…Величественный зал, своды которого терялись в вышине. Семь фигур в драконьих доспехах стоят полукругом перед огромной картой Велерии, парящей в воздухе. На карте пульсируют тёмные пятна — следы первого появления Морока в мире…

«Он становится сильнее,» — голос говорящего полон тревоги. «Каждый день всё больше земель поглощается тьмой.»

«Мы должны действовать немедленно,» — отвечает женщина в серебристых доспехах. «Пока не стало слишком поздно.»

Но главный из них — Азур, чьи доспехи отливают глубокой синевой — качает головой:

«Нет. Прямая атака — это именно то, чего он ждёт. Нам нужно понять его истинную природу…»

Видение сменилось — теперь Вереск наблюдал тот же зал, но позже. Азур стоял один перед древним алтарем, на котором лежала книга, окутанная тёмной аурой.

«Я нашёл ответ,» — его голос звучал тяжело, словно под грузом страшного знания. «Морок — не просто существо. Он — часть самого мироздания. Тьма, уравновешивающая свет. Мы не можем уничтожить его, не разрушив само равновесие.»

Новая смена сцены — теперь все семь всадников собрались в круг. Между ними парил странный кристалл, похожий на застывшую слезу.

«Хрустальные слёзы драконов,» — произнесла женщина в серебристых доспехах. «Последний дар наших братьев перед тем, как они пожертвуют собой.»

«В них — память,» — продолжил Азур. «Не просто воспоминания, но сама суть драконьей магии. Когда придёт время, когда явится наследник…»

Видение внезапно прервалось — Вереск почувствовал, как чья-то рука легла ему на плечо. Он резко обернулся, готовый защищаться, но это был всего лишь Велимир.

«Осторожнее с этим кристаллом,» — произнёс старец. «Он хранит не только память, но и часть силы древних драконов. Неподготовленный разум может не выдержать такого потока знаний.»

«Я видел первый совет,» — Вереск потёр виски, пытаясь осмыслить увиденное. «Когда они только начали понимать природу Морока. И что-то о хрустальных слезах…»

«Да, легендарные артефакты,» — Велимир бережно провёл рукой по поверхности кристалла. «Когда драконы поняли, что должны будут пожертвовать собой для создания печатей, каждый из них оставил часть своей сущности в этих кристаллах. Они должны были стать ключом к их возвращению.»

«Но почему тогда никто не использовал их раньше?»

«Потому что для активации нужна кровь истинного наследника,» — старец внимательно посмотрел на Вереска. «И потому что цена использования может оказаться слишком высокой.»

Внезапно воздух в библиотеке сгустился. Кристаллы памяти в соседних нишах начали пульсировать тревожным светом. А где-то вдалеке раздался тот самый вой — знак того, что ритуал Мары приближается к завершению.

«Времени всё меньше,» — Велимир достал из складок одежды древний свиток. «Я нашёл полный текст пророчества, но нам нужно спешить. Скоро сюда придут другие… искатели.»

«Подожди,» — Вереск снова посмотрел на тёмно-синий кристалл. «Что если нам нужно именно это? Если хрустальные слёзы — ключ к пониманию того, как остановить ритуал Мары?»

Он протянул руку к кристаллу, но Велимир перехватил его запястье:

«Это опасно. Сила, заключённая здесь, слишком велика даже для наследника драконьей крови. По крайней мере, пока ты не освоил все дары.»

«Но у нас нет времени ждать!» — Вереск указал на окно, где небо приобретало всё более зловещий оттенок. «Пока мы медлим, она создаёт нечто, способное исказить саму суть стихий.»

Велимир помедлил, его лицо отражало внутреннюю борьбу:

«Есть способ… Но он потребует крови. Много крови. И я не знаю, как это повлияет на тебя.»

«Я готов рискнуть.»

Старец медленно кивнул и достал из поясной сумки небольшой серебряный кинжал, покрытый древними рунами:

«Это клинок первых драконьих всадников. Они использовали его для ритуалов связи с кристаллами памяти.»

Вереск взял кинжал, чувствуя, как древняя магия в нём откликается на его кровь. Лезвие слабо светилось в полумраке библиотеки.

«Семь капель,» — инструктировал Велимир, «по одной для каждого из первых драконов. И помни — что бы ты ни увидел, не позволяй видениям поглотить себя полностью. Сохраняй связь с реальностью.»

Глубоко вдохнув, Вереск провёл лезвием по ладони. Капли крови упали на поверхность кристалла, и тот вспыхнул ослепительным синим светом.

Мир вокруг растворился в потоке образов и ощущений…

Первое, что он увидел — момент первой встречи драконов и людей. Огромные существа парили в небесах, их чешуя переливалась всеми оттенками радуги. Внизу стояли первые маги, ещё не знающие истинной силы, но уже чувствующие зов древней магии.

Затем видение изменилось — он увидел создание первого союза. Кровь дракона смешивалась с кровью человека, создавая новую связь, новую форму магии. Первый всадник поднимался в небо, и его крик восторга эхом отражался от горных вершин.

Но следующая сцена была темнее. Первое появление Морока — разрыв в ткани реальности, через который проникала первородная тьма. Вереск почувствовал это существо иначе, чем раньше — не просто как врага, но как фундаментальную часть мироздания.

«Смотри внимательнее,» — голос Азура звучал в его сознании. «Видишь теперь? Мы не могли просто уничтожить его. Это разрушило бы само равновесие.»

Новый поток образов — драконы, собравшиеся на великий совет. Их было сотни, каждый сиял своим уникальным светом. Они пели — древнюю песню, полную силы и скорби одновременно.

«Мы знали цену,» — продолжал Азур. «Знали, что должны будем уйти. Но не просто исчезнуть — трансформироваться. Стать чем-то иным, чтобы сохранить баланс.»

Вереск увидел создание печатей — момент, когда драконы начали отдавать свою силу, свою сущность. Но теперь он видел больше — это не было простым самопожертвованием. Они не умирали, а меняли форму существования, становясь частью самой магической ткани мира.

«Но почему тогда…» — мысль Вереска прервалась, когда следующее видение ударило его подобно молнии.

Он увидел то, что случилось после — как часть драконьей сущности, не связанная печатями, начала искать новые пути воплощения. Как она проникала в кровь избранных людей, создавая линии наследников. Как сила драконов продолжала жить и развиваться, принимая новые формы.

«Теперь ты понимаешь?» — голос Азура стал яснее. «То, что делает Мара — богохульство не потому, что она создаёт анти-дракона. А потому, что она пытается исказить сам принцип трансформации. Превратить эволюцию в извращение.»

Видения становились всё интенсивнее. Вереск увидел последствия искажений Мары — не просто изменения в физическом мире, но глубинные трансформации в самой структуре магии. Её действия создавали трещины не только в печатях, но и в самом принципе равновесия.

«Но это ещё не всё,» — голос Азура приобрёл тревожные нотки. «Смотри дальше. Смотри глубже.»

Новое видение раскрылось перед ним — крепость Чёрного берега, где в тайных залах готовился другой ритуал. Вереск увидел древний алтарь, окружённый тенями, и понял истинный план Теневого совета.

«Они используют Мару,» — понимание пронзило его подобно молнии. «Её ритуал, её искажения — всё это отвлекающий манёвр. А настоящая угроза…»

«Да,» — подтвердил Азур. «Они не хотят просто нарушить равновесие. Они стремятся переписать сами законы мироздания. И для этого им нужна кровь истинного наследника.»

Последнее видение было самым ясным — момент, когда первые всадники создавали дары. Вереск увидел, как каждый артефакт наполнялся не просто силой, но частью самой сущности драконов.

«Щит Стихий,» — произнёс Азур. «Второй дар. В нём не просто сила управления элементами. В нём — понимание самой природы трансформации. Если Мара или Теневой совет получат его…»

Внезапно поток видений прервался. Вереск почувствовал, как чьи-то руки оттаскивают его от кристалла. Он открыл глаза и увидел встревоженное лицо Велимира.

«Достаточно,» — старец поддержал его, не давая упасть. «Твоя кровь… взгляни.»

Порез на ладони Вереска всё ещё кровоточил, но теперь в каплях крови мерцали крошечные искры синего света — словно звёзды, заключённые в рубиновые сферы.