Велимир вёл Вереска через анфиладу залов, его серебристые одежды слабо светились в полумраке. Несмотря на явно преклонный возраст, старец двигался с удивительной лёгкостью и грацией воина.

«Ты пришёл раньше, чем мы ожидали,» — голос Велимира эхом отражался от древних стен. — «События ускоряются. Тьма чувствует пробуждение твоей силы.»

«Мы?» — Вереск с трудом поспевал за быстрым шагом старца. Усталость после пути по древней тропе давала о себе знать. — «Кто ещё знал о моём прибытии?»

Велимир остановился у массивных дверей, украшенных рунами:

«Совет магов. Светозар. Твои родители. Мы все готовились к этому дню. Но времени всё равно оказалось слишком мало.»

Он коснулся рун на двери, и те вспыхнули синим светом. Створки бесшумно раскрылись, открывая круглый зал с семью алтарями, расположенными по кругу.

«Ритуальный зал Первых стражей,» — Велимир прошёл к центру. — «Здесь тысячу лет назад семь величайших драконьих всадников создали печати, сдерживающие Морока. И здесь же ты должен принять своё наследие.»

Вереск осторожно ступил в зал. Воздух здесь был другим — густым от древней магии, наполненным отголосками великой силы. Медальон на его груди пульсировал всё сильнее, резонируя с энергией места.

«Но сначала,» — Велимир развернулся к нему, и его глаза вспыхнули внутренним светом, — «ты должен пройти проверку. Не всякий, в ком течёт кровь драконов, достоин их силы.»

Старец поднял руку, и в воздухе материализовался древний меч — тот самый, который являлся Вереску в видениях.

«Страж Рассвета,» — прошептал юноша, узнавая клинок.

«Ты знаешь его имя,» — в голосе Велимира прозвучало одобрение. — «Значит, кровь действительно помнит. Но сможешь ли ты его взять?»

Меч парил в воздухе, окружённый лёгким синеватым сиянием. Его клинок был выкован из странного металла, который, казалось, впитывал и отражал свет одновременно. По лезвию змеились руны, похожие на те, что украшали стены храма.

«Страж Рассвета принадлежал твоему предку, Азуру,» — Велимир отступил к одному из алтарей. — «Только истинный наследник может коснуться его без последствий.»

«А если я не истинный наследник?» — Вереск сглотнул, глядя на древний клинок.

«Тогда мы очень быстро это узнаем,» — в глазах старца мелькнула искра. — «Меч убивает любого недостойного, кто осмелится его коснуться.»

Вереск медленно приблизился к парящему клинку. Медальон на груди стал горячим, почти обжигающим. В голове снова зазвучал голос Азура:

«Не сомневайся, наследник. Кровь знает путь.»

Юноша протянул руку. За мгновение до того, как его пальцы коснулись рукояти, он увидел, как руны на клинке вспыхнули ярче. По залу прокатилась волна силы, от которой затрепетали магические светильники.

В момент соприкосновения с мечом мир вокруг исчез. Вереск оказался в потоке видений:

…Азур, величественный в своих драконьих доспехах, поднимает Страж Рассвета, призывая первые лучи солнца для битвы с тьмой…

…Семь всадников, объединяющих силу своих клинков, чтобы создать печати…

…Последняя битва, где драконы жертвуют собой, чтобы напитать печати силой…

…И что-то ещё, более древнее — первый союз между людьми и драконами, клятва, скреплённая кровью и магией…

«Он принял тебя,» — голос Велимира вернул его в реальность. Вереск обнаружил, что крепко сжимает рукоять меча, а по клинку пробегают синие искры. — «Более того, он показал тебе часть истории. Что ты видел?»

«Битву… создание печатей…» — Вереск с трудом подбирал слова. — «И что-то ещё, более древнее. Первый союз?»

«Да,» — Велимир подошёл ближе, его глаза светились странным светом. — «Теперь ты понимаешь, почему Теневой совет так жаждет заполучить тебя? В твоей крови не просто сила драконов. В ней — ключ к возрождению древнего союза.»

Он взмахнул рукой, и в центре зала появилось объёмное изображение — карта Велерии, на которой пульсировали семь ярких точек.

«Семь печатей,» — продолжил старец. — «Семь дров. Семь ключей к возрождению драконов. Но Морок нашёл способ извратить их силу. Его последователи уже добрались до первого дара.»

«Печать мудрости,» — прошептал Вереск, вспоминая слова Ярины.

«Да. Мара, одна из сильнейших охотниц, сумела исказить его суть. Теперь она использует его силу, чтобы находить остальные дары.»

Велимир подошёл к одному из семи алтарей и провёл рукой над его поверхностью. В воздухе появилось новое изображение — светящийся кристалл, окружённый рунами.

«Каждый дар был создан не просто как источник силы,» — объяснял старец. — «Они части единого целого. Печать мудрости позволяет видеть истину и читать древние письмена. Но в своей истинной форме она также хранит память о том, как создавался первый союз между людьми и драконами.»

«А в искажённой форме?» — Вереск всё ещё держал Страж Рассвета, чувствуя, как меч словно настраивается на его энергию.

«В руках Мары она стала инструментом обмана и поиска. Теневой совет использует её, чтобы находить другие дары и древние артефакты.» — Велимир нахмурился. — «Но есть и худшая новость. Искажение первого дара создало трещину в печатях. Морок становится сильнее.»

Словно в подтверждение его слов, по залу прокатилась волна холода. Магические светильники на мгновение погасли, а потом вспыхнули снова. Вереск почувствовал, как меч в его руке завибрировал, реагируя на что-то далёкое и тёмное.

«Он пытается дотянуться до этого места,» — Велимир быстро подошёл к центру зала. — «Нужно начинать твоё обучение немедленно. Первый урок — как слушать кровь драконов.»

Старец начертил в воздухе сложный символ, и пол вокруг них засветился, образуя круг, расчерченный рунами.

«Встань в центр,» — скомандовал он. — «Держи меч перед собой, остриём вверх. Да, именно так. Теперь закрой глаза и слушай.»

Вереск подчинился. Как только его веки сомкнулись, он почувствовал это — пульсацию силы, идущую от меча, от медальона, от самой крови в его венах. Всё это сливалось в единый ритм, похожий на биение огромного сердца.

«Это песнь крови,» — голос Велимира доносился словно издалека. — «Древняя магия, которая течёт в тебе. Сейчас она хаотична, необузданна. Ты должен научиться направлять её.»

Старец начал напевать странную мелодию — те же слова на древнем языке, что Вереск слышал во время ритуала у Ярины. Но теперь они обретали смысл:

«Кровью предков, силой неба,

Пламенем древних крыльев,

Зову тебя, наследие драконов…»

С каждым словом древнего заклинания сила внутри Вереска росла. Она больше не была хаотичной — песнь Велимира словно направляла её, придавала форму. Юноша чувствовал, как энергия поднимается по рукам, концентрируется в мече, заставляя древние руны светиться всё ярче.

«Не борись с силой,» — голос Велимира звучал теперь прямо в его сознании. — «Ты часть её, она часть тебя. Позволь крови драконов говорить через тебя.»

Вереск почувствовал присутствие Азура — более явное, чем когда-либо. Призрачный дракон словно обвился вокруг него, его крылья простирались в пространстве, невидимые обычному взгляду, но осязаемые в магическом спектре.

«Я покажу тебе,» — прогремел голос древнего дракона, и мир вокруг исчез.

Вереск увидел себя со стороны — окружённого синим пламенем, с мечом, который теперь был продолжением его руки. Но главное — он увидел потоки силы, пронизывающие пространство. Они были повсюду: древние линии силы в земле, магические течения в воздухе, и самое главное — огненные реки драконьей магии, текущие в его собственной крови.

«Вот оно,» — пророкотал Азур. — «Истинное зрение драконьих всадников. Мы видим мир таким, каким его видят драконы — сплетением сил и энергий.»

Вереск попробовал пошевелиться, и обнаружил, что каждое его движение создаёт рябь в окружающих потоках силы. Страж Рассвета в его руках словно пел, взаимодействуя с этими потоками.

«Да,» — теперь голос Велимира звучал одновременно в физическом мире и в этом странном магическом видении. — «Ты начинаешь понимать. Меч — не просто оружие. Это проводник, позволяющий управлять силами, которые ты видишь.»