Сказал и замолчал, а Исса напряжённо сжалась. Был огромный соблазн сбить его настрой, весело заговорить о чём-то постороннем, но змея сдержалась: лучше сразу разобраться с проблемой, чем продолжать заметать её под ковёр. Поэтому она выдавила:
— Какой вариант?
— Нам надо расстаться.
— Что? — потрясённо выдохнула девушка, вытаращившись на кентавра. Он повторил, отводя взгляд. — Если ты бросаешь меня из-за менталиста, то… — заговорила она, хмурясь, но Яман оборвал.
— Нет. Я не думаю, что у вас есть отношения. Он, может, свинья, но я достаточно знаю тебя. Ты ни за что не стала бы встречаться с двумя сразу.
— Спасибо, — пробормотала она, сама не понимая, искренне или с сарказмом.
Странное состояние. В горле ком и горечь, в груди тянет пустота, сердце стучит приглушённо, за загривок щиплет холодком вовсе не от стылого воздуха — и одновременно невероятная лёгкость во всём теле. Кажется, что тянущий по полу сквозняк подхватит и унесёт. И слышать о том, что он в ней не сомневался и считает честной, как будто даже приятнее, чем признание в любви.
— И я не бросаю тебя. Я предлагаю расстаться. Так будет лучше.
— У тебя есть другая девушка? — спросила Исса отстранённо.
— Нет. Я не уверен, — хмыкнул он нервно. — Но если ты о том, что это всё из-за какой-то другой девушки, то нет. Я тебе не изменял. Дело только в нас. Когда мы последний раз ходили на свидание?
— Неделю назад? — неуверенно проговорила змея.
— Я тоже не вспомнил с ходу, — кивнул кентавр. — Согласись, это ненормально.
— Наверное, — медленно кивнула змея.
— Ты очень хорошая девушка, встретить такую — удача. Но помнишь, мы говорили про Туманную гряду? Я разозлился сначала, решил, ты ерундой маешься. Потом немного остыл, подумал. Мы хотим разного, любим разное, если не считать будущей профессии, но и её видим по-разному. Ты не ищешь встреч, занятая своими делами, я тоже без труда отвлекаюсь от мыслей о тебе. Если подумать, у нас нет никаких причин быть вместе.
— Чувства?.. — неуверенно пробормотала Исса.
— Какие? — хмыкнул Яман понимающе. — Разве что дружеские. Я давно уже не влюблён, ты никогда и не любила… Да не спорь, я же не совсем слепой, — криво усмехнулся он. — Мы хорошо провели время, но зачем тянуть всё это дальше?
— Ты прав, — после короткой паузы всё-таки проговорила Исса, слыша свой голос немного со стороны. Всё ещё не получалось осознать резкий жизненный поворот. — Это действительно лучший выход.
Она не стала бы спорить и настаивать, даже если бы испытывала от его слов боль. Нет ничего глупее, чем цепляться и привязывать к себе человека, который находится рядом лишь из порядочности и по привычке. А сейчас боли не было. Радости тоже, но…
Кажется, он принял за них двоих лучшее из возможных решений.
— Хорошо, — шумно вздохнул кентавр. Плечи парня опустились, он непроизвольно покрутил головой, разминая шею, и Исса только теперь обратила внимание, что всё это время он оставался сжатой пружиной, словно перед спаррингом. — Друзья? — неуверенно протянул ладонь.
— Друзья, — улыбнулась змея, пожав её.
И даже почти не перекашивало мышцы лица. Совсем немного. С непривычки и от неожиданности.
К себе в комнату девушка возвращалась медленно, большим кругом, бредя нога за ногу. В голове крутился короткий разговор с кентавром, подбирались не подвернувшиеся вовремя фразы и какие-то мелкие недовысказанные претензии.
Но чем больше их становилось, чем дальше она отходила от пропитанной сквозняком галереи, тем яснее понимала: это лучший итог. Да, сейчас она растеряна, потому что от жизни оторвался кусочек, вдруг закончились несколько лет общих впечатлений, встреч и всего остального. Но ведь закончилось всё это хорошо! Без взаимных обид и претензий.
Да, обидно, что Яман принял это решение так резко, и как будто ничего не предвещало. Но так ли это на самом деле? Или всё давно к этому шло, но привычка мешала непредвзято взглянуть на вещи? Хорошо, что один из них в итоге сумел это сделать, едва ли у неё самой хватило бы решимости поставить точку.
До комнаты она дошла почти успокоенной, правда, на входе едва не шарахнулась от слаженно-взволнованного подруг: «Ну что, замуж?!»
— Погоди, то есть как — расстались?! — первой вернула дар речи Айнур, потрясённо уставившись на Иссу после её ответа. — Почему?! Он что, из-за менталиста… — взвилась она. — Да я этому дракону за все его выкрутасы!.. Веля, пусти!
— Нет! Ну успокойся, сядь, — попросила Исса, благодарно кивнув Велице, которая успела удержать эту буйную. — При чём тут Цитрин? Нет, то есть он немного при чём, но не в том смысле… Знаешь, я вот сначала расстроилась, даже в шоке была. Но Яман прав. Мы слишком разные, и ничего хорошего из наших отношений не выйдет.
— Подожди, ты что, хочешь сказать, что ты согласна?! — осела Айнур.
— А ты предлагаешь бегать за ним, доказывая, что он не прав? — возмущённо фыркнула Веля, опередив змею.
— Но они же одна из самых ярких пар университета! И столько встречались!
— Ты им для красоты мучиться, что ли, предлагаешь?
— Да они подходят друг другу! Ну что значит — разные?
— Да они и не любили друг друга никогда!
— Ой, можно подумать, без любви нельзя быть счастливой!
— Во имя Неба, Айнур, зачем?! Что их, политическая необходимость связывает?
Пока подруги препирались, Исса смотрела на них с лёгкой улыбкой, всё отчётливее понимая: что ни делается — всё к лучшему! Да, сейчас тревожно и не по себе гораздо больше, чем она старалась показать, но это не боль потери, совершенно точно — не она. Скорее страх неизвестного. Как было перед поступлением в университет, как было в первые дни в нём — и в первую сессию.
Страница жизни перевёрнута, и что-то там будет, на следующей?
— Да ну вас, — махнула она наконец рукой. — Мы в любом случае расстались бы, не сейчас — так после университета. Хорошо, что он сумел сформулировать это раньше. Так что мы разошлись друзьями, и я не вижу смысла это обсуждать. Всё хорошо.
— Почему? — непримиримо нахмурилась Айнур. — И именно после университета?
— Потому что Яман твёрдо намерен пробиваться на стажировку на Туманную гряду, а я не готова жить в тамошних холодах ни за какие блага мира, не говоря уже о прихоти одного кентавра. Ладно, не прихоти, но… он видит свою жизнь так, я — иначе, зачем обоим мучиться?
— Ужасно тебе сочувствую! — вздохнула Айнур, изогнув брови домиком. Пересела к Иссе, обняла её за плечи.
— Я в порядке, честное слово! — улыбнулась змея, но подругу в ответ обняла. — Пойдём завтра в город! Отметим мою свободу и резкий жизненный поворот, чтобы был к лучшему.
— Идёт. Но всё равно менталист во всём виноват! — упрямо заявила кентаврида.
— Ты, по-моему, за их расставание переживаешь больше, чем сама Исса, — проворчала Велица.
— Конечно переживаю! Они такие замечательные оба, они заслуживают счастья!
— Значит, мы будем искать его отдельно, — отмахнулась змея. — Жизнь продолжается!
***
Заведение «Пряный вечер», несмотря на название с намёком, относилось к числу не только вполне приличных, но и более чем респектабельных, а заодно — являлось одним из самых дорогих на Рыбном острове. Всё дело в том, что специализировался местный повар-змей на южной, приморской кухне, а доставлять ингредиенты через всю империю — дорогое удовольствие.
Южный колорит пропитывал обстановку зала. Хозяин, весьма обеспеченный дракон из императорского клана и даже какой-то не очень дальний родственник правителя, относился к «Пряному вечеру» как к любимой игрушке и в некотором смысле «баловал». Интерьер, атмосфера, музыка — всё дышало жарким югом, органично сплетая русалочью любовь к дарам моря в оформлении и змеиную — к броской, варварской роскоши. Кружевная резьба по дереву, позолота, перламутровые панно, пёстрые витражи, крупные яркие раковины и морские звёзды — куча деталей, которые хотелось рассматривать.
Столики на первом уровне стояли в неглубоких нишах, отделённых друг от друга где-то резными панно, а где-то — отводами громадного аквариума с яркими рыбками. Середина зала оставалась свободной для танцев, и над этой площадкой располагался огороженный помост со столиками попроще.
