Туалет встретил меня своим «ароматом» и свеже крашенными стенами. Отличное место для философских размышлений.

Я заставил себя сосредоточиться на простых действиях: открыл кран, умыл лицо холодной водой, но мысли всё равно ускользали. Может, если умыться достаточное количество раз, реальность перезагрузится? Или хотя бы выдаст сообщение об ошибке и вернёт меня в последнее сохранение? Надеюсь, всё это совпадение или просто моя больная фантазия. Хотя если это фантазия, то у меня серьёзные проблемы с воображением. Могло бы придумать что-нибудь повеселее, чем встречу с бывшей в общественном туалете!

Закончив с банальными, но необходимыми делами, я вышел. Первый этап квеста «Выжить в парке» пройден. Награда: +10 к спокойствию, −50 к паранойе.

Тёплый ветер по-прежнему играл с ветвями деревьев, разносил запахи парка — травы, цветов и едва уловимого дыма от шашлыков. Я не торопился. И вообще, решил, что какой бы странной ни была ситуация с той бегуньей, не собираюсь ни убегать, ни делать из этого трагедию века. Я взрослый и зрелый человек!

Поднимая голову, краем глаза заметил силуэт. Ну да. Она стоит на дорожке и поправляет кепку Это что, какой-то бесконечный цикл? Я во временной петле? И вообще, как она тут оказалась быстрее меня? Она что, телепортируется? Нечестно! Почему у неё есть суперспособности, а у меня только сарказм и социальная неловкость?

Я решился. И подошёл к ней, останавливаясь на комфортном расстоянии.

— Ты, кажется, что-то хочешь сказать? — начал я спокойно, хотя внутри всё вопило:

«БЕЕЕГИИИ! ЭТО ЛОВУШКА! ОНА СОБИРАЕТСЯ ИСПОЛЬЗОВАТЬ СВОЮ УЛЬТИМАТИВНУЮ АТАКУ — РАЗГОВОР О ЧУВСТВАХ!»

Она чуть приподняла голову. Несколько секунд молчала, затем медленно сняла маску.

Акане. Я был прав. Та самая. Моя первая… или, точнее, последняя большая ошибка. Её лицо немного изменилось, став чуть взрослее, как и взгляд.

— Привет, Казума, — наконец произнесла она.

— Привет, — кивнул я, чувствуя, как внутри всё-таки шевельнулось что-то старое, давно заброшенное. — Давно не виделись.

— Давно, — согласилась Акане, на секунду отворачиваясь, будто разглядывала что-то в стороне. — Я и не думала, что снова тебя встречу. Особенно вот так.

Я пожал плечами.

— Парк маленький. Как и Япония, хоть и занимающая 63-е место по площади в мире.

Она засмеялась, коротко и тихо. Словно проверяя, позволительно ли ей смеяться в моём присутствии.

— Ты совсем не изменился. Всё тот же саркастичный Казума.

Если бы ты только знала, как сильно ошибаешься. Тот Казума умер в день, когда нашёл твою записку. Остался только этот — с неуместными шутками и стеной сарказма высотой до небес.

— Типа того.

Она улыбнулась. Мы оба понимали, что разговор на грани неловкости, но всё-таки не перетекал в драму. По крайней мере, внешне. Внутри же я ставлю личный рекорд по количеству подавленных эмоций в минуту.

— Ты теперь живёшь здесь? — спросил я, чтобы не дать тишине затянуться.

— Да. Переехали из Киото. Отец купил офисное здание неподалёку. И дом. А ты? Всё там же?

— Да, привык уже. Что ж, — сунул я руки в карманы. — Рад был увидеться. Как бы странно это ни звучало.

— Я тоже рада, — кивнула она, её голос звучал искренне. — Надеюсь, у тебя всё хорошо.

— Вполне, — ответил я, пожав плечами. — А у тебя?

— Лучше, чем раньше, — и улыбнулась. Взгляд стал чуть мягче. — Ладно, Казума. Удачи тебе. И… береги себя.

— Ты тоже, Акане.

Она повернулась и направилась в сторону дорожки, снова надев маску. А я остался стоять ещё пару секунд, прежде чем развернуться и пойти к Юкино и Харуке.

Обратно шёл в полном спокойствии. Внешнем. Потому что внутри всё буквально кипело. Какого черта это было⁈

Секунда. Две. Три. Эмоции медленно, но уверенно взрывались, как задержанный фейерверк.

Она реально сделала вид, что ничего не было? Как будто мы просто старые знакомые, которые случайно столкнулись в парке? Та самая Акане, безбашенная хулиганка, которая крутила весь средний школьный мир на своём пальце, теперь пытается строить из себя милую, спокойную девушку? Я едва не хохотнул от абсурдности. Да она дьявол в милом обличии! Принцесса тьмы! Эта её миленькая маска — ни что иное, как прикрытие для очередной феерии разрушений!

Я шёл вперёд, а мысли несли сознание назад, в прошлое, в среднюю школу.

Тогда я был другим. Совсем не хикки-задрот. Но всё также с чувством справедливости, которое иногда перекипало через край. Акане была звездой, яркой вспышкой, что озаряла весь класс. Но, как и любое солнце, обжигала тех, кто подходил слишком близко. Нас тянуло друг к другу, как будто мы оба искали что-то, что могли найти только вместе. Это было странно, нелепо, но чертовски красиво. Она смеялась над моими саркастичными шутками, а я любил её за то, что она могла разогнать тьму, которая всегда крутилась вокруг меня. Мы были молоды, глупы и верили, что это навсегда. Как наивно.

Как-то раз её «зацепили» двое местных хулиганов — на первый взгляд всё выглядело как обычные подколы, но потом всё стало куда серьёзнее. В тот день она прибежала ко мне с разорванным рюкзаком и заплаканными глазами. Я не спрашивал, что произошло, просто понял: ей нужна помощь. И сделал то, о чём до сих пор порой жалею, а порой горжусь. Я нашёл этих двоих — Изаму и Рю. Местные «короли» школы. Они считали, что им всё можно. Не знаю, что нашло на меня тогда. Гнев? Желание доказать что-то? Или просто защитить ту, что мне так дорога? Всё, что помню, — их крики и свои удары. Результат? Два перелома носа, выбитые зубы и целая папка школьных протоколов. А главное, один из них оказался её другом детства. Рю, который любил её до беспамятства. Его выгнали из школы. Меня каким-то чудом спасли от уголовного дела. И что самое нелепое, после всего этого я не услышал от неё ни «спасибо», ни «как ты». Только холодное «тебе не стоило этого делать». Далее её семья начала переживать за репутацию, за скандалы, за то, что скажут соседи. И однажды Акане просто исчезла.

Помню тот день, будто вчера. Вернувшись домой, я обнаружил на пороге записку. Её ровный почерк. Всего несколько строчек, которые перечеркнули всё, что у нас было:

«Казума, я ухожу. Потому что так правильно. Наши пути разошлись, и я решила двигаться дальше. Полюби другую, кто сможет дать тебе больше, чем я. Ты заслуживаешь лучшего. Акане.»

И всё. Это был конец. Никаких объяснений, никаких попыток поговорить даже по телефону. Она ушла, оставив за собой только пустоту. А я? Я был слишком горд, чтобы искать её или попытаться вернуть.

По итогу я остался один доучиваться в средней школе. Все стали избегать меня. Бояться. Отношение учителей тоже изменилось. Как результат, я замкнулся и нацепил на себя удобную маску хиккимори. И, как ни странно, нашёл в этом душевное спокойствие. Да, книги и аниме спасли меня, за что я буду всегда им благодарен. Да, и вообще, почему все считают, чтобы быть хикка-задротом отстой? Глупые человечки.

Я медленно улыбнулся.

Успокоился.

Довольно быстро, кстати. Что до Акане…

Всё кончено.

Мы оба пошли своими дорогами. И если она думает, что её появление может всё вернуть, то ошибается. И что самое главное — у меня теперь есть Рин.

— Казума! — раздался голос Юкино, вырывая меня из вихря мыслей. Я посмотрел вперёд и увидел, как она машет. — Ты там живой? А то ты идёшь, как будто на похороны собственного счастья!

— Всё нормально, — пробормотал я, заставляя себя снова войти в привычный саркастичный режим. — Просто в парке кто-то включил тумблер «ностальгия».

Девчонки весело щебетали, как внезапно зазвонил телефон Юкино. Она нахмурилась, посмотрела на экран и, бросив короткое «сейчас вернусь», ушла в сторону, оставив нас.

Наступила тишина. Харука, немного смущённая, аккуратно поправила подол платья. Я сидел, глядя куда-то в никуда, и пытался стереть из головы недавнюю встречу с Акане.

— Ямагути-кун? — её мягкий голос заставил вернуться в реальность. Я повернулся к ней. — С тобой всё в порядке?