— В этом нет необходимости. Пожалуйста, следуйте за мной, — ответила Гарена с лёгкой улыбкой.

Она повела нас к большой двери на втором этаже, постучала и услышала спокойный мелодичный голос:

— Да, пусть войдут.

Одним изящным движением Гарена открыла дверь и пригласила нас войти. Комната оказалась просторным кабинетом с большим столом и книжными полками, тянувшимися до потолка. В дальнем углу виднелся письменный стол, заваленный пергаментами.

Баронесса ждала нас внутри.

— Пришли искатели, миледи, — мисс Гарена изящно присела в реверансе и тихо удалилась, закрыв за собой двери.

Мы остались наедине с женщиной лет сорока, чья аристократическая красота внушала благоговение и жгучее желание начать беседу с комплиментов. Она стояла у стола, внимательно нас разглядывая. Её простое, но безупречно сшитое платье подчёркивало утончённость, а серебряные очки на цепочке слегка поблёскивали среди локонов, собранных в элегантную прическу.

Несмотря на её привлекательную внешность, меня удивило, что леди была всего лишь десятого уровня. Это говорило о том, что её жизнь, вероятно, не была связана с опасностями или сложными задачами. Тем не менее её уверенность и спокойствие властной женщины были заметны сразу.

— Ах, так это вы — искатели, которые наделали столько шума в моем маленьком городке, — произнесла она с кривоватой улыбкой. — Добро пожаловать. Я баронесса Марона О’Мэлли, но вы можете обращаться ко мне «леди Марона».

Я почтительно поклонился, и спутницы повторили жест.

— Миледи, — произнёс я. — Для нас большая честь быть вашими гостями. Каждый в городе с уважением отзывается о вас и говорит, что вы очень занятой человек. Благодарю, что уделили нам время.

— Я Артём, а это мои спутницы: Зара, Белла и Лейланна, — представил я.

Леди Марона кивнула и слегка улыбнулась, приглашая нас жестом присесть на удобные диванчики рядом.

— Пожалуйста, присаживайтесь.

Я осторожно присел, Лейланна устроилась напротив, Зара села рядом, а Белла выбрала место рядом с эльфийкой.

Как только мы устроились, леди Марона щелкнула пальцами, Я вздрогнул, когда заметил горничную, стоявшую так тихо у двери, что вовсе её не заметил. Молодая девушка подошла и присела в коротком реверансе.

— Принеси напитки для наших гостей, — обратилась баронесса к служанке и повернулась к нам. — Что бы вы предпочли? Чай, кофе? Вино? Или, может быть, бренди?

Учитывая официальный характер встречи, я отказался от алкоголя. Но зачем аристократы постоянно его предлагают? В особняке бывшего хозяина Беллы было то же самое. Ох уж эти дворяне…

— Кофе, если позволите, — сказал я, мои спутницы поддержали выбор. Давно я его не пил… Хорошо, что оно есть и в этом мире.

Горничнаявновь присела в реверансе и скрылась за дверью.

— Итак, начнём, — продолжила леди Марона. — Насколько я понимаю, вы заинтересованы в приобретении недвижимости в моей провинции. Мне сообщили, что вы совершаете дорогие покупки и спрашивали о свободной земле. Это верно?

— Да, миледи, — ответил я, впечатлённый её осведомлённостью. — Мы ищем уже готовый дом, но подойдёт и обычный участок земли. Главное, чтобы он был достаточно большим для роста и развития моей семьи. Желательно, чтобы местность находилась за городом, была просторной и частично изолированной от цивилизации, но при этом позволяла без труда добираться до Тераны или любого другого города. У вас есть что-то подходящее?

Баронесса усмехнулась и оглядела моих спутниц. — Ох, позвольте уточнить: я правильно понимаю, что под семьёй вы имеете в виду гарем и детей, которых рожают вам ваши жёны и любовницы? — неожиданно произнесла девушка спокойным тоном.

Я слегка растерялся от таких высказываний, но леди Марона мягко улыбнулась.

— Видите ли, я прекрасно осведомлена об особенностях успешных искателей и их «аппетитах». Да и сама не понаслышке знаю, чего они могут достичь в финансовом и социальном плане, — она указала на величественное убранство кабинета.

Я чуть смутился, но честно ответил:

— Да, миледи, я намерен создать гарем и обеспечить комфортные условия для своих спутниц. Поэтому мне нужен большой участок, чтобы избежать проблем с расширением в будущем.

Леди Марона задумалась и поджала губы.

— Ах, знаете, у меня есть на примете одно место, которое может вам подойти. Оно большое, уединённое и идеально подходит для огромной семьи. Правда, оно… далеко не дешёвое, и может серьёзно ударить по вашему бюджету.

— Финансовая сторона вопроса меня не слишком интересует, — ответил я сдержанно. — Мне нужно поместье, соответствующее запросам.

В этот момент дверь открылась, и в кабинет вошла горничная-гномка с длинными розовыми волосами, доходящими до щиколоток. На подносе она принесла напитки, сначала предложив чашку баронессе.

— Спасибо тебе, дорогая.

Горничная сделала плавный реверанс, но напитки на подносе даже не шелохнулись. Ничего себе, какой профессионализм! Затем гномка раздала напитки нам, вежливо поклонилась, подмигнула мне и поспешила удалиться.

Я поблагодарил её и, несмотря на строгость встречи, не смог не улыбнуться, глядя на соблазнительную фигуру гномки. Девушка была статная, с округлыми формами в нужных местах и соблазнительная, с красивыми голубыми глазами. Очередная горячая красотка…

Стоило мне засмотреться на удаляющуюся горничную, как леди Марона кашлянула, привлекая внимание, и я поспешно вернулся к разговору. Вот же!

— Расскажите подробнее, миледи, об этом месте, — попросил я, стараясь выглядеть серьёзным, но щёки пылали от смущения.

Баронесса едва сдержала смех, улыбнулась и на мгновение прикрыла глаза.

— Это прекрасное поместье располагается на территории площадью две с половиной тысячи гектаров, — ответила баронесса, делая глоток кофе. — Большая часть земли в первозданном виде, но виды там живописные: равнины, леса и немного предгорий. Это место идеально подходит для сельского хозяйства и добычи ресурсов. Оно расположено недалеко от юго-восточного края провинции, рядом с горами Гадрис, а также близ перевала, отделяющего Бастион от границы с эльфийским государством Элавэйром.

Я не смог сдержать восхищения и едва слышно охнул. Участок огромный и идеально подходит для моих целей. Пространства хватило бы не только для семьи, но и для казармы наёмников или даже собственной гильдии. Наличие выхода к горам Гадрис открывало путь к Кобрану, а подходящий рельеф местности служил бы естественной защитой, затрудняя набеги эльфов или других разумных.

— Ваше описание мне очень понравилось, — сказал я, потягивая кофе. — Сейчас мне ещё больше захотелось лично взглянуть на поместье и приобрести его, если там не возникнет проблем.

Баронесса улыбнулась.

— Уверена, что вам оно понравится ещё больше, когда вы его увидите. Это место отлично подходит для искателя, который хочет утвердиться и создать крепкую базу для собственного клана.

Её взгляд задержался на моих спутницах, и она добавила:

— И, конечно, это прекрасное место для большой семьи. Я бывала там несколько раз. Если бы не мой статус, быть может, я бы и сама жила там.

Её слова звучали убедительно, но меня всё же терзало лёгкое беспокойство.

— А почему это поместье доступно, если оно так прекрасно? — спросил я, стараясь не показаться слишком подозрительным. — Не подумайте, что я отказываюсь, просто трудно поверить, что никто не изъявил желания его приобрести. Возможно, там есть что-то такое, что нам нужно знать до того, как мы туда поедем?

Баронесса сделала небольшую паузу, внимательно смотря на меня.

Леди Марона вдруг опустила голову, и её лицо омрачилось. Я немного испугался, осознав, что мог сказать что-то лишнее, увлёкшись беседой и дружелюбной атмосферой.

— Предложенное мной поместье ранее принадлежало близкому другу моего покойного мужа, — тихо сказала она, сделав ещё один небольшой глоток кофе. — Одному из его близких товарищей по приключениям, с которым они вместе росли. Он пал в бою, защищая моего дорогого супруга, как и большинство членов их отряда.