— Аврор, между нами — только кулинарные курсы, — говорит она, стараясь придать уверенности своему голосу. — Я только сегодня у тебя дома узнала, что он — твой жених.
— И что же теперь? — я пытаюсь осознать услышанное, в голове сумбур.
— Как — что? Свадьба! — с натянутой улыбкой произносит твердо Ника.
— Но я…
— Аврор, я понимаю, это все очень неожиданно. Для всех нас. Но мы с Николаем — просто друзья.
— Дочка, идем? — постучав в дверь, в комнату заглядывает улыбающийся папа, прерывая наш разговор.
Вопрос застает меня врасплох: как?.. уже?! Я вздрагиваю и смотрю на отца едва ли не с паникой. Настал момент истины. Волнение захлестывает, и меня начинает колотить нервная дрожь. Я судорожно сглатываю и киваю, напоследок подхожу к старинному настенному зеркалу в позолоченной деревянной раме. Ловлю в отражении свой растерянный взгляд. На меня вдруг накатывает осознание всего происходящего, как будто навели резкость.
Господи, что я делаю?! Зачем?
Ради кого я иду на этот шаг: ради себя, ради Николая или только из-за обязательств перед семьей?
Стоит ли все это того?
Кто будет счастлив в этом браке?
Меня бросает в жар.
— Готова, дочка? — снова спрашивает папа, и я чувствую тревогу в его голосе.
— Да, пап, готова, — протягиваю ему дрожащую руку.
Он берет мою холодную и влажную ладонь в свои теплые руки и негромко говорит, как будто кроме нас здесь больше никого нет:
— Я тебя люблю. И поддержу любое твое решение. — Непрошенные слезы набегают на мои глаза, и я едва шепчу в ответ: «Спасибо».
У входа в зал регистрации подружки невесты встают в пары, массивные двери распахиваются, и квартет музыкантов начинает играть марш Мендельсона.
Мы проходим в просторное овальное помещение с высокими потолками… Но великолепие прошлых веков совсем не радует мой взор. Через большие французские окна с белоснежными легкими шторами, подхваченными кручеными подхватами-кистями, виднеется по-осеннему красочный парк. А мне все серо…
Для приглашенных полукругом в несколько рядов расставлены стулья, обтянутые белым полосатым шелком, на которых уже разместились гости. Начищенный до блеска паркетный пол отражает солнечные лучи, добавляя света. Старинная бронзовая люстра и рояль завершают интерьер парадного зала.
Рядом с женщиной-регистратором, переминаясь с ноги на ногу, нас ожидает Николай. Проводив растерянным взглядом Веронику, возвращает свое внимание мне.
Папа подводит меня к жениху, и музыка стихает.
— Уважаемые гости, мы искренне рады приветствовать вас на регистрации брака дорогих и близких вам людей! Сегодня вы станете почетными свидетелями создания новой семьи, — начинает свою торжественную речь регистратор в сером костюме с вавилоном на голове, похожим на облако сахарной ваты.
Мы с Николаем молча смотрим друг на друга. Наши взгляды говорят больше, чем могут выразить слова.
— Уважаемые Николай и Аврора! Сегодня важный и волнующий для вас день — день рождения вашей семьи. Вы приняли одно из главных решений в своей жизни — соединить две судьбы в одну и пройти одну дорогу жизни. И перед тем, как сочетать вас законными узами брака, мы все хотели бы услышать от вас: является ли ваше желание вступить в брак свободным, искренним и взаимным? Прошу ответить вас, жених.
Николай берет меня за руку, и я чувствую его теплое, мягкое пожатие.
— Коля, ты думаешь о том же, что и я?.. Не совершаем ли мы ошибку? — слегка наклонившись к жениху, говорю еле слышно.
Он кивает в ответ и целует мои пальцы, на его открытом лице читается напряженное волнение.
В воздухе повисает неловкая пауза, и мне кажется, все слышат гулкие удары моего сердца.
— Прошу ответить вас, жених, — повторяет настойчиво регистратор.
Шепот пролетает по рядам гостей.
И в эту секунду с грохотом распахиваются двери зала.
— Нет! Остановитесь!
Глава 18
Все разом оборачиваются на звук уверенного мужественного голоса, несколько гостей вскакивают с мест. В дверях стоит высокий мужчина в повседневной одежде: кроссовки, джинсы, темно-серая футболка и бомбер, подчеркивающий широкие, как у атлета, плечи владельца.
— Аврора, кто это? — подходит обеспокоенная мама.
— Я не знаю, — отвечаю я, пребывая в не меньшем шоке, чем все остальные.
— Кто вы и что вам нужно? — папа встает впереди, закрывая нас с мамой от незнакомца.
— Мне нужно поговорить с Авророй. Это очень важно. — Мужчина непреклонен.
Мы с Николаем переглядываемся.
— Дочка, я — с тобой. — Папа делает шаг ко мне.
— Пап, мам, все в порядке, я — сейчас, — успокаиваю я родителей с Николаем и иду навстречу мужчине.
— Вы понимаете, что мы ограничены во времени? — слышу я позади недовольный голос регистратора.
— Мы вас очень просим… — раздаются ей в ответ голоса, а я уже ничего не слышу — я иду к незнакомцу.
Под шепот, переходящий в удивленный гул, мы быстро покидаем зал для регистрации и оказываемся на центральной площадке с лестницей, уходящей каскадом вниз, к озеру.
Останавливаемся друг напротив друга.
Его прямой взгляд настолько испытующий, что я на пару секунд теряюсь и тону в этих темных глазах, забывая разом обо всем: переживаниях, опасениях, тревогах…
И каким-то шестым чувством понимаю — мой человек.
Чувствую.
Мой.
Я словно загипнотизирована. Изучаю его, вскинув голову. Прямой нос, глаза цвета гречишного меда, пара глубоких морщинок между широкими бровями, одна из которых рассечена давно зажившим шрамом. Коротко стриженные усы с бородой обрамляют четко очерченные губы. Высокий лоб, слегка прикрытый взъерошенными темными волосами.
— Аврора, — начинает первым незнакомец, потирая подбородок. — Меня зовут Ратмир Богатырев, это со мной ты переписывалась, и я просил тебя найти тайник.
С ума сойти!..
Сказать, что я изумлена, — значит ничего не сказать.
Меня бросает в жар от неожиданности, провожу ладонью по резко вспотевшему лбу.
Сердце начинает бешено биться в груди — Он!
* * *
— Я не бандит и не заключенный, — продолжает тем временем Ратмир. — Я — сотрудник спецслужбы. Мне многое надо тебе рассказать, но еще больше того, чего рассказывать нельзя для твоей же безопасности. Но ты должна знать…
В этот момент раздается звонок его мобильного.
— Извини, — он отходит немного в сторону и кого-то сосредоточенно слушает, не прерывая нашего зрительного контакта. И мне это очень нравится!
Тем временем из дворца выходят мама с папой, с недоумением смотрят на меня:
— Аврора?..
— Подожди минуту, — говорит Ратмир своему собеседнику и возвращается ко мне.
— Аврора, я не займу много времени, но… — он оглядывается на моих родителей, затем его встревоженный взгляд снова возвращается ко мне. — Нам надо поговорить наедине. Прошу тебя, иди в аллею, — он указывает на плотные ряды хвойников неподалеку. — Я буквально через пару минут подойду. — Он снова приникает ухом к трубке, и, сбегая по лестнице дворца, скрывается за зданием.
— Аврор, у нас совсем нет времени, у регистратора все расписано по минутам! — подходя ко мне возмущается мама. — Кто это?
— Мам, я все объясню позже, но сейчас вы должны оставить меня одну, — я чувствую, что в данный момент происходит что-то очень важное. — Возвращайтесь к гостям, я — скоро вернусь.
— Аврора! — снова восклицает она, недовольство плещется в глазах, но сзади приближается папа, обнимает ее за плечи, и она уже тише добавляет: — У тебя максимум минут пять…
— Хорошо-хорошо, — успокаиваю их обоих.
Перед тем как папа ее утягивает обратно во дворец, мама еще несколько секунд подозрительно на меня посматривает, а я, не теряя времени, спускаюсь по лестнице и направляюсь в сторону места встречи.
Удаляясь от свадебной суеты, прохожу по длинной дорожке из туй, которые растут так плотно, что образуют живой забор. Когда их стройный ряд заканчивается, поворачиваю и выхожу на небольшой пригорок, откуда открывается великолепный вид на гладь водоема и его противоположный берег. Солнце даже припекает своими теплыми лучами.