Мы двигались на юго-восток медленно, но непрерывно, стараясь не делать лишних остановок. Но даже так полностью избежать опасности не удавалось. На всём пути на нас неустанно нападали бродячие хищники, а некоторые лагеря чудовищ мы просто не могли обойти, так как пришлось бы потратить слишком много времени.

Но постоянно занимать истреблением было непозволительно. Мы и так нагружены до предела, а рисковать понапрасну, учитывая недавние события, я просто не хочу. Девушки поворчали, что я их сильно опекаю, так как в последнее время стараюсь сам делать почти всю тяжёлую работу, но это мой негласный способ искупить вину за случившееся. В один момент я мог потерять всех… Нет, такого больше не повторится, но мне, видимо, нужно немного времени, чтобы остыть.

От наших неизбежных сражений единственной, кто получал выгоду, была Лейланна. Её уровень все ещё отставал от нашего, так что ей доставался весь опыт. Когда противники оказывались сильными, Система отдавала ей равную часть опыта, но когда попадались слабаки, то эльфийка выходила из группы и одна уничтожала монстров, пока мы сдерживали их, что позволяло добиваться максимального эффекта.

Хотя увеличение уровней не было первоочередной задачей, Лейланна достигла двадцатого уровня, а Зара — двадцать седьмого за те четыре дня, которые мы шли к Теране. И это поразительные достижения, учитывая наши обстоятельства.

Зара, как и собиралась, получила новый ранг в области природной контрацепции. Теперь заклинание Предотвратить зачатие, как она утверждала, сработает даже при моей аномально высокой фертильности. В любую свободную минуту гоблинша немедленно принималась за изготовление свитков, которые я мог бы носить с собой на всякий случай, если её не будет рядом. Спасибо тебе, моя спасительница… Куплю тебе все сладости, которые ты захочешь. Для меня сам факт того, что я смогу наслаждаться жизнью и дальше, был невероятным облегчением.

— Эти свитки точно сработают, верно? — с надеждой поинтересовался я у благодетельницы. — Я же в какой-то момент не обнаружу, что снова наделал детей от полдюжины женщин? Пожалуйста, не шути со мной таким образом!

Богиня глубоко вздохнула, и её игривый голос прозвучал в моей голове:

— Знаешь, приятно осознавать, что ты обо мне всё ещё помнишь, дорогой. Услышать от тебя хоть пару слов за все эти дни — уже счастье. Я думала, ты совсем раскиснешь. Кстати, спасибо за то, что снова поверил в меня. Теперь у тебя есть легендарный сундук… Ну как тебе, а? Я хорошо потрудилась, когда проворачивала это, а ещё ведь выдала тебе огромную порцию удачи! Хвали меня!

Я некоторое время хмурился, а потом смягчился, чувствуя лёгкое смятение, которое сопровождалось чувством вины.

— Спасибо тебе огромное. Я тоже скучал по тебе, — признался я, уже немного смущённый. — Приятно знать, что всегда есть кто-то, с кем можно поговорить. Кто-то, кто понимает каждую мысль…

Я внезапно осознал, что произнёс это вслух, и заметил, как мои спутницы бросают на меня взгляды. После этого я быстро продолжил диалог, но уже мысленно:

— Может, ты навестишь меня снова, и мы всё обсудим?

Смех богини проник в мой разум и был будто тёплым и лёгким.

— Я бы с удовольствием всё обсудила. Но что касается визитов… Думаю, я пока воздержусь. Это требует очень много усилий, а у меня и без того полно дел, которые отнимают всё моё время, — сказала она, а в её голосе вновь появилась игривость. — Кроме того, у меня ещё есть тот сюрприз, о котором я тебе говорила.

Я мысленно ощутил, как она сдерживает ухмылку.

— Жаль, конечно, что не придёшь… Надеюсь, этот сюрприз будет приятнее предыдущего. Очень на это надеюсь, так как мне достаточно потрясений за последние недели.

— Поверь… — Она резко прервала себя.

Ну что ж, это хоть немного обнадёжило.

— Так, в любом случае сейчас мне нужно идти, — поспешно сказала богиня. — Не унывай и помни, какая лапочка тебя любит с небес.

— Эх ты… Давай, до скорого, — произнёс я про себя, когда богиня ушла по своим делам. Видимо, ей там трудно приходится. Хоть бы не из-за меня и моих дел, что я тут понаворотил. Ещё и сюрприз какой-то…

Что касается Лейланны, то её 20-й уровень был таким же отличным достижением, как и у остальных. Она не только получила доступ к посохам, жезлам, волшебным палочкам и копьям, но и приобрела возможность выбора подклассов, связанных с магией.

Лейланна ни капли не сомневалась в своём выборе и сразу же решила изучить Обнаружение магических потоков. Навык позволял ей ощущать присутствие магических материалов поблизости, а также особых силовых линий и других источников маны, где эти предметы могли быть созданы.

Как она сама выразилась, для людей, выбирающих основные боевые классы, выбор подкласса, помогающего собирать добычу, был более выгоден, чем ремесленные навыки. Тем более что вещи, которые мы можем создавать в пути, требуют много сил, а из-за недостатка опыта предметы всё равно получаются низкого качества.

А вот с поиском трофеев таких проблем не возникнет, так как та же Лейланна способна находить магические материалы, соответствующие её уровню, а может быть даже и выше. Правда нам такие вещи ещё не попадались. Иными словами, сейчас эльфийка видит ману вещей до двадцатого уровня без проблем.

В целом, девушка была тверда в своем решении, но всё равно пыталась оправдываться, будто мы от неё когда-то требовали становиться ремесленницей.

И мне, и Заре, ещё долго пришлось объяснять, что я Охотник, способный по умолчанию собирать шкуры и другие материалы с животных без больших штрафов к качеству, а мои навыки кожевника… мягко говоря, не самые высокие.

Точно так же и с гоблиншей. Она старалась изо всех сил шить приличные вещи, но они явно не могли быть выдающимися. Только после этого эльфийка успокоилась. Кроме того, даже у Беллы ещё нет хорошего подкласса, так как её возможности были ограничены, а из предложенного Системой списка навыков не оказалось ничего полезного.

Также Лейланна получила возможность выбрать дополнительную специализацию, то есть малую настройку своей стихии, что позволит открыть новые умения. Очевидно, для неё наиболее подходящей была исключительно стихия воздуха, усиливающая её базовую магию. А, учитывая, что её родословная уже давала расовые бонусы к пламени, сейчас она выбрала Элемент воздуха.

После выбора малой настройки Лейланна получила доступ к новому заклинанию — Огненная игла. Оно выгодно отличалось от Огненного шара компактностью, средним расходом маны, быстрой активацией и бонусным уроном по бронированным целям.

Однако у заклинания были и свои недостатки: при поражении им, враг практически не получал дополнительного урона, так как игла мгновенно прижигала края раны.

Впрочем, решающим фактором в бою часто становилась не сила единичного удара, а грамотная стратегия уничтожения врага. Учитывая бронебойность Огненной иглы, я сразу предложил Лейланне активно использовать её, чтобы прокачать навык. Особенно полезным это заклинание станет против врагов с прочной шкурой, например, виверн с их хитиновой бронёй и чешуйчатым покрытием. В нашей прошлой битве панцирь монстра стал практически непреодолимой преградой для стандартных атак.

Новая способность также внесла изменения в нашу тактику боя. Теперь в сложных сражениях Лейланна начинала с Огненного шара, чтобы сразу наложить его отрицательные эффекты, затем атаковала Огненной иглой, пока шар находился на перезарядке. После этого должен следовать Удар ветра, и цикл повторялся, адаптируясь к восстановлению навыков.

Такой подход позволял максимально эффективно расходовать ресурсы и поддерживать стабильный урон даже в затяжных битвах. Основной эффект Огненного шара заключался во временном статусе горения, который не требовал обновления каждые две секунды. Так что новый навык позволял Лейланне экономить много маны. Теперь, с появлением Огненной иглы, её тактика становилась ещё более продуманной и энергосберегающей.