Когда мы догнали остальных, всё племя Мстительных Волков собралось в ущелье. Среди гоблинов царила напряжённая смесь скорби и радости: они оплакивали потери, но одновременно с этим праздновали возвращение пленных.

Гар подошёл ко мне с искренней благодарностью в глазах и крепко пожал руку.

— Спасибо тебе, искатель, — в его глазах блестели слёзы. — Мы мало что можем предложить в награду за ваш подвиг. Всё, что могло показаться тебе ценным, забрали работорговцы, поэтому теперь все эти вещи по праву добычи и силы принадлежат тебе. Но мы готовы отдать последнее. Только дай время собрать награду!

Я покачал головой, указывая на лошадей с поклажей:

— Эти вещи ваши, я не стану их забирать. Пусть твои гоблины их разберут.

Если честно, особых ценностей там и не было. Вещи гоблинов в основном были лишь инструментами и предметами, необходимыми для выживания. Даже у работорговцев не нашлось ничего ценного. В их кошелях не нашлось даже пары золотых монет! Гар выглядел ошеломлённым и даже немного растерянным.

— Искатель, но если не богатство, то чего именно ты хочешь? Может, девушек в жёны? Или работников? Мне больше нечего тебе предложить.

Его предложение выглядело странным. Гар не понимал, почему я отказываюсь от таких щедрых предложений. Но объяснять это ем не хотелось. Свой опыт от выполнения Системной миссии мы скоро получим, а остальное…

— Я не хочу ни рабов, ни жён, — твёрдо ответил ему. На самом деле у меня для вас есть другое, куда более интересное предложение…

Заметив вопросительный взгляд Гара, я указал на север, в сторону Бастиона.

— Я приобрёл землю в Бастионе. Как только закончу дела на юге, вернусь туда. Это место богато ресурсами: плодородная почва, идеально подходящая для обработки, обширные леса, которые обеспечат материалами для строительства и дровами. Ходят слухи, что в холмах неподалёку могут скрываться залежи полезных ископаемых. Хватает дичи и монстров для охоты. Но главное — земли достаточно, чтобы ваше племя могли спокойно жить, не опасаясь чужого вмешательства. Я также гарантирую вам свою защиту: ни работорговцы, ни бандиты, ни даже искатели больше не смогут вам угрожать.

Гар нахмурился, прищурив глаза:

— Ты хочешь, чтобы мы стали твоими рабами?

Я решительно покачал головой.

— Нет, я никогда не стану рабовладельцем. Вы будете жить на моей земле и сможете строить свою жизнь так, как пожелаете. Ни к чему я никого принуждать не собираюсь. Но вы будете обязаны следовать определённым правилам. Например, моя госпожа из Тераны потребует налог за проживание, но он незначителен, — добавил я, чтобы успокоить собеседника.

Пожилой гоблин, с длинными седыми волосами, одетый в простую тёмную робу, похожую на рясу священника, вышел из-за спины Гара и встал рядом с вождём, недоверчиво спросив:

— Это особая честь и великая щедрость. Но что ты получишь от того, что поможешь нам? Гоблины не живут на человеческих землях как равные людям существа. Все это знают. Для них мы или рабы, или удобные мишени.

Я мягко улыбнулся и помахал руками.

— Уверяю вас, моя выгода будет значительной. Во-первых, с таким количеством жителей низкоуровневые логова монстров поблизости перестанут быть проблемой для моей семьи. Во-вторых, я рассчитываю на взаимовыгодную торговлю между вами и другими арендаторами на моих землях. Наконец, вы можете помогать патрулировать территорию, следить за передвижениями чудовищ и защищать наши общие земли от незваных гостей, — озвучил свой план.

Правда, решил пока не упоминать, что эта спонтанная идея будет моей палочкой-выручалочкой. Я сразу решаю несколько проблем: обеспечиваю безопасность поместья и окрестных земель, создаю поселение с верными мне жителями, начинаю облагораживать территорию и запускаю процесс зарабатывания денег за счёт товаров собственного производства. Раньше я и подумать не мог о том, чтобы так быстро получить арендаторов, но теперь есть отличный шанс уговорить гоблинов стать постоянными жителями моего поместья.

Старый гоблин и Гар переглянулись и еще больше насторожились. Возможно, они не поняли мою задумку, так что в разговор вмешалась Зара, стоявшая чуть позади:

— Вы регулярно будете платить арендную плату. С тобой, Гар, заключат контракт на бумаге, чтобы ты, как представитель племени, следил за сбором налогов каждый сезон. Кроме того, вы должны будете вести мирную жизнь на территории Артёма: никакого воровства, набегов, порабощения или беспорядков. В противном случае вас ждёт изгнание, или, если провинность серьёзная, наказание.

Зара подмигнула мне и, наклонив меня, шепнула на ухо:

— Извини, что вмешалась, просто решила подтолкнуть их к правильному решению. Я немного сымпровизировала, но ведь всё по делу сказала? — спросила моя красавица.

Я одобрительно кивнул, и девушка облегчённо выдохнула, а потом улыбнулась.

К моему удивлению, Гар явно испытал облегчение от этих условий. Видимо, понял, что именно от него хотят.

— Это очень серьёзный шаг, мне нужно обсудить твоё щедрое предложение с племенем, — ответил он. — Ты ведь куда-то направлялся, пока не решил помочь нам с работорговцами?

Я кивнул, и кое-что уточнил:

— Верно. Мы вернёмся примерно через неделю. У нас есть дела по ту сторону гор, в Кобране.

Гар улыбнулся.

— Тогда возвращайся, к тому времени у нас будет для тебя ответ, — сказал вождь и похлопал по груди сжатым кулаком.

Перед глазами появилось системное сообщение:

Внимание! Задание «Жестокость работорговцев» успешно завершено. Вы совершили великое деяние для племени Мстительных Волков и спасли пленников. Угроза для гоблинов миновала. Ваша репутация у фракции достигла максимума. Награда: 10 000 опыта.

Внимание! Получен титул: Герой племени.

Прежде чем уехать, мы с гоблинами-рабочими разгрузили вьючных лошадей. Этот жест доброй воли вызвал большую радость среди членов племени. Ещё больше радости принесло наше разрешение оставить вещи работорговцев себе как компенсацию за разорённую деревню.

Разумеется, я сделал это не просто из жалости к гоблинам. Я хоть и спас их, но и сам готов драться за каждый медяк. Но в случае с вещами головорезов таскать их на себе через Кобран или пытаться продать в городе может быть просто опасно.

Что, если торговцы позовут стражу? Недавно пропала группа работорговцев, а тут появляюсь я с кучей снаряжения неизвестного происхождения. Это обязательно вызовет подозрения. Лишнее внимание нам точно ни к чему, а племени всё пригодится. Но я всё равно их предупредил, что, если они будут общаться с другими людьми, пусть полученными трофеями перед ними не хвастаются. Хотя вряд ли с ними кто-то будет контактировать. Скорее всего племя просто захотят вырезать или поработить.

Вот и ещё одна причина жить на моей земле: там их никто не тронет. Даже если их будут воспринимать как моих рабов, наносить им какой-либо вред запрещено законом, ведь они чужая собственность. А это уже потянет за собой штрафы, суды, извинения и прочие неприятные последствия.

Попрощавшись с Гаром, мы со спокойной душой и удовлетворённым чувством справедливости отправились на юг. На всякий случай я решил сделать крюк через Юрин, прежде чем направиться в Галиас, а затем в лес, где находилось хранилище Беллы.

— А зачем мы едем в Юрин? — спросила звероморф с лёгким беспокойством.

Я мягко улыбнулся, стараясь успокоить девушку:

— Не волнуйся. Мы просто проверим доски объявлений в гарнизоне и гильдии искателей, чтобы убедиться, что Брейли сдержал своё слово и не объявил нас в розыск. Возможно, я нанесу ему визит, чтобы это подтвердить.

Белла ненадолго задумалась, а потом улыбнулась и покачала головой:

— Позволь мне заняться этим. Всё равно хочу навестить Аму. Я ей столько новостей расскажу!

Немного поколебался, но все же решил ей довериться.

— Хорошо, — согласился я. — Но будь осторожна и не лезь на рожон, даже если тот мелкий засранец что-то выкинет, ладно?