В обычной ситуации Энни могла бы подумать, что это звучит отвратительно, но после всего, через что им пришлось пройти со Скоттом, это была капля в море по сравнению с тем, чего, по ее мнению, он заслуживал.

«Я действительно не думаю, что сейчас в состоянии рассуждать здраво».

— Скотт, тебе придется разобраться с этим самому, — сказала она. — И, возможно, ты будешь больше ценить своего отца и все, что он пытался для тебя сделать.

В обычной ситуации она бы и не подумала так разговаривать с сыном своего босса. Но сейчас ей было все равно.

Скотт уронил голову, плотно сжав губы. На мгновение Энни подумала, что это от гнева, но, когда Скотт снова поднял голову, его глаза…

«Он плачет?» — подумала Энни шокировано.

— Я знаю, хорошо? — взорвался Скотт. — Знаю, но послушай, управление пекарней — это не то, чего я хочу от жизни! Я пытался сказать ему, но он, похоже, не может понять, почему я не хочу этим заниматься. Его мечта не обязана совпадать с моей!

Энни моргнула, открыв от удивления рот, прежде чем вновь закрыть. Она облизнула губы.

— Скотт…

— И я знаю, что тебе тоже нравится там работать, так что, думаю, ты тоже не понимаешь, — продолжил Скотт. — Но, на самом деле, я даже не хочу прожить остаток своей жизни в Белз Холлоу. Я просто хотел заниматься своим делом подальше от пекарни и сам принять решение о своем будущем!

Энни почувствовала, как Бо положил руку ей на плечо, защищая, нежно сжав его. Было ясно, что ему не понравилось, как Скотт разглагольствовал, но Энни впервые увидела в Скотте человечность. Обычно он был просто каким-то скользким типом, но сейчас она действительно начинала испытывать к нему самую малость жалости, даже если он справился со своим разочарованием самым худшим из возможных способов.

— Скотт, пойди и скажи все это своему отцу честно, — попросила Энни. — А если он не послушает, тогда… тогда я попытаюсь ему все объяснить. Или, если он этого не примет, тогда, возможно, тебе просто придется сказать ему, что ты уходишь, чтобы самому пробивать себе дорогу в жизни. Не беря с него никаких денег.

Скотт сглотнул, его глаза забегали.

— Я… думаю, я могу попытаться, — сказал Скотт угрюмо.

Скорее всего, ему не понравилась та часть, где нужно не брать денег у отца. Но через мгновение он, казалось, пришел в себя, проникшись идеей уехать из города.

— Может быть, когда все… прояснится, я смогу отправиться в путешествие, — сказал он. — Я всегда хотел это сделать.

— Звучит великолепно, Скотт. Энни изо всех сил старалась не выдать своего недовольства… в конце концов, без Скотта ничего бы этого не случилось… но сейчас она была слишком уставшей, чтобы скрыть цинизм в голосе. Честно говоря, если бы Скотт просто исчез на какое-то время, она была бы совершенно счастлива не видеть его, как бы долго он ни хотел отсутствовать.

Явно почувствовав ее усталость, Бо начал уводить ее, и именно в этот момент подошел Лэндон, чтобы забрать Скотта, расправляя его странное одеяло из фольги и кивая Бо.

После этого Энни ничего толком не осознавала, пока не почувствовала на лице прохладу горного воздуха и не поняла, что они вышли из особняка на свежий ночной воздух.

— Как мы попадем домой? — спросила Энни, все еще чувствуя себя немного ошеломленной.

— Полагаю, так же, как и добрались сюда, — сказал Бо. — Если, конечно, ты готова к полету. Но это самый короткий путь домой. Не говоря уже о том, что это единственный способ спуститься с этой горы.

Энни рассмеялась.

— Мне следовало догадаться.

Бо одарил ее улыбкой, убедившись, что она твердо стоит на ногах, прежде чем набросить ей на плечи куртку, которую, должно быть, захватил, когда они выходили. Затем он отступил от нее на несколько шагов, прежде чем сделать глубокий вдох и обернуться.

На этот раз Энни без колебаний взобралась на его теплую твердую спину. Перья на его шее были мягкими под ее прикосновениями, а мурлыкающий звук, который он издавал, казалось, отдавался эхом во всем ее теле, успокаивая ее измотанные нервы и согревая.

Не в силах сдержаться, она наклонилась и положила свою ноющую голову ему на шею, чувствуя щекой перья.

«Поехали домой».

Возможно, он услышал ее, потому что в следующую секунду его массивные, мощные крылья подняли их в воздух над заснеженным склоном горы, уверенные и сильные.

Энни закрыла глаза, отдаваясь их ритму.

А потом, сама того не желая, крепко заснула.

— Ты готова?

Энни посмотрела на Бо, который сидел на водительском сиденье машины, внимательно наблюдая за ее лицом. Он остановился перед открытыми воротами, ведущими к длинной подъездной дорожке, окруженной с обеих сторон густыми деревьями, покрытыми снегом.

«Подъездная дорожка к дому семейства Бо», — подумала она, прикусив губу.

Она и раньше оказывалась в подобном положении. За эти годы у нее сменилось немало приемных семей, и Энни помнила, как трепетно билось ее сердце, когда сотрудники приюта впервые привозили ее к ним домой, чтобы познакомить.

«Но сейчас все немного иначе, — сказала себе Энни. — На этот раз со мной Бо».

Бо заверил ее, что, раз она его пара, его семья полюбит ее и примет, как одну из них.

«но откуда он может это знать? Мы даже не знакомы!»

— Вдруг я сморожу глупость? — выпалила Энни, сжав кулаки. — Вдруг…

— Ну, если ты это сделаешь, то можешь просто сказать: «Упс! Не обращай на меня внимания» или что-то в этом роде, — заверил ее Бо, улыбаясь так, что в уголках его глаз появились морщинки — Энни сочла это совершенно неотразимо сексуальным. — Энни, я обещаю, никто не собирается осуждать тебя или набрасываться, если ты совершишь ошибку. И нас довольно трудно обидеть. Я действительно не могу представить, чтобы ты сказала что-то настолько плохое.

Что же, Энни была вынуждена признать, что это правда — она тоже не могла припомнить, чтобы за всю свою жизнь хоть раз морозила глупость, но это было главным образом потому, что она часто стеснялась открыть рот.

Энни сглотнула.

«Ну, мы же не можем сидеть здесь весь день, — сказала она себе, заставляя руки расслабиться и изо всех сил стараясь успокоить бешено колотящееся сердце. — Думаю, сейчас или никогда».

— Хорошо, — сказала она, одарив Бо, как она надеялась, убедительной улыбкой. — Хорошо, я готова.

Бо кивнул, улыбнувшись в ответ, прежде чем заехать на подъездную дорожку.

— Просто будь собой, Энни. Лучше тебя никого нет.

Ей пришлось признать, его слова согрели ее сердце. После всего, что они пережили вместе, Энни часто казалось, что она чувствует, как их связь пульсирует в воздухе между ними — а может, ей это и не казалось. Может быть, длинная золотая лента света, которую она видела, когда звала его, все-таки была настоящей, едва заметной, но все же была.

Сделав глубокий вдох, Энни сосредоточила свое внимание на том, что происходило за окном машины, осматривая окрестности. Было ясно, что земля семьи Бо была обширной и красивой. Она была густо покрыта лесами, темно-зеленые деревья тянулись к небу и были покрыты чистым белым снегом.

Она предположила, что это облегчает их жизнь — иметь такое пространство, где, как они знали, можно было бы безопасно обращаться и летать, без особого риска быть замеченными посторонними.

— Похоже, это действительно замечательное место, чтобы расти, — сказала Энни, увидев сквозь просвет в деревьях небольшое озеро. Должно быть, это было то самое озеро, на котором, по словам Бо, он учил своих племянниц кататься на коньках.

«Надо будет взять у него еще один урок», — подумала она с улыбкой.

— Так и было. Мне очень повезло, — сказал Бо. — Земля принадлежала нашей семье на протяжении многих поколений. Не думаю, что смогу сказать вам, как долго.

— Ничего себе. — Энни моргнула. Мысль о том, что у тебя есть что-то, что так сильно связывает тебя с твоей семьей — с твоими родителями, бабушками и дедушками и всеми, кто был до них, — была чем-то, чего у нее никогда не было.