничную отправила отдыхать до утра, но велела за два часа перед завтраком меня разбудить и показать поместье полностью, повторить, кто чем занимается, ну, и познакомиться получше.