— Что? — Сиси моргает, когда до нее доходят эти слова. — Я девушка, — медленно говорит она. — Так это значит, что я не могу драться? Что я не могу защитить себя? — она складывает руки на груди, и я понимаю, что мы на серьезной территории.

Для такой женщины, как Сиси, которой превыше всего нравится контролировать свою собственную жизнь, напоминание о том, что ее пол может сдерживать ее, сродни худшему оскорблению.

Дело в том, что, может, она и девушка, но она чертовски крутая девчонка, и любой должен чувствовать себя чертовски счастливым, имея ее рядом с собой.

Зная, как она, должно быть, разгорячена, я присоединяюсь к ней, кладу руку ей на плечо.

— Разве ты не тот же человек, который сказал нам, что наш пол не должен сдерживать нас? — она прищуривается, глядя на Марчелло.

— Да, но это не одно и то же, — отвечает он. — Ты можешь выбрать любую профессию, какую захочешь, но это не значит, что ты должна нырять с головой перед опасностью. И это, — он машет рукой в сторону тел на земле, — даже хуже, чем обычная опасность.

— Челло, успокойся. Пока Сиси со мной, тебе не о чем беспокоиться. Кроме того, — говорю я, глядя в ее великолепное лицо, — она может надрать задницу, — я хвалю ее и вознаграждаюсь лучезарной улыбкой.

— Ты? — он почти кричит. Еще раз. — Ты самый неуравновешенный человек, которого я когда-либо встречал, Влад. Да, конечно, ты защищаешь ее от опасности, потому что ты самая большая опасность, — раздраженно бормочет он.

— Мы снова это делаем? — я поднимаю бровь. — Я же говорил тебе, что Сиси в хороших руках. Я бы никогда добровольно не позволил, чтобы что-то случилось с ней.

— А как насчет тебя? Все здесь знают о твоих проблемах. Ни для кого не секрет, что ты ненормальный. Кто сказал, что вместо того, чтобы защищать ее, в следующий раз ты не убьешь ее сам?

Я закрываю глаза и делаю глубокий вдох.

Но я не могу контролировать реакцию своего тела, когда отхожу от Сиси, и через две секунды хватаю Марчелло за горло, прижимая его к стене.

— На что ты намекаешь, братец? — я едва могу сдержать исходящий от меня гнев. Он находится в каждой поре, стремясь вырваться наружу.

— Это! — он смотрит мне в глаза, даже не моргая, когда я поднимаю всю массу его тела с пола, мои пальцы сжимаются вокруг его пульса. — Это именно то, что я имею в виду. Ты непредсказуем.

Я стискиваю зубы и вместо того, чтобы доказать ему, что я действительно настолько опасен, я отпускаю его, борясь с собой и пытаясь выровнять свое дыхание.

Словно сквозь дымку, я чувствую, как маленькая рука Сиси тянется к моей, прижимая ее к груди, когда она с беспокойством смотрит на меня.

— Ему лучше, Марчелло, — громко говорит она, глядя только на меня. — Он работал над собой, и у него все получается намного лучше. У него не было ни одного приступа после Нового Орлеана, и я горжусь им.

Черт, но есть ли какой-нибудь способ, которым я мог бы любить эту женщину больше? В ее глазах я вижу все, чего жаждал всю свою жизнь.

Любовь. Нежность. Принятие.

Она знает мои самые сокровенные тайны и ни разу не отвернулась от меня. И не только это, но она публично вступалась за меня, снова и снова, даже против своей семьи.

Я не думаю, что есть хоть одна вселенная, в которой я бы не обожал ее.

— Сиси… — начинает Марчелло, но одного резкого взгляда Сиси достаточно, чтобы он немедленно заткнулся.

— Ты не понимаешь, не так ли? — спрашивает она серьезным голосом. — Ты не мог рассказать мне о нем ничего такого, что заставило бы меня любить его меньше. Я знаю, кто он и что он сделал. Я знаю все. И я все еще здесь, — она делает глубокий вдох, и я могу сказать, что она очень старается держать себя в руках.

— Всю мою жизнь мне говорили, кем быть и кем не быть. И все же никто никогда не спрашивал меня, чего хочу я. Никто, кроме него, — она указывает на меня пальцем. — Когда я говорила ему, что хочу драться, он учил меня драться. Когда я говорила ему, что хочу татуировку, он делал мне татуировку. Когда я говорила ему, что хочу кого-то убить, он давал мне возможность это сделать. Он ни разу не усомнился во мне, ни разу не сказал, что я не должна что-то делать, потому что я девушка.

Она тяжело дышит, ее кулаки сжаты по бокам, когда она смотрит на Марчелло, не дрогнув под его суровым взглядом.

— Вы можете не принимать наши отношения, но для меня он единственный, кто дал крылья, чтобы парить, вместо того, чтобы тащить меня вниз и приковывать к земле. И это, брат мой, последний раз, когда мы собираемся говорить об этом, — она прищуривается, глядя на Марчелло, прежде чем сделать что-то, что полностью сбивает меня с толку. Сделав шаг вперед, она поднимает кулак и ударяет его в грудь. — Он. Мой, — говорит она, подчеркивая каждое слово. — Конец.

Она разворачивается, даже не дожидаясь ответа Марчелло, и поднимает бровь, глядя на Бьянку и Адриана, которые молча наблюдали за всем этим.

— Не смотри на меня, — пожимает плечами Би, — ты мне нравишься. И я думаю, что ты ему подходишь, — она указывает на меня. — Кроме того, — продолжает она, — нужен совершенно другой тип человека, чтобы справиться с его угрюмой задницей, так что только за это я тебя уважаю.

— Я нейтрален, — быстро указывает Адриан, и я благодарно киваю ему. По крайней мере, он знает, когда заткнуться.

— Хорошо, — я раскрываю объятия, на моем лице широкая улыбка, так как теперь я полностью контролирую себя. — Теперь мы можем оставить семейную драму позади и пойти убивать плохих парней?

Сиси переплетает свою руку с моей, когда мы идем впереди, игнорируя стоны позади нас.

Оставив мертвые тела позади, мы продолжаем идти по еще одному небольшому коридору, который наконец уступает место широкому туннелю.

— Так вот где происходит действие, — сухо добавляю я, когда замечаю клетки по обе стороны туннеля.

Черт возьми, подземный комплекс, кажется, занимает всю поверхность острова.

Первые несколько клеток пусты, но по мере продвижения мы начинаем видеть маленьких детей и подростков с обеих сторон.

— Черт, — выругался Марчелло, когда увидел степень развращенности Майлза.

Бьянка тоже, несмотря на все ее бесстрастное поведение, кажется потрясенной, когда видит, в каком состоянии они все находятся.

Грязная одежда, грязные, гноящиеся раны, в воздухе витает запах гниющей плоти.

— Что за черт, — раздается голос Адриана, когда мы останавливаемся у одной клетки, где маленький мальчик сидит на полу лицом вниз, а мухи собрались по всей поверхности его тела. Запах, исходящий от него, подтверждает, что он давно мертв, и его сокамернику, еще одному мальчику его возраста, приходилось все это выдерживать.

Хуже того, когда я присматриваюсь к мальчику, съежившемуся на другом конце камеры, то понимаю, что он не отстает.

В его животе зияет дыра, из которой вытекает желто-зеленый гной, рот в синяках, все его тело почти фиолетовое.

Он видит, что мы останавливаемся рядом с его клеткой, но он не реагирует — он не может реагировать. Только его глаза двигаются и указывают, что он все еще жив.

— Господи, — шепчет Сиси, ее рука сжимается на моей руке, — это еще хуже, чем наверху.

Я ворчу, поджав губы. Почему-то я сомневаюсь, что это будет худшее, что мы здесь увидим.

По правде говоря, изображения становятся только мрачнее, когда мы идем дальше, и, учитывая размер корпуса, нам будет на что посмотреть.

Поднимая палец к своему коммуникатору, я вкратце рассказываю Энцо о том, чего здесь ожидать, и чтобы убедиться, что он оставит несколько врачей из больницы, чтобы позаботиться о тех, кто выживет отсюда. Сообщив мне, что он сделает все возможное, чтобы привести сюда людей, чтобы забрать детей, я прерываю связь.

— Это плохо, — говорю я, съеживаясь от собственных слов.

Но чем больше я смотрю на их полуразрушенные клетки, гниющую плоть и инфицированные раны, тем больше мне кажется, что мой разум что-то мне навязывает. Как своего рода воспоминание, оно есть, но я не могу полностью его понять.