— Привет, ребята, — сказала Бо, подойдя ближе. — Что случилось? Я могу помочь с этим разобраться?

— Нет, только если ты не убедишь этого идиота вытащить голову из задницы и признать свою ошибку, — зарычал Гэрретт.

Роуэн покачал головой.

— Просто признай это, Гэрретт… «Wannabe» лучший сингл Spice Girls. Я знаю это, ты знаешь это, весь мир это знает. Ты просто думаешь, что выглядишь круто, притворяясь, что тебе нравится что-то другое.

Бо моргнул. «Spice Girls?..»

— Это не совсем так, — вмешался Деклан. — «Wannabe» хоть и был их первым хитом, но «Spice Up Your Life», очевидно, лучшая песня.

— Вы оба так глубоко ошибаетесь, что я не могу в это поверить! — Гэрретт хлопнул себя ладонью… той, в которой не было чашки кофе… по глазам. — Неужели больше никто не ценит хорошие баллады. «Viva Forever» лучшая песня на свете!

Когда спор перешел в мрачные взгляды и сердитое сопение, Бо только и смог, что покачать головой.

— Итак, вы, ребята, проводите… много времени в офисе?

— Во всем виноваты годовые отчеты, — простонал Роуэн. — Я только начинаю думать, что все сделал, как обнаруживаю что-то новое! Такими темпами я никогда не доберусь до дома и не увижу Эмилию и Лауру.

Бо мог сказать, что страдания Роуэна были настоящими. С тех пор как он нашел свою пару Эмилию и у них родился первенец Лаура менее года назад, он едва ли был способен говорить о чем-то другом.

Его стол был завален фотографиями: Эмилия укрывает Лауру пушистым одеялом, Эмилия и Лаура в саду, Эмилия и Лауру вместе с примерно двадцатью тысячами их животных, о которых Эмилия заботится в своем приюте для животных, Эмилия и Лаура делают это, Эмилия и Лаура делают то…

Честно говоря, это выглядело довольно мило. Бо даже представить не мог, что Роуэн окажется таким человеком: она всегда казался на сто процентов преданным своей работе. Но с момента рождения Лауру, казалось, он даже не возражал, если его нагрузят бумажной работой больше обычного, чтобы всегда быть рядом, если Эмилии понадобится помощь с ребенком.

«Ты знаешь, я люблю полевую работу, но, если она отрывает меня от моих девочек, то того не стоит», — объяснил Роуэн.

— Во-первых, это вина Деклана, что у него в плеере есть плейлист 90-х, — сказал Гэрретт. — А затем он включил его на повтор четыреста раз подряд.

— Эй, я же спросил, не возражаете ли вы против музыки, — парировал Деклан. — Я и не подозревал, что у тебя такое непоколебимое…и ошибочное… мнение о Spice Girls.

— Ладно, ладно, — миролюбиво сказал Бо, когда стало казаться, что спор возобновиться. — Давайте просто сойдемся на том, что не согласны друг с другом. К тому же все знают, что их лучшая песня «Stop», и, по совпадению, вам стоит остановить этот спор.

На секунду воцарилась тишина, а затем все трое мужчин рассмеялись, напряжение в воздухе мгновенно улетучилось.

— Думаю, просто немного схожу с ума сейчас, — сказал Гэрретт, покачав головой. — Мой рождественский отпуск начинается завтра, но кажется, что до него еще целая вечность.

«Да, мне знакомо это чувство», — заговорил гиппогриф Бо.

«Мы уйдем через минуту!» — упрекнул его Бо, игнорируя недовольное фырканье и топот задних копыт.

В офисе Гэрретт всегда имел репутацию ворчливого одиночки, у которого было время только на работу, но с тех пор, как он встретил свою пару в прошлом году, Бо увидел его совершенно с другой стороны — удивительно дружелюбный мужчина, который души не чаял в девятилетнем сыне своей пары Джорджии, Логане. Он легко вошел в роль отца, и было очевидно, что сейчас Гэрретт был счастливее, чем когда-либо с момента их знакомства.

«Возможно, однажды и я познаю это счастье», — подумал Бо с тоской, прежде чем быстро выбросить мысль из головы. Невозможно предсказать, когда ты встретишь свою половинку, если вообще встретишь. Оставалось надеяться, то ты один из счастливчиков.

В следующий момент он поймал взгляд Деклана и понял, что коллега думает с ним в одном ключе. Он тоже до сих пор не нашел свою пару… но в случае с Декланом была дополнительная сложность — он был единорогом, представителем вымирающего вида, и его клан запрещал ему спариваться с кем-то, кроме другого единорога… если только он не найдет свою настоящую пару до тридцатилетия.

«Слава Богу, у меня нет такого временного ограничения», — подумал Бо, испытывая облегчение вперемешку с сочувствием к затруднительному положению Деклана.

— Ну, я просто заскочил к вам, чтобы сообщить, что мой рождественский отпуск одобрен, и я ухожу. Пришлю несколько фотография из дома.

— Счастливый ублюдок, — пробормотал Роуэн. — Что ты сделал за последнее время такого, чтобы заполучить расположение Хардвика?

— Наверно, всему виной мое природное очарование, — сказал Бос с усмешкой, проводя пальцами по волосам. — Такие популярность и привлекательность должны давать ряд преимуществ, верно?

— Боже, убирайся отсюда, пока меня не стошнило, — сказал Гэрретт, покачав головой. — Это слишком отвратительно.

— Зависть — единственная отвратительная вещь здесь, — парировал Бо. — Но серьезно, ребята, остался всего один день — завтра вы тоже станете свободны.

Когда Роуэн и Гэрретт вздохнули и кивнули, признавая его правоту, Бо заметил, как Деклан спрятал выражение своего лица за чашкой кофе, подняв ее и сделав глоток темной жидкости.

«Упс».

Он предположил, что разговоры о паре напомнили Деклану о его одиночестве… и о том факте, что тот, вероятно, не поедет повидаться с семьей. Единороги печально известны своей замкнутостью, даже по стандартам оборотней. Бо знал, что решение Деклана жить среди людей стало яблоком раздора между ними.

— В любом случае, — сказал Бо, — мне лучше уйти. Туда я поеду на машине, поскольку, в отличие от остальных, действительно обращаю внимание на прогнозы погоды. Поэтому, если объявят штормовое предупреждение, я не полечу.

— Эй, хочу сказать, что, в конце концов, у меня довольно неплохо все получилось, — возразил Роуэн тихо.

Все понимали, о чем говорят Бо и Роуэн, хотя бы потому, что это стало чем-то вроде офисной легенды: три года назад Роуэн, будучи импульсивным и вспыльчивым, решил попытаться перехитрить шторм на пути к месту расследования дела и потерпел неудачу… и в результате проломил крышу сарая.

Роуэну повезло, что сарай принадлежал красивой женщине… и эта красавица оказалась его суженой.

— Береги себя, и не делай ничего такого, чего не сделал бы я, — сказал Роуэн. — Если только я не смогу уговорить тебя закончить эти отчеты?..

— Без шансов, — сказал Бо со смехом и отвернулся, помахав им рукой, когда они втроем удрученно отправились к своим столам.

Как бы ему ни было их жаль, Бо не пал духом. Он с трудом сдерживал улыбку, пока двери лифта благополучно не закрылись за ним… и в этот момент он достал свой телефон.

«Привет. Только что вышел с работы. Приеду завтра. Буду за рулем всю ночь, если понадобится». Он написал сообщение в семейный чат, который придумала его сестра Дарла, чтобы помочь их дружной семье поддерживать связь друг с другом.

Еще до того, как двери лифта открылись на подземной парковке, его уже засыпали ответами.

«Не могу дождаться, когда ты приедешь в целости и сохранности». Получил он сообщение от тети Бетти.

«Урааааа!» Пришло от его младшей сестры Кортни.

«Скажи, что хочешь на обел, и ты это получишь», — написал отец, который был королем кухни в это время года.

Накнец, Бо позволил улыбке расползтись на его лице, пока отправлял ответы, идя к машине. Ничто не могло заменить счастливую и радушную семью.

Он обожал Рождество.

«Тьфу».

Энни Шоу ненавидела Рождество.

Ладно, возможно, проблема заключалась не в самом Рождестве. В конце концов, она не думала так о Пасхе, хотя там присутствовали все те же атрибуты: праздник, много еды, улыбающийся всеми любимый талисман, раздающий подарки… и много дополнительной работы.

Однако, работа в пекарне подразумевала все это. Спрос на пироги, выпечку, булочки и тортики в семейной пекарне Дирборнов взлетал до небес каждые праздники, и, если бы она возражала против этого, то уволилась бы еще много лет назад, несмотря на тот факт, что владелец — Джордж Дирборн, стал ей практически вторым отцом.