Женщина склонила голову набок, а затем моргнула, словно что-то осознав, и Энни вспомнила, как Бо рассказывал о том, что другие оборотни способны почувствовать, что он ее пара. В любом случае, улыбка женщины снова стала чисто профессиональной.

— Покер на первом этаже, вверх по лестнице и налево. У вас, конечно, есть сумма для входа в игру?

Энни кивнула.

— Конечно.

— Тогда приятного вечера, — сказала женщина с улыбкой и кивком.

— Шикарное местечко, — пробормотала Энни Бо, когда они шли через зал к широкой раздвоенной лестнице, одна сторона которой, изгибаясь дугой, вела в мезонин над фойе.

Бо кивнул.

— Я бы хотел знать, кто босс, — ответил он так тихо, что Энни едва его услышала. — Поскольку это единственное, о чем Пит так и не сказал… намеренно.

— Кем бы он ни был, он, очевидно, знает, как организовать вечеринку, — сказала Энни, когда они проходили мимо помещения с полностью укомплектованным баром во всю длину задней стены, забитым такими видами алкоголя, о существовании которых Энни даже не подозревала.

— Жаль, что все это, похоже, финансируется незаконными азартными играми, — сказал Бо. Энни наблюдала, как его взгляд блуждал по людям, которые входили и выходили из зала, разодетые в пух и прах, с напитками в руках, болтая так, словно их ничто в мире не заботило.

Энни потребовалось некоторое время, чтобы понять, что он считает охранников, отмечая, где они стоят и где, по-видимому, патрулируют. Их было нетрудно заметить — все они были такими же огромными, как мужчина, которого они встретили у входной двери.

Они вошли в комнату, которую указала женщина за стойкой регистрации, заполненную длинными продолговатыми столами, за которыми сидели игроки в покер, принимавшие участие в вечерних играх.

Как пит и сказал, все были женщинами. Несколько мужчин стояли в стороне, потягивая напитки и наблюдая за играми, но никто из них не принимал участия.

— Хотите присоединиться к игре, мадам? — другая улыбающаяся женщина приветственно протянула руку, когда Бо и Энни вошли в комнату.

— Да, конечно, — сказала Энни, отвечая улыбкой.

«Просто помни… веди себя так, будто тебе здесь самое место».

— Если отдадите ваш взнос, я принесу вам фишки и провожу к столу.

Энни почти не колебалась, прежде чем сунуть руку в сумочку за пятью тысячами долларов, которые Бо дал ей для оплаты вступительного взноса. Казалось невероятным, что она вот-вот отдаст такую сумму денег за игру в покер, но она знала, что любое проявление нерешительности или нервозности может быть воспринято как подозрительное.

Поэтому она заставила себя не останавливаться, когда доставала бумажник, в который положила деньги, прежде чем его отдать.

Рука Бо легла ей на поясницу, когда женщина пересчитала деньга, а затем и фишки.

— Ты не будешь нервничать, если понаблюдаю? — спросил он ее. — Или ничего, если я поброжу туда-сюда и возьму себе чего-нибудь выпить?

Энни ему улыбнулась… она знала, что, взяв выпивку, он, скорее всего, пойдет искать Скотта.

— Нет, делай, что пожелаешь, — сказала она. — Я не знаю, пойдет ли игра… в конце концов, это просто развлечение.

Энни слегка рассмеялась, когда женщина подтолкнула к ней через прилавок ее фишки.

— Пройдемте за мной, мадам, ваш столик прямо здесь.

* * *

«Что же, это… другое дело», — подумала Энни, когда дилер снова объявил ее победительницей раздачи.

Это был обычный техасский холдем, приятный и незамысловатый для игроков-любителей, какими, как она была уверена, являлись большинство других женщин за столом. И к тому же богатыми, если судить по их бесцеремонному отношению к постоянным проигрышам.

Непросто было то, что в банке, который теперь подтолкнули к Энни, было куча фишек.

«Ладно… здесь много всего, — подумала Энни, перебирая их. — Но что, черт возьми, это такое? А это?

Очевидно, что покер оборотней… или, по крайней мере, этот покер оборотней, позволял людям делать ставки не только фишками, когда они начинали заканчиваться.

— О, коготь мантикоры, он пригодится, — с усмешкой сказала женщина, сидевшая рядом с Энни, когда та поднесла длинный изогнутый коготь к свету, гадая, настоящая ли это биологическая субстанция, или это какой-то вид современного искусства, или что-то, что невозможно оценить по достоинству.

— О, да, тут вы правы, — сказала она, изо всех сил стараясь присоединиться к легкому смеху женщины.

«Я совершенно не представляю, для чего нужен коготь мантикоры, — подумала она про себя. — Я едва представляю, что такое мантикора».

Она просмотрела остальные предметы и случайные диковинки, которые выиграла в последней раздаче, едва осмеливаясь предположить, что это были за вещи.

«Это… пузырек с кровью?! Фу, нет, это же странно. Никто не играет на пузырьки с кровью!»

— Фу, все, я выхожу. — женщина, сидевшая напротив Энни хлопнула ладонями по столу. — Проиграть и так достаточно плохо, но проиграть человеку…

Энни опустила глаза, сохраняя нейтральное выражение лица. В конце концов, Бо предупреждал ее, что такое может случиться.

Женщина… высокая и роскошная… хлопнула ладонями по столу еще раз, словно подчеркивая свое отвращение, прежде чем встать и стремительно выйти из-за стола.

Энни сделала глубокий вдох, облизнув губы.

— Не думай о Дори, — сказала женщина рядом. — Она ужасно играет, но всегда делает крупные ставки. Это очень глупо. Она просто разозлилась, потому что ты забрала ее последний пузырек с кровью грифона.

— Ох. Понятно, — удалось выдавить Энни, уставившись на пузырек в своей руке и стараясь не поморщиться от отвращения.

«Значит, это действительно кровь?»

Очевидно, кровь грифона, но Энни не представляла, какое это имеет значение.

Пока дилер тасовал карты, Энни повернула голову в поисках Бо. Ей стало немного стыдно за то, что она так увлеклась последней раздачей, и за то, что втайне радовалась тому, как часто выигрывала.

«Мы сюда пришли совсем не ради этого», — сказала она себе, когда увидела, как Бо плавно идет обратно через зал с бокалом в руке и выглядит так потрясающе, что не передать словами.

«Если он возвращается, значит, еще не нашел Скотта». - подумала Энни, когда дилер начал новую раздачу.

Конечно же, Бо наклонился, чтобы поцеловать ее в щеку, и прошептал ей на ухо:

— Пока безуспешно.

Энни видела, как он не поверил своим глазам, заметив на столе перед ней горку фишек и другие предметы.

— Кажется, кому-то сегодня повезло, — сказал он, удивленно моргнув. — Хотя, полагаю, мне не следует говорить об удаче — это выглядит как чистое мастерство. Я думал, ты сказала, что пришла сюда развлечься?

Энни рассмеялась, наклонив голову.

— Боюсь, что нет. Это чистая удача.

— Не принижай себя, — сказал Бо, проведя большим пальцем по ее плечу, заставив ее вздрогнуть. — Но, раз ты пробудешь здесь еще некоторое время, я, пожалуй, пойду развлекусь где-нибудь в другом месте. Скажем, на полчаса?

— Звучит хорошо, — сказала она, делая вид, что ее не интересуют его слова, и подняла свою новую руку.

«Полчаса. Думаю, это значит, что мне лучше быть готовой к уходу».

По крайней мере, она надеялась, что Бо имел в виду именно это. Несмотря на то, что она наслаждалась своим успехом, пребывание здесь действовало ей на нервы. Погружение в игру было ее способом убедиться, что она не оглядывается в поисках Бо каждые тридцать секунд.

Медленно выдохнув, что, как она надеялась, можно было принять за попытку успокоиться перед началом новой раздачи, Энни краем глаза наблюдала за спиной Бо, когда он снова выходил из комнаты.

«Поторопись, Бо. Пожалуйста».

Хотя Бо и знал, что Энни умна и отважна, стоило признать, что он был немного удивлен огромным количеством фишек и других выигрышей, которые увидел перед ней.

«С чего бы тебе удивляться? Наша пара идеальна. Почему бы ей не затмить всех окружающих во всех отношениях?» — заговорил гиппогриф оскорбленным тоном, словно защищая Энни от Бо.