Когда мы наконец прибыли на место, то остановились на возвышенности. Отсюда открывался великолепный вид на высокие мощные стены и внутренний двор. Само поместье было двухэтажным, примерно вдвое меньше особняка леди Мароны. Хотя на первый взгляд оно казалось слегка запущенным, на самом деле было построено крепко и просто.

Судя по описанию дома, данному Гареной, в нём должно быть около двенадцати спален и всё необходимое для комфортной жизни. При строительстве архитектор предусмотрительно оставил место для дальнейшего расширения, так что я всегда смогу установить пару пристроек.

Мы начали аккуратно спускаться к деревянным воротам поместья, попутно осматривая окрестности. Обширный двор был заброшен и зарос сорняками и плющом. Здесь располагались хозяйственные постройки: небольшое помещение явно для прислуги у боковой стены, крошечный домик у главных ворот, конюшни, амбар, навесы, сарай для инструментов, а также какие-то пристройки и колодец.

— Это прекрасное место, — с благоговением произнесла Зара. — Только посмотрите, какое оно красивое!

Я был настроен менее оптимистично, но признаю: место обладало огромным потенциалом для развития, если начать вкладывать сюда значительные средства. Чудища поблизости были всего двадцатого уровня, а логово монстров находилось всего в нескольких сотнях метров от нас. Однако леди Марона заверила, что регулярные зачистки снизят уровень тварей со временем до минимального. Более того, если в радиусе двух километров поселятся сто человек и проживут здесь более года, мировая система сама понизит уровень ближайших лагерей чудовищ до первого, и они уже не будут никому угрожать. Если, конечно, поместье снова не придёт в запустение. Так что мы можем либо привлекать поселенцев, либо заниматься охотой самостоятельно. Оба варианта вполне приемлемы для комфортной жизни в особняке.

Окружающая земля казалась дикой и заброшенной. Поля вокруг когда-то возделывали, но теперь они заросли густым кустарником. Я уже представлял, как облагораживаю эту территорию: привлекаю поселенцев, создаю безопасное и уютное место для жизни, нанимаю торговцев и ремесленников. Работы предстояло много, однако мысль о возрождении этой земли вдохновляла. Если наладить добычу полезных ископаемых, восстановить флору и фауну, построить крепкое поселение и превратить всё вокруг в цветущий край, то поместье станет поистине величественным.

— Ну, мы немного осмотрелись. Что скажете? — спросил я, обернувшись к спутницам, когда они подъехали ближе.

— Абсолютный хаос и свалка, на расчистку которой мы потратим месяц, — недовольно хмыкнула Лейланна. — А ведь мы ещё не знаем, сколько придётся выделить времени на ремонт.

— Это потрясающее поместье! Тут столько красивых мест! А наша личная усадьба выглядит достаточно прилично, — парировала Белла, её лицо сияло от счастья.

— Я согласна, что придётся потратить время на восстановление окрестных земель, но вы только представьте, как будет выглядеть поместье, когда мы все отремонтируем! — энергично сказала Зара.

— У каждого из нас есть право голоса, — напомнил я эльфийке. — Если тебе действительно тут не нравится, я подумаю над тем, чтобы найти новое место, где всем будет комфортно.

Лейланна сложила руки на груди и нахмурилась.

— У этого места есть потенциал. И аварийное состояние поместья и построек может позволить нам немного сбить цену на переговорах о его выкупе. Я не говорила, что мне тут не нравится, — выдала эльфийка.

Пока мы на ходу разговаривали, я заметил, что в домике смотрителя загорелся свет. Это был хороший знак: местность оказалась не совсем заброшенной. Хотя по зарослям такого и не скажешь…

Мы направились к главным воротам, и я постучал по массивной деревянной створке. Как назло, к нам долго никто не выходил, а когда мы всё-таки докричались до смотрителя, то пришлось ещё долго уговаривать его впустить нас. Я уже было хотел сам перелезть через стену и открыть ворота, но старик всё же решил показаться, со скрипом приоткрыв одно из окошек.

— Кто пришёл? — дрожащим голосом окликнул он.

— Господина в поместье нет, а если вы пришли за ценностями, то их отсюда давным давно вывезла баронесса.

— Нет, мы уж точно не бандиты, за это можете не переживать. Меня зовут Артём, леди Марона дала разрешение осмотреть поместье. Я думаю над его приобретением, поэтому мне нужно сначала пройтись по окрестностям и оценить состояние построек.

Пожилой мужчина охнул и торопливо открыл ворота, впуская нас внутрь.

— Не серчайте, господин. Местность тут дикая, всякие бродят по округе, а что старик сделает бандитам? — оправдывался мужчина. — Пусть и запоздало, но добро пожаловать! Я смотритель, и зовут меня Велен.

— Идете за мной, я всё вам здесь покажу, — проговорил он с улыбкой.

Пока мы шли, смотритель рассказывал о себе. Он работал здесь еще при прежнем владельце, а после его смерти остался по поручению леди Мароны присматривать за домом. Последний год он провёл в почти полной изоляции и был несказанно рад приходу возможных владельцев. Отведя нас в конюшню, Велен забрал лошадей и разместил их в стойлах.

Хотя поместье казалось заброшенным, внутри стояла мебель и местами остались даже отголоски прежнего уюта. Девушки с энтузиазмом обсуждали ремонт, перестановку, строили грандиозные планы и мечтали о том, какой станет их новая жизнь. Каждая смотрела на дом с благоговейным предвкушением, ведь ни у кого из них раньше не было собственного жилища.

— А я думал, что леди Марона не оставит тут ничего ценного, — задумчиво произнёс я, вспоминая слова смотрителя.

— Это я так ляпнул, чтобы отвадить непрошенных гостей, — улыбнулся Велен.

— У прежнего владельца не осталось наследников, а баронесса сама богата, так что все здешние вещи оказались никому не нужными.

Повезло, что баронесса не вывезла отсюда все ценные вещи. Невероятно, но друг барона О’Мэлли оказался действительно удачливым искателем. Поместье было полностью оснащено всем необходимым для комфортной жизни по местным меркам. Конечно, многое требовало приведения в порядок, но обстановка соответствовала укладу жизни аристократа. Мы посмотрели почти всё: просторную кухню, спальни, кабинеты, гостиные, холл, всевозможные хозяйственные помещения — всё на удивление хорошо сохранилось.

Велен вывел нас из дома и быстро показывал хозяйственные постройки. Обратил внимание, что не только я один хотел завершить экскурсию. Все желали отдохнуть. Однако моё внимание привлекли комнаты для прислуги — небольшие помещения с кроватями и сундуками для одежды. Они были простыми, но функциональными. И я решил задать вопрос.

— Сколько слуг было у предыдущего владельца поместья? — спросил у Велена.

Старик почесал подбородок.

— Ну, был я, садовник и конюх. А ещё кухарка с горничной, которые занимались поддержанием порядка в доме. — Велен многозначительно ухмыльнулся. — Хотя в последние годы жизни господина Джори… Альбину он точно нанял не за кулинарные таланты — я пару раз пробовал её стряпню. А Хельга чаще пол мыла коленями и спиной, чем шваброй, если понимаете, о чём я.

Девушки хихикнули, а я лишь вежливо улыбнулся. — Вас пятерых хватало, чтобы поддерживать порядок в поместье и во дворе? — спросил недоверчиво посмотрев на старика.

— Вполне, — Велен пожал плечами. — Джори, старый хозяин, не особо переживал об этом. С особым трепетом господин следил только за своими лошадьми, розами и святилищем Безымянного бога, которое оберегал как зеницу ока.

Я заметил, как Зара подавила зевок, и повернулся к сторожу:

— Спасибо, что уделили нам время. Думаю, на сегодня хватит. Утром мы осмотрим всё подробнее. Время уже позднее, да и мы устали с дороги.

— Как скажете, — Велен кивнул. — Пользуйтесь поместьем, как вам будет угодно.

Слегка поклонившись, он направился к своему домику.

Когда мы вернулись в дом, Лейланна зажгла белое пламя, освещая путь.

— Неплохое место, — сказал оценивающе оглядывая помещение. — Думаю, его можно превратить в идеальный дом, если навести порядок, немного модернизировать комнаты, расширить пространство и провести недостающие коммуникации.