Но никто не понял моего посыла.

— И что ты тут нашёл ценного? — спросила нахмурившаяся Лейланна. — Может, хочешь поймать эту светящуюся рыбку?

— Нет, в самих моллюсках может быть кое-что интересное, — сказал я, подошёл к дорожке и подобрал одну крупную ракушку, вскрывая её и показывая, что внутри есть жемчужина.

Девушки одобрительно загалдели, собираясь вокруг меня, чтобы рассмотреть поближе эту природную красоту.

— Их тут, похоже, больше пятидесяти! — произнесла восхищённая Зара.

Остальные последовали моему примеру, начав вскрывать моллюсков. Жемчуг был разного размера и качества, и вскоре мы собрали тридцать семь штук. Самой ценной находкой оказалась жемчужина размером с куриное яйцо. Также мы собрали с моллюсков лучшее мясо, чтобы позже его съесть.

Несмотря на усталость, добыча вдохновила нас продолжать поход. Я подвёл итоги сражения: у магов почти не осталось маны, а Белла явно нуждалась в лечении. Кроме того, все были вымотаны практически непрерывной чередой сражений, а это значит, что пора искать место для отдыха.

— Ладно, — решил я. — Местного босса мы убили, думаю, что дальше нас будут ждать только слабые монстры, так что двигаемся вперёд, пока у Зары и Лейланны не закончится мана. Потом сделаем привал на четыре часа, поедим и снова продолжим путь.

Все согласились с моим планом, после чего мы двинулись дальше, оставив тело кракена в пещере. Пройдя по каменной дорожке, мы вышли из зала с бассейном в широкий туннель с круто спускающимся пандусом. Какие бы опасные испытания ни ждали впереди, стоит взбодриться — впереди нас ждет победа и сокровища…

По мере нашего спуска на стенах становилось всё меньше светящегося лишайника, из-за чего нам пришлось зажечь факелы. Вокруг не было нормальных ориентиров, лишь однообразные пейзажи: скопления каменистых образований и бесконечно текущие ручейки воды по стенам. На мгновение мне показалось, что мы спускаемся целую вечность.

Спустя примерно полчаса мы всё ещё шли по крутому наклонному пути, и уже думали, что никогда не выберемся отсюда, но внезапно картинка изменилась. Мы вышли в огромный зал, наполненный мраком, где по досадному стечению обстоятельств не было никаких естественных источников света, а каждый шорох эхом раздавался по всей пещере.

Наши факелы были единственным источником в этой непроглядной тьме. Однако они же и потревожили, судя по шороху и нарастающему гулу, сотни гигантских пещерных мотыльков, которые целенаправленно слетались на гсвет. Каждый монстр был размером с крупную птицу, а их внешний вид вызывал отвращение.

В мерцающем свете и под непрерывный шум, наполнявший пещеру, двигаться дальше мы уже не могли. Десятки существ, привлечённые светом факелов, кружили вокруг нас в хаотичном вихре, время от времени обвивая нас липкими шёлковыми нитями.

Эти нити оказались прочными и влажными. Мы отмахивались и пытались Через несколько минут боя, больше похожего на изматывающее избиение «в одни ворота», мы оказались покрыты ими с головы до ног. Как только наши движения замедлились и стали скованными, из тьмы тут же начали набрасываться мотыльки, пытаясь укусить нас своими крошечными, но бритвенно-острыми зубами.

Шум от взмахов множества маленьких крыльев, усиливаемый эхом, быстро превратился в какофонию. Эти мотыльки оказались 18-го уровня и были слабее обычных существ, с урезанным здоровьем и уроном, но их численность нивелировала все недостатки, создавая для нас серьёзную угрозу. Мы ещё могли отступить обратно к рампе, но времени оставалось слишком мало, так что нужно действовать решительно.

Я посмотрел на группу. О, идея. Раз мотыльки так хотят огня, они его получат. А если они обладают такими же привычками, как и на Земле, сгорят дотла.

— Лейланна, когда мы пригнёмся, примени Огненный шар прямо в рой! — резко крикнул я, прикрывая Зару своим телом.

— А в таком пространстве мы разве не получим урона? — возмутилась эльфийка.

— Не беспокойся, — ответил я, уверенно кивая эльфийке. — Я думаю, Система позаботилась о защите дружественных целей в такие моменты.

— Я мастер огненной магии, меня уговаривать не придётся! — сказала она надменно.

Лейланна замерла, её руки засветились и наполнились магической энергией.

— А если я не убью их всех? — её голос дрогнул.

— Даже если выживут, эффект Ожога замедлит их, — объяснил я. — Но я думаю, за пару заходов ты уничтожишь весь рой.

Эльфийка нахмурилась, но сосредоточилась и закончила заклинание:

— Я готова!

— Вниз! — выкрикнул я, и мы с Зарой и Беллой прильнули к земле.

Заклинание Лейланны мигом осветило всю пещеру, и мы оценили масштаб проблемы. Мотыльков было не меньше нескольких сотен. Однако они оказались не в силах противостоять огненной стихии, и через мгновение яркое пламя охватило большую часть роя. Монстры, объятые огнём, отчаянно метались в воздухе, создавая завораживающее, но при этом ужасающее зрелище, попутно поджигая своих товарищей. Сама эльфийка выглядела невероятно довольной: волосы и одежда развевались от жара, глаза горели одержимостью сжечь всех, а с лица не сходила зловещая улыбка.

Я поймал себя на мысли, что Лейланна вполне может оказаться одержимым пироманом, но быстро отринул эту мысль. Всё же девушка вела себя адекватно… по большей части.

Желая добить остаток роя, волшебница тут же запустила в новое скопление мотыльков, возжелавших нас атаковать, очередной Огненный шар. Это заклинание окончательно вымотало Лейланну и, видимо, съело остаток маны, так как было видно, как она слегка пошатнулась и еле удержалась на ногах.

Не теряя времени, пока пещера была освещена пламенем от догорающих мотыльков, мы быстро ринулись добивать остаток тварей, не давая им перегруппироваться. Пара мгновений, и неравный бой завершился успехом нашей группы.

— Твоя огненная магия превосходна! — восхитилась Белла, обнимая измотанную эльфийку. — Мы бы возились с ними вечность, а благодаря тебе наш бой быстро завершился.

— Ага, я знаю, сама обожаю заклинания с уроном по области, — устало улыбнулась Лейланна, присев на землю. — У меня осталось всего 3% маны. Ещё немного, и я вырублюсь прямо тут. Кто хочет меня понести? — усмехнулась волшебница и засмеялась.

Хм, вообще, эльфийка была права. Мы уже изрядно вымотаны, так что небольшая передышка нам точно не помешает. Благодаря пламени Лейланны я смог оценить прелесть этой пещеры. Теперь, когда в ней не осталось монстров, она стала самым безопасным местом для ночлега за весь наш путь вниз. Есть только два входа-выхода, при этом тот, что за нами, полностью расчищен от монстров и босса, так что следить нужно лишь за небольшой расщелиной в дальнем углу, ведущей вглубь подземелья.

— Хорошо, это место выглядит безопасным, так что разобьём временный лагерь прямо здесь, — сказал я, и мы принялись за дело.

Лагерь мы обустроили в углу пещеры таким образом, что с трёх сторон нас окружали каменные стены, а на потолке висели громоздкие сталактиты.

Когда я разложил палатку Лейланны, то сразу уложил её спать, пока девушки разводили костёр. Волшебница была очень вымотана и даже не стала перекусывать. Стоило ей добраться до подушки, как она тут же уснула, так что я не стал больше её тревожить. За следующие четыре часа она должна хорошо отдохнуть.

Первой дежурить я поставил Беллу, которая взобралась на камень возле дальнего входа и стала следить за окружением. Мы же с Зарой, несмотря на усталость, решили вдвоём обобрать остатки мотыльков. За десять минут мы успели насобирать целую кучу шёлковых нитей и огромное количество коконов. По словам гоблинши, они были ценными реагентами для ремесленников.

— Знаешь, все монстры в пещерах оставляют после себя дополнительную добычу, помимо материалов с трупов, — заметила Зара, просматривая улов. — Может, вернёмся в пещеры и проверим ещё раз? Почему в местах их обитания мы не нашли ничего стоящего?