Не теряя времени, я активировал Быстрый выстрел и продолжил стрельбу. К моему удивлению, монстр больше не извергал пламя и кислоту, решив сосредоточить своё внимание на Белле, которая стремительно сновала рядом с ним, пытаясь подрезать конечности и крылья. Видимо, у способностей Огненный залп и Кислотный шквал есть какой-то период восстановления, что меня очень радовало. Хотя я не ожидал, что тварь способна применять их одновременно.

Удачная серия атак Беллы снова вынудила монстра поморщиться и недовольно фыркнуть. Виверна ударила хвостом и снова разинула пасть, только теперь намереваясь атаковать Лейланну.

Эльфийка испуганно взвизгнула и отскочила в сторону, но Огненный залп всё же задел её. Пламя обожгло её кожу, и девушка пронзительно завопила от боли. Удар виверны оказался настолько мощным, что эльфийку не спасло даже зелье огнестойкости. Лейланна судорожно сорвала плащ и попыталась стереть с себя горящую жижу, в то время как Зара начала лечение.

Стоило виверне отвлечься, как Белла, не упуская возможности, искалечила второе крыло. Это серьёзно ограничило возможности монстра использовать атакующие навыки завязанные на скорость и полёт. Я продолжал выпускать стрелы, максимально поддерживая общий темп атаки, который снизился из-за временного выбытия Зары и Лейланны.

Пока я непрерывно стрелял, маневрируя между камнями, Белла ловко атаковала монстра. Однако вместо того, чтобы заняться ей, виверна внезапно развернулась и, рыча, бросилась прямо на меня. Её скорость была ужасающей, и даже замедление, вызванное заклинанием, лишь слегка ограничило её движения.

— Вот же гадство! — выругался я, бросаясь в сторону.

Я едва успел увернуться, но всё равно ощутил резкую боль: острый хвост монстра полоснул меня по бедру, оставив глубокую рану. Стиснув зубы, я перекатился, поднялся на ноги и вновь выстрелил в виверну. Зара тут же начала лечение, пока Белла пыталась отвлечь монстра, бросив лассо, чтобы захватить его лапы. К несчастью, даже это не остановило разъярённого босса. Но вместо того чтобы преследовать кого-то из нас, чудище стало высматривать новую цель…

Виверна рывком бросилась прямо на Лейланну. Её хвост, обвешанный острыми лезвиями, рассек воздух. Эльфийка успела увернуться от главного шипа, но массивный хвост всё-таки задел её и отбросил к стене пещеры. Эльфийка сильно ударилась головой, упала и медленно и неуверенно пыталась подняться.

— Лейланна! — вскрикнула Зара, прервав своё атакующее заклинание, чтобы переключиться на исцеление.

Но внимание Кошмарной Виверны уже сместилось: огромная голова повернулась в сторону целительницы, и из её пасти вырвался поток пламени.

— Зара, убегай! — крикнул я, но было уже слишком поздно.

Белла, не дожидаясь приказа, метнулась вперёд, заслонив целительницу собой. Её природная стойкость к магии и ядам защитила их от Огненного залпа, но виверна тут же плюнула кислотой. Белла не дрогнула и заслоняла Зару своим телом. У них не было времени ни на то, чтобы сбежать, ни на контратаку, пытаясь перенаправить удар.

Я с ужасом наблюдал, как моя спутница развернулась, обняла гоблиншу и приготовилась принять удар.

— Переключись на меня, грёбаная ты мразь! — прорычал я, бросившись к девушкам, осыпая чудище стрелами.

Я опоздал всего на миг. Кислота попала на спину Беллы, мгновенно прожигая её плащ, доспехи и кожу. Крик, полный боли и отчаяния, разорвал воздух. Подбежав, я принялся срывать с её спины остатки ткани и кожи, пропитанные кислотой. Я отчаянно тер свой плащ о её раны, пытаясь впитать остатки ядовитой жидкости. При каждом моём прикосновении девушка вскрикивала от боли, пока наконец не потеряла сознание от болевого шока, рухнув на землю.

Зара, все ещё стоя позади, сдавленно вскрикнула и пыталась исцелять Беллу. Но у нас не было времени на это. Не теряя времени, я подхватил обеих девушек и помчался к выходу из пещеры. Кислота, оставшаяся на плаще, уже обожгла мою кожу, но я чувствовал не боль, а лишь дикую ярость и желание разорвать монстра голыми руками.

— Лейланна, отступаем! — на ходу выкрикнул я эльфийке, которая неуверенно стояла на ногах и подбиралась к нам, применяя навыки из последних сил.

Прикрывая наш отход, Лейланна храбро атаковала чудище всем чем могла. По её щекам текли слёзы, но она держалась. Когда мы наконец выбрались за пределы зоны атак виверны, волшебница побежала следом за нами, лишь чудом избежав очередного Огненного залпа, который взорвался позади неё.

Я занёс Беллу подальше в тоннель, где монстр уже не мог нас достать. Зара, едва оправившись от шока, принялась за исцеление.

— Всё же начиналось так хорошо, почему⁈ Ну почему так произошло⁈ — закричала она, слёзы текли по её лицу.

Я помогал гоблинше, пытаясь стереть остатки кислоты с израненной спины кошкодевушки, стараясь не думать о том, какой ужасный урон она получила. Кожа была обожжена до мышц, и вид этого наполнял меня невыносимым чувством вины.

Как я мог допустить такое? Так ужасно просчитаться… Мы выжили чудом, но это сражение разом вывело из строя всю группу. Это стало сокрушительным поражением — одним из немногих, которые я пережил в мире Валинора.

Каждый элемент плана казался оправданным, но при его реализации всё пошло наперекосяк. Реальность оказалась куда более жестокой, чем я представлял. И единственным, кто виноват в произошедшем — лидер группы, то есть я сам. Вместо погони за сокровищами я должен был получить больше информации любыми путями, а затем отступить, увидев, как опасен монстр для группы без барьерной магии и защитника.

— Нет, больше никогда… — прошептал я, сжимая зубы, смотря на бледные лица раненых девушек.

Зара вскрыла бутылочки с зельями регенерации кожи и исцеления, поочерёдно вливая их содержимое в рот Беллы. Магический эффект проявился сразу: ожоги начали затягиваться, кожа медленно восстанавливалась. Зара осторожно повернулась ко мне, держа в руках ещё одно зелье.

— Нет, пусть они останутся вам про запас, — хрипло сказал я, сжимая в руках лук. — Мне же предстоит сейчас закончить одно важное дело.

Зара посмотрела на меня со слезами на глазах.

— Ты же не собираешься идти туда один? — испуганно спросила она.

— Пойду и доведу дело до конца…

Боль в руках дала о себе знать, когда я попробовал покрепче сжать лук. Кожа, изъеденная кислотой, горела от боли, а пальцы покрылись язвами, от вида которых начинает жутко тошнить. Нет, в таком состоянии я точно не смогу провести сражение.

— Пожалуйста, исцели меня своей магией, — попросил я Зару.

Девушка кивнула и использовала на мне Исцеление, затянувшее все мои раны. Хотя на руках всё равно остались лёгкие шрамы от кислотных ожогов, но мне до этого уже нет дела. Ярость сейчас пересиливает все другие эмоции.

— Ты должен был использовать зелье, тогда бы их не осталось, — сказала гоблинша, осмотрев мои руки.

Я лишь покачал головой и спокойно сказал:

— Пусть это будет напоминание о моей глупости и самоуверенности. Я повёл себя самонадеянно и только чудом не потерял вас всех. Белла без сознания с жуткими ранами, Лейланну впечатали в стену, а тебя пытались уничтожить кислотой и пламенем. Это моя ошибка и моя ответственность. Но я всё исправлю, дорогая, — сказал я и улыбнулся, пытаясь выглядеть уверенно и спокойно.

Схватив лук здоровыми руками, я проверил количество стрел, снял лишнее снаряжение и отдал последние указания.

— Пожалуйста, оставайтесь здесь и не вмешивайтесь, — решительно сказал я Заре и Лейланне. — Позаботьтесь о Белле, а я приведу нас к победе.

— Не делай этого! — произнесла Зара со слезами на глазах и схватила меня за руку. — Оно того не стоит. Белла придет в себя, давай просто уйдём отсюда.

Я покачал головой и снова улыбнулся, пытаясь её успокоить:

— Не переживай, я вернусь с победой и покажу этой виверне, что за свои действия придётся платить. Знаешь поговорку: «Бросил ненависти семя — пожинай кровавый бунт»? Так будет и здесь.