— Желаете чего-нибудь ещё, господин? — спросила вернувшаяся драконидка-служанка. Её дерзкая улыбка и мерцание золотистых глаз заставляли забыть обо всём остальном.

Я заметил, что она не подошла больше ни к кому, даже к своей хозяйке.

— Нет, спасибо, — сказал я, подарив ей очаровательную улыбку. — Возможность полюбоваться вашей красотой — невероятное удовольствие, но просить вас остаться я не вправе.

Леди Марона поперхнулась пончиком, а я мгновенно осознал, что снова заигрываю со служанкой в присутствии леди, из-за чего смутился. Драконидка же тихо хихикнула и, довольная, удалилась.

— Простите за мою бестактность, миледи, — торопливо извинился я.

— Это было немного неприлично, — согласилась баронесса, пряча улыбку. — Горничных обычно воспринимают как часть дома, но, признаюсь, девушки любят комплименты, особенно такие искренние.

Её взгляд переместился на моих спутниц, и она многозначительно добавила:

— Судя по всему, вы большой поклонник прекрасного пола.

— Да, миледи, — подтвердил я, посмотрев в глаза баронессы с искренней улыбкой. — Это меня не оправдывает, но сложно не поддаться атмосфере, сидя перед красивейшей дамой Тераны, заставляющей моё сердце биться быстрее.

Щеки баронессы заметно порозовели, она показательно откашлялась и поспешно сменила тему:

— Что касается обязанностей, помимо налогов, от вас потребуется помогать в поддержании правопорядка и безопасности для путешественников, искателей, торговцев в окрестностях. Границы вашей территории я отмечу на карте. Кроме того, если же Бастион подвергнется нападению или будет объявлена мобилизация, вы, как любой землевладелец, обязаны откликнуться на призыв.

Это казалось разумным, поэтому я просто кивнул.

— Вижу, что с владением землёй здесь связано больше нюансов, чем в моих родных краях. Благодарю вас за разъяснения, — мягко произнёс я.

— Всегда пожалуйста, — улыбнулась леди Марона, и её взгляд немного смягчился. — Я верю, что вы станете хорошим вассалом, и буду рада видеть эти земли процветающими вновь. Вы, без сомнения, захотите поехать и осмотреть поместье лично, прежде чем принимать окончательное решение о его покупке. Моя старшая горничная объяснит, как туда добраться. Это в дне езды к юго-востоку отсюда. Обнесённый стеной дом вы не пропустите, даже если залюбуетесь окрестными пейзажами.

Баронесса встала, и мы со спутниками последовали её примеру.

— Надеюсь, вы извините меня, этот разговор был крайне приятным, но у меня много дел. Если пожелаете, можете остаться на ночь. Моя горничная покажет вам комнаты. Пользуйтесь домом свободно. Комнаты, гостиная. столовая — всё в вашем распоряжении. Если вам что-то понадобится, попросите служанок.

Леди Марона подала знак, и тут же, словно по волшебству, появилась кошкодевушка с рыжими волосами.

— Прошу вас пройти за мной, я отведу вас в ваши покои, — вежливо попросила она, сделав реверанс.

Я поклонился баронессе, которая вернулась к своим делам и уже что-то писала, будто мы уже покинули помещение.

— Искренне благодарю вас, миледи, за оказанную честь и теплый приём. Я надеюсь быстро вернуться и сообщить о решении, но могу предварительно сказать, что оно будет положительным.

— До свидания, господин Артём, Зара, Белла и Лейланна, — рассеянно сказала леди, всматриваясь в пергамент.

Закончив беседу, мы последовали за горничной, показывающей нам роскошный особняк. Внезапно девушка остановилась и внимательно посмотрела на меня. Её ушки слегка дёрнулись.

— Ужин подадут на закате, пожалуйста, не опаздывайте, — вежливо попросила она. — Леди Марона занятой человек и любит пунктуальность. И если даже она не сможет присутствовать, нам было приказано проявить максимальное гостеприимство, но и вы, пожалуйста, придерживайтесь временных рамок.

Все мы согласились и коротко кивнули.

Сейчас меня больше интересует, когда именно их хозяйка приказала оказать хороший приём, если сам факт нашей встречи всё ещё кажется невероятной удачей. Нас могли и не принять. К тому же леди Марона не покидала кабинет и не обсуждала с слугами подобные вещи. Может, она подала какие-то скрытые знаки? Удивительно.

На полпути нас встретила знакомая драконидка, которая почему-то стояла в коридоре и рассматривала настенный гобелен. Моё чутьё подсказало, что она специально поджидала нас.

— Спасибо, Майлин, — коротко сказала она. — Я позабочусь о наших гостях и сопровожу в комнаты. Ты можешь быть свободна.

Горничная-кошка уставилась на свою коллегу с удивлёнием.

— Эм… О чём ты говоришь? Ты же горничная на кухне, а я заведую домом, — недоверчиво спросила она. — Почему тебя назначили ухаживать за гостями вместо меня, Белинда?

Белинда? Так вот как зовут эту прекрасную девушку.

— Таково моё право, — строго ответила она. — И вообще, когда ты только пришла к нам, я уже два года работала здесь и пользовалась особой благосклонностью барона. Что ты можешь знать о моих обязанностях?

Майлин заколебалась, а потом её будто озарило. Она улыбнулась своей подруге и посмотрела сначала на нас, а затем снова на Белинду.

— Тогда, полагаю, с твоего позволения, я освобождаюсь от обязанностей на час или два? — игриво промурлыкала она.

Белинда, казалось, сейчас закипит.

— Да, на один час, и не спеши покидать дом, — приказала драконидка.

Майлин хихикнула и грациозно поклонилась нам, а затем отправилась по своим делам, напоследок бросив:

— Тогда веселись и хорошо проведи время. Нашему особому гостю следует оказать очень тёплый приём.

Драконидка рыкнула и шлёпнула Майлин по заднице полотенцем, после чего горничная-кошка взвигнула и быстро убралась в соседний коридор.

Белинда повернулась к нам и исполнила реверанс, слегка дрожа от смущения.

— Простите за это недоразумение, — сказала она. — Это зрелище было неподобающим для взора господ. Пожалуйста, следуйте за мной. Баронесса приказала подготовить для вас свою лучшую ванну. Не желаете искупаться?

— Да, пожалуйста! — воодушевлённо сказала Лейланна. — Настоящая ванна это просто великолепно. Я так давно не использовала её, что мне даже как-то грустно. — Эльфийка повернулась ко мне.

— Очищение Зары полезный навык, но никакое заклинание не заменит горячей воды. Жаль, что ты совсем не оставлял мне маны для нагрева воды… Даже в походном лагере я бы испытывала меньше неудобств, будь ты хоть чуточку добрее.

Ведя нас по, казалось бы, бесконечно длинным коридорам, драконидка шагала уверенно, глядя прямо перед собой. Почему-то мне казалось, что она слушает наши разговоры с большим вниманием. Интересно, часто ли здесь появляются гости, особенно искатели?

Через некоторое время мы подошли к паре дверей, возле которых суетились горничные с ведрами. Примерно половина из них были людьми, но остальные представляли собой смесь различных рас, включая розововолосую гномку, которую мы заметили раньше.

При виде Белинды и нас горничные замерли, а затем почтительно присели в реверансе. Однако драконидка проигнорировала их и указала на первую дверь.

— Вы найдете всё необходимое внутри, дорогие леди, — сказала она, внимательно смотря на моих спутниц.

Затем её чешуйки слегка заискрились, выдавая лёгкий румянец, когда она указала на другую дверь.

— Господин, для вас приготовлена отдельная ванна. Я лично позабочусь обо всех ваших потребностях, — игриво заявила она.

— Отдельная? Я же не такой важный, и совсем не против купаться с моими… — начал было я, но Лейланна не дала мне договорить:

— Я возражаю! — громко вскрикнула она. — Если ты пытаешься…

— Ничего такого, не стоит перебивать, — быстро ответил я. — Я просто хотел сказать, что ты можешь взять ту ванну для себя, а мы спокойно помоемся втроем, учитывая наши отношения. — Ну уж нет, дорогой, — подхватила Зара, подталкивая меня к двери, у которой ждала Белинда. — Думаю, эта горничная предложила помочь тебе помыться, разве нет?

Девушки в холле замерли, вытаращив глаза. Белинда кивнула в знак согласия, опустила взгляд, а румянец усилился.