— Хотела побыть в одиночестве, и на свободе, которую ни ты, ни твои люди не могли мне дать. И знаешь, даже забавно, ведь совсем скоро этого у меня станет в разы больше.

— Скоро ты будешь подле меня, Катерина. Клянусь, и глаз с тебя не спущу. Второй попытки не будет, — жёстко отрезал, и я наконец-то услышала на заднем фоне шелест одежды и шум улицы.

Видимо, оборотень отправился по нужному адресу, а значит, времени на разговор становилось меньше. Он мог быть, где угодно, даже в соседнем доме.

— Второй попытки? — искреннее рассмеялась. — Ты явно что-то напутал, Белорецкий. Я сбежала от тебя впервые одиннадцать лет назад, недавно повторила побег, и собираюсь воспользоваться столь сладкой возможностью в третий раз. На этот раз, даже задействовав все свои возможные связи, ты не найдёшь меня. У тебя будет достаточно времени, чтобы сойти с ума, ведь вы — оборотни, как оказалось, без своей «истинной» пары слетаете с катушек, — победно усмехнулась, и волк явно уловил моё приподнятое настроение, в котором не присутствовало и капли страха.

— С кем ты общалась? — раздалось напряжённое спустя несколько секунд молчания, и я вновь заликовала.

— Это не важно. Но теперь я более…осведомлена о всём сверхъестественном мире, и нашёлся тот, кто хочет помочь мне после того, как я поведала историю нашего…знакомства. Представляешь, оказывается, твой поступок не приемлем даже для существ подобных тебе, — ехидно закончила.

И вновь молчание, а затем глухой треск и, словно ругательства на незнакомом мне языке.

— Ты призвала демона? — резко спросил, с мрачностью в голосе.

Хмыкнула криво от подобного предположения, мысленно прикидывая, как бы смогла призвать кого-то, даже не зная нужного ритуала. Очень сомневалась, что от обычной молитвы ко мне, обычной девчонке, мог кто-то явиться. Да и демоны… Очень сомневаюсь в их добрых умыслах. Скорее всего с меня бы потребовали непосильную плату, как минимум, и дело тут далеко не в деньгах.

— Ещё раз. Это не важно. Тебе придётся отвечать за свои действия, Белорецкий. Ты изувечил меня, испепелил душу, и ты идиот, если полагал, что я прощу тебя или пойму. Неси ответственность за прошлое, и только надейся, что однажды мы можем вновь встретиться…

Пришлось прервать речь, так как квартиру оглушил звонок, оповещающий о новом пришедшем госте, а следом дверь в спальню отворилась, и на пороге оказалась Кира, кивая головой в сторону прихожей.

«Что ж, люди Арсения поспели как раз вовремя».

— Распредели свои ресурсы с умом, Белорецкий, — быстро и твёрдо заговорила. — Направь взор на себя, а не на мои поиски, ведь они окажутся бессмысленными.

И вновь треск, следом и короткий дикий рык зверя, от которого невольно вздрогнула.

— Не смей исчезать, девочка, — прорычал, не сдерживая своего волка. — Я перерою всю землю, переверну каждый угол Земли и Ада, а когда найду тебя, ты сама будешь умолять меня простить твой побег, и сама будешь ластиться ко мне, как послушная преданная сука.

— Да пошёл ты, кобель! — в сердцах выплюнула, отключая вызов и кидая телефон на кровать, в качестве прощальной записки.

В очередной раз убедилась, что не способен мужчина на раскаяние и понимание. Только уверенно шагнула к Кире, в руках которой был мой чемодан, и, стоило девушке взять меня за руку, как мир перед глазами потемнел, и вдруг звуки вскрытия замка сменились шумом волн.

— Ух ты! — не сдержала восхищённого возгласа, едва открыла глаза.

Первое, что привлекло, горная речушка, спускающаяся к полю, покрытому сейчас тонким слоем белоснежного снега, а дальше мой взгляд переместился к величественным горам, до которых, казалось бы, рукой подать. Деревьев было не так много, и отчего-то они все были в зелёной листве.

«Магия, не иначе», — вынесла вердикт, обернувшись, едва Кира потянула за руку меня в противоположную сторону.

Пара шагов и я вижу двухэтажный каменный дом, словно из сказок Андерсона. Вокруг растут яркие цветы, неизвестные мне виды трав, и по окружности жилища примерно на расстоянии 10 метров трава зелёная, нет и намёка на заморозки. В голове ставлю себе пометку, что надо бы уточнить этот момент, а также держать язык за зубами, так как, по всей видимости, ведьма очень сильная, а не обычная гадалка с кучей мрачной атрибутики. Мы заходим в дом, и меня тут же укутывает запахом сушённых трав.

Вещи пока оставляю в небольшой прихожей, снимая обувь и верхнюю одежду, следуя за Хранительницей. Мы преодолеваем уютную светлую гостиную с кучей статуэток в виде ангелов на камине, и заходим на кухню, где жизнь так и кипит. Точнее, кипит что-то на плите около резного окна, а за небольшим квадратным островом стоит среднего роста жгучая брюнетка лет двадцати пяти на вид. Когда она поднимает взгляд на меня, я замираю в изумлении. Её большие охристые глаза пленяют, и, кажется, я никогда не видела подобного цвета, а от бликов света они словно наливаются золотом. Лицо чуть заострённое, брови вразлёт, пухлые практически алые губы, и я осознаю, что это её естественная красота, а не работа косметологов.

— Привет, — первая мягко здоровается Кира, подходя ближе к девушке, и, положив ладони на край каменного острова, бросает взгляд в сторону кастрюли на плите. — Что готовишь?

— Сырный суп. Нэрай попросил, — в тон отвечает незнакомка, продолжая внимательно разглядывать меня.

— Как полагаю, это Катерина, — утвердительно произносит брюнетка, склоняя голову чуть ниже к плечу.

— Да, — улыбается блондинка, в следующий момент подзывая меня к себе рукой, и я робко приближаюсь.

— Здравствуйте, — сдавленно произношу, не понимая, кто эта девица.

«Кира обманула меня? Мы в другом месте?».

— Давай без официоза, Катя, — отмахивается брюнетка, вновь принимаясь нарезать зелень. — Понимаю, я старше, и, возможно, ты боишься меня, но предлагаю нам сразу войти в доверительные отношения.

Да, меня такой расклад более чем устраивает, но вот…

— А, как…тебя зовут? — пересиливая себя, всё же обращаюсь на «ты».

Девушка хмурится, переводит непонимающий взгляд на Киру, отчего и блондинка уже смотри на меня удивлённо.

— Катя, я же говорила, — выдыхает с улыбкой Хранительница. — Это Пенелопа.

И тут…

Меня накрывает осознанием и диким изумлением, с которым неотрывно рассматриваю молодую ведьму. Я четко помню её возраст, и сейчас в голове рвутся шаблоны, хотя во всех книгах и фильмах те же вампиры возрастом в сотню лет выглядят молодо. Вполне вероятно, что и ведьмы на свой истинный возраст могут не быть похожи. И это…впечатляет. Но одновременно чувствую себя глупо, так как покупала гостинцы для взрослой женщины, а не для молодой девушки.

— Прошу прощения, — поднимаю руку в извинительном жесте. — Я совсем недавно узнала про сверхъестественный мир, и с многими вещами не знакома совершенно. Не думала, что…ты столько молодо выглядишь. Ещё раз прошу прощения.

Моя речь явно забавляет ведьму, ведь не просто так же она озорно и одновременно тепло улыбается, рассматривая меня более открыто.

— Не извиняйся. Я понимаю тебя, и надеюсь, что смогу закрыть некоторые пробелы. Кира рассказала мне твою историю. Скажу сразу. Я пересекалась с Белорецким пару раз, не самый лучший представитель своего вида, — нахмурилась брюнетка, вспоминая что-то. — Оборотни обычно не связываются с ведьмами, а этот же наоборот. Жестокости и мстительности ему не занимать, как и способностей первоклассного ищейки.

— Зачем ему общаться с ведьмами? — любопытно уточнила, подаваясь ближе в сторону к Пенелопе.

— Ради энергии, силы, которую он получал через секс.

На последнем слове мои брови взметнулись вверх в диком удивлении. Да, даже среди людей ходило такое предположение, что через секс партнёры могут напитывать друг друга энергией, делиться эмоциями и прочее, а среди сверхъестественных существ это и вовсе может происходить всё в усиленных масштабах.

— И, часто он…пользовался услугами ведьм? — всё же спросила, но чуть тише.