Драконам хорошо, они прекрасно переносят холод. Говорят же, что «нет дракона без огня», и речь не про управление стихией: в каждом из них теплится первородное пламя, которое не позволяет замерзать и в более суровые холода — иначе как бы они могли высоко летать? Хладнокровные только на вид, а на самом деле очень горячие, и даже в человеческом облике сохраняется тень этого воздействия.

Драконам хорошо, а остальным — как повезёт. Иссе не повезло: из всех рас змеелюди, или змеи, тяжелее всего переносили холод, и огненная стихия во власти совсем не помогала, даже несмотря на то, что контроль над ней давался легко.

В общем, первое впечатление о новом преподавателе сложилось не самое приятное, оставалось надеяться, что рассказывает он интереснее.

Занятие началось привычно, со знакомства: список группы лежал у дракона на столе, каждому надо было поднять руку на своём имени. Старостой и причиной неполного состава студентов он заинтересовался в конце переклички, Исса привычно поднялась с места, чтобы объясниться, и сосредоточила на себе всё внимание менталиста.

И вот тут змее стало не по себе. У щуплого преподавателя, который выглядел не старше, а то и моложе своих студентов, оказался исключительно тяжёлый, весомый взгляд, и смотреть ему в глаза было мучительно и очень трудно. Пришлось проявить упрямство и сосредоточиться на нижней части лица.

— Итак, начнём, — заговорил Цитрин, управившись с формальностями, когда Исса заняла своё место. — Вы наверняка задавались вопросом, зачем менталистика тем, у кого нет соответствующего дара. Есть версии?

— Исса сказала — чтобы с выродками драться! — один из давешних спорщиков не стал присваивать чужие слова.

— Отчасти правильно, — улыбнулся дракон. — Ещё версии?

— Чтобы студенты уставали, — подал голос Илкер, главный остряк группы. — И оставалось меньше времени на личные дела.

— Это тоже очень важная причина, — охотно похвалил преподаватель.

— Для общего развития!

— Чтобы знать, чего ждать от менталистов.

— Потому что в учебной программе есть.

— Потому что иногда ментальный дар бывает латентным и может раскрыться поздно, — блеснула оригинальностью Ло.

— Это откуда у вас такая информация? — удивился Цитрин.

— А что, она секретная? — не смутилась русалка.

— Видимо, настолько, что даже я не слышал, — развеселился дракон. — Но это тоже хорошая версия, только я бы переформулировал. Менталистика вам нужна ещё и для того, чтобы разбавить истиной всю ту чушь, которую болтают об этой магии, потому что мифов вокруг неё полно. Больше только о Пустоте, но это хотя бы оправданно, потому что её нельзя исследовать. Следующий важный вопрос. Кто может заниматься ментальной магией?

— Ментальные маги! — уверенно заявил Илкер.

— Эти не могут, эти обязаны, — возразил Цитрин. — Я переформулирую. Что нужно для того, чтобы заниматься ментальной магией? Что, никаких версий? Это же просто.

— Мозги? — предположила Исса.

— Блестяще, — улыбнулся дракон. — Сведения от прошлых групп или личная догадка?

— Немного читала о сути предмета, — уклончиво ответила девушка. Не признаваться же, что они именно об этом пять минут назад шутили, и версия показалась забавной.

— А если мозгов нет, то можно не изучать? — вставил Илкер. — А то мне часто говорят, что мозгов нет, язык к верёвочке между ушами приделан.

— В таком случае вы будете первым наглядным пособием для коллег, — легко отбил дракон.

— Ой нет, эти же заисследуют!

— Рад, что вы это понимаете. Ну раз мы выяснили, что менталистикой могут заниматься все разумные существа, даже некоторые малоразумные, и некоторая польза для вас от этого курса будет, давайте к делу. Сначала разберёмся с основными понятиями, изучим теорию, которой немного, а потом перейдём к практике. Тема сегодняшнего занятия — структура и степени ментального воздействия. А пока вы будете писать лекцию, я проверю ваши природные склонности. Потом расскажете, у кого какие были ощущения и кто что заметил.

Говорил он вроде бы легкомысленно и спокойно, в прежнем тоне, но студенты незаметно для себя подобрались и сосредоточились. О менталистах на самом деле рассказывали много ужасов, и все как-то вдруг вспомнили, что перед ними — не забавный простой парень, а существо крайне опасное.

Короткая обмолвка заставила всё занятие прислушиваться к себе, но Исса так и не смогла понять, действительно ли в какой-то момент преподаватель пытался на них влиять или сказал это только для того, чтобы заставить аудиторию собраться.

Рассказывал Цитрин хорошо, так что к концу занятия девушка простила ему сквозняк. Коротко, чётко, по существу, без занудства и переписывания учебника — все бы лекции так проводили!

— Итак, у нас есть ещё несколько минут. Рассказывайте, кто что необычного почувствовал во время занятия?

Со всех сторон посыпались версии. У кого-то ломило виски, у кого-то чесалась голова, и ему тут же посоветовали помыться, кто-то чувствовал слабость, кто-то — давление в затылке, у кого-то словно бы бегали муравьи внутри черепной коробки — тут уже Исса не сдержалась и припомнила тараканов. В общем, посмеялись от души, а потом и иронично усмехающийся дракон добавил:

— Богато. Впечатляет. Могу порекомендовать только не пропускать обед, не нарушать режим сна и в особо запущенных случаях не обходить стороной лазарет.

— А как должно сказываться воздействие? — полюбопытствовала Исса.

— Никак, — улыбка менталиста засияла радостью: он явно ждал этого вопроса. — Уловить поверхностное касание разума без специальных приспособлений невозможно, как невозможно ощутить скользящий взгляд, и это не зависит от одарённости в ментальной магии. Все свободны, результаты будут на следующем занятии. Госпожа Исса ас-Брусла, задержитесь на минутку.

Просьба не удивила никого: незнакомые преподаватели нередко советовались по студентам со старостой — на кого обратить больше внимания, от кого чего ждать. Ло неопределённо взмахнула рукой, обещая подождать у кабинета.

— Скажите, Исса, у вас случайно не было менталистов среди недавних предков? — начал преподаватель с неожиданного.

— Насколько знаю, нет, — удивилась она. — А что, иногда способности всё-таки проявляются в позднем возрасте?

— Смотря какие, — усмехнулся он, быстро наматывая на тонкое запястье длинную нитку из мелких чёрных бусин, всё занятие пролежавшую на столе, — явно какой-то артефакт. Вышло витков пять. — Иногда способности проявляются частично. У кого-то обострённая интуиция на людей, у кого-то — умение отлично чувствовать чужие эмоции или, наоборот, заражать окружающих своим настроением. Разных околоментальных штук масса, и найти их порой трудно. У вас отличные данные в части защиты от воздействий.

— Ого! — не сразу нашлась она с ответом. — И что, я смогу противостоять настоящим менталистам?

— В определённых пределах, — не стал обещать Книжник золотые горы. — Любую защиту можно сломать, вопрос вероятности и усилий. Ну и вашего упорства, конечно. Прóпасть! — не сдержался он, всё это время безуспешно пытаясь застегнуть браслет, и наконец, сдавшись, протянул запястье девушке. — Не откажете в помощи?

— Я буду стараться, — уверенно кивнула Исса, застёгивая хитрый замок и имея в виду, конечно, совсем не его.

— Спасибо!

— А что это за артефакт? — не удержалась девушка.

— Ограничитель, — пояснил дракон. — Ментальный дар иногда утомляет, хочется отдохнуть. Вообще-то это бусы, а не браслет, но мне такой фасон не идёт, — заявил с улыбкой. И правда хорошей, заразительной. — Никак не сподоблюсь поменять замок. Возвращаясь к разговору, собственно, я именно о вашей старательности хотел поговорить. Я думаю набрать группу талантливых студентов для дополнительных занятий, факультативно. Как вы смотрите на участие?

— Положительно! А сколько в группе народу?

— Пока только вы, — рассмеялся он. — Увы, даже пригодные к использованию осколки ментального дара — редкое явление. Но я не теряю надежды, ещё не все проверены. Когда у вас будет свободное время? Если регулярно практиковаться на досуге, достаточно пары раз в неделю.