— Хоть сегодня, — охотно вызвалась Исса. — Спасибо!
Из аудитории она выходила воодушевлённой, всё-таки дракон оказался отличным, права была Велица. Не эффектный красавец, что даже немного странно для дракона, ну так и плевать на внешность, главное — любит своё дело и точно сможет научить чему-то полезному. Да и в обаянии ему не откажешь, и чувство юмора отличное. Что ещё надо для счастья на занятиях?
Дождавшаяся подругу Ло, выслушав, зачем Иссу задержали, долго разрывалась между завистью и сочувствием. С одной стороны, она тоже ответственно относилась к учёбе и была бы не против расширить горизонты, а с другой — тратить вечера на скучную ментальную практику не хотелось. И это сейчас, в начале семестра, а что будет к его концу? Там и так свободного времени никогда не хватает!
Обед и две последующих пары прошли медленно и сонно, большинство первых занятий по предметам были организационными и общевводными. Интересное начнётся на практических занятиях, а пока привычной бодрящей активностью радовали только боёвка и стихийные тренировки. Иссу к тому же мучило любопытство перед факультативом, и время тянулось ещё медленнее.
Боёвка занимала у их факультета то место, которое на остальных числилось за предметом с загадочным названием «общее оздоровление». Студенты порой несмешно шутили, что все оздоравливаются, а боевики — калечатся, но наличие этого предмета не вызывало недовольства ни у кого. Боевой маг, который не умеет драться и бегать по пересечённой местности с препятствиями, колдуя на ходу, — мёртвый маг, эту установку в них вдалбливали с первого же занятия. Все, кто не тянул, давно уже отчислились или перешли на другие факультеты, остались либо упорные, либо прирождённые.
Исса не без гордости относила себя к последним. В спарринге она уступала большинству парней, но идти врукопашную с порождениями Пустоты — это заведомо жест отчаяния, а в поединках с магией она побеждала гораздо чаще, чем проигрывала.
Распрощавшись с группой, девушка едва не вприпрыжку поспешила к аудитории, в которой сегодня проходило первое занятие. На стук в дверь никто не ответил, Исса толкнула её — оказалось не заперто. В лицо дохнуло холодом — окно опять было открыто настежь, а дракон стоял перед ним, опираясь обеими ладонями на подоконник и повесив голову.
— Господин Книжник, с вами всё в порядке? — преодолев первый порыв захлопнуть дверь с той стороны, всё-таки окликнула змея.
Дракон вздрогнул, вскинулся и несколько мгновений смотрел на неё абсолютно пустыми глазами, так что желание уйти и не лезть в чужие проблемы посетило повторно. Но тут Исса справилась волевым усилием: ясно же, что не всё с ним в порядке, а нормальный боевой маг не должен пасовать перед трудностями и бросать пострадавших в беде. Хотя лучше бы просто позвать на помощь…
— Да, немного задумался, — очнулся он до того, как Исса определилась с дальнейшей линией поведения, и захлопнул окно.
— Вам не холодно? — всё же спросила она, зябко ёжась.
— В этом и смысл, — усмехнулся он. — Простите, я не подумал. Можно перейти в другую аудиторию.
— Да ладно, — проявила великодушие Исса и тут же пару раз звонко чихнула.
— Будьте здоровы, — нахмурился дракон. — Давайте всё-таки перейдём в соседний кабинет, нам всё равно пока ничего не нужно.
— Ничего страшного, сейчас нагреется. А у вас точно всё в порядке? Можно перенести на завтра, — проявила она ответную вежливость.
— Я здоров и не получил страшной травмы во время службы у императора, — заверил Цитрин с едва уловимой иронией, опять на ходу наматывая на запястье уже знакомые бусы. — Просто во время интенсивной работы есть ощущение, что голова нагревается, и приятно её остудить. Садитесь. Для начала вопрос, как у вас успехи с концентрацией? Да-да, той самой, которой всех подростков пытают при пробуждении дара.
Дракон устроился через парту от неё, боком на стуле.
— Было сложно, но сейчас с контролем всё отлично. Вам помочь? — не выдержала она, глядя за мучениями преподавателя с застёжкой. Он с благодарной улыбкой подсунул ей руку. — На кафедре артефакторики вам поменяют замок за пять минут.
— Да, пожалуй, завтра займусь. Быстро освоились с даром?
Исса честно рассказала, что долго была в отстающих, контроль не давался, и неизвестно, сколько бы это тянулось, если бы не отец, который в нарушение всех правил начал тренироваться с ней дома. Учитывая слабый дар обоих родителей и его воздушную направленность, а также наличие младшего брата, тогда ещё совсем ребёнка, он очень сильно рисковал — и домом, и всей семьёй, и, если бы об этом прознали учителя и соседи, разразился бы огромный скандал.
Первая же попытка закончилась сильным ожогом у экспериментатора, а со второй у Иссы всё получилось. Урок получился достаточно жёсткий, но действенный. Осознание собственной опасности для окружающих заставило мобилизоваться и наконец-то сосредоточиться, что никогда не получалось в школе, под бдительным контролем сильных магов.
— Ваш отец склонен к риску?
— Совсем наоборот, — заверила Исса. — Он очень спокойный и уравновешенный.
— Значит, очень хорошо знает свою дочь. Понимание в семье — большое благо, — улыбка у дракона получилась как будто бы слегка грустной, но уточнять девушка не стала. — Но если контроль дался столь сложно и практика оказалась столь эффективной, сейчас будет проще, потому что начать опять придётся с азов. Есть прекрасное упражнение. Что вы любите?
— В каком смысле? — растерялась она.
— В прямом. Любимая кошка, может быть, еда, которую сейчас особенно хочется.
— Жареная картошка? — предположение прозвучало неуверенно.
— Это жестоко, но ладно, буду страдать с вами за компанию, — рассмеялся Цитрин. — Закройте глаза и представьте. Во всех ощущениях, объёме и запахе. Горячая, с укропом, с чесноком и луком… Нет, где была моя голова, когда я заговорил о еде?! Представили? Хорошо представили?
— Не то слово, — тоскливо вздохнула Исса. — Интересно, что сегодня на ужин…
— Прекрасно. А теперь не думайте о ней.
— А о чём думать? — девушка удивлённо открыла глаза, а преподаватель пожал плечами.
— О чём хотите, только не о жареной картошке. Вы зря улыбаетесь, сейчас закроете глаза и поймёте, что задача сложная.
— А в чём смысл?
— Полный контроль над мыслями. Готовы не думать о картошке? С зелёным луком, с квашеной капустой, с хрустящими огурчиками…
— Вы издеваетесь? — возмутилась Исса, опять открыв глаза.
— Между прочим, я тоже мучаюсь, так как ещё и без обеда остался! — укорил Цитрин. — Я же говорил, это сложная задача. Но давайте я немного помолчу.
— А как вы поймёте, что я правда о ней не думаю?
— Зачем мне это понимать? Это же вам надо освоить прочные ментальные щиты, способные выдержать даже удар сильного мага, а не только какой-нибудь мелочи из Пустоты.
— Иллюзоны — мелочь? — изумилась Исса.
— С кем сравнивать. Не халтурим, не думаем о картошке. Молча, а то я начну мешаться. Придётся не представлять, как она шкворчит на сковороде…
— Не надо, я всё поняла! — взмолилась она.
Долго пытать её этим упражнением менталист, впрочем, не стал. Некоторое время они посидели в тишине, и это было на удивление сложно и почти мучительно — пытаться на что-то отвлечься, не открывая глаз и не шевелясь. Пришлось вспоминать прилипчивые песенки и повторять зазубренную на первом курсе таблицу базовых энергетических узлов.
Потом менталист объяснил подробнее, на что со своими способностями Исса может рассчитывать, и это было немало. Для сложных многослойных щитов требовался особый дар, и уж тем более — для щитов активных, способных преподнести взломщику неприятные сюрпризы, но это девушка понимала и без чужих объяснений. Принцип построения и классификация щитов мало отличались для любого назначения и вида магии, так что для Иссы стало новостью лишь одно обстоятельство: если в традиционных практиках всё определялось магией, то в менталистике до некоторого предела годилась любая сила.
