— Я не смогу защитить тебя, дочь, если ты выберешь его, — воспользовался ещё одним аргументом ведьмак, хотя выглядело это, как дешёвая манипуляция.

— Ты уже давно не смог защитить меня.

Да, больно, неприятно, и отец дёрнулся от моих слов, словно от пощёчины, а после, не в силах смотреть в мои глаза, развернулся и скрылся за массивными дверями дома.

— Едем, — сухо бросила Белорецкому, и мужчина не стал со мной спорить.

Мы молча разместились в автомобиле, охрана пропустила нас без проблем, а я вдруг ощутила тотальную пустоту, словно всё внутри меня выжгли, оставив одни руины, с которыми я не знала, что делать.

— Карэш, — ровно протянул Арсений, едва мы покинули территорию коттеджного посёлка. — Древний род ведьмаков. Вымерший много лет назад.

Данная ремарка не особо прояснила ситуацию, даже добавила больше вопросов, но странно иное. Сейчас я не испытывала отчуждённости в присутствии Белорецкого, и не желала выцарапать ему глаза. Казалось, он единственный, кто не предаст, и поможет разобраться в происходящем, вот только…

«Смогу ли ему довериться целиком и полностью я?».

— Остановись, — отстранённо попросила, бездумно рассматривая быстро проносящийся пейзаж за окном.

Белорецкий гнал на какой-то немыслимой скорости, но при этом в самом салоне дорогого авто это не ощущалось. Сейчас присутствие оборотня в закрытом пространстве ощущалось слишком отчётливо, вызывая мурашки по всему телу. Слишком многое нас связывало, что страшило меня. Хотелось «кислорода».

Проехав ещё чуть меньше километра, машина вильнула и съехала на гравийную дорогу. Минута езды, и мы оказываемся спрятаны от чужих глаз в зарослях деревьев. Звучит щелчок, распахиваю дверь и быстро покидаю душный салон, а оказавшись на свежем воздухе, делаю пару шагов, сразу садясь на корточки, обхватывая себя руками за плечи.

Жадно глотаю прохладный воздух, на миг прикрывая глаза. Становится легче дышать, запах Арсения заметно убавляется, и мысли более-менее приходят в норму.

— По иронии судьбы, ты единственный, кто не лгал мне, — криво улыбаюсь, запрокидывая голову назад, разглядывая серое небо.

Я бы молчала, но сейчас, словно только разговоры могут помочь мне не сойти с ума. Да и душой не кривила. Оборотень не пытался казаться кем-то другим, может и не сразу, но не медлил с тем, чтобы раскрыть свою истинную сущность, хотя мог бы поступить иначе.

— Что происходит, Катерина? — требовательно спросил волк, стоя от меня в метре.

Невольно усмехнулась горько, открывая глаза и рассматривая потускневший лес. На некоторых деревьях уже опала листва, обнажая скрюченные ветви, напоминающие опасные когти. Я даже не представляла, как начать разговор, учитывая, что Белорецкий сам уже смог сделать некоторые выводы.

— Ты сам слышал. Карэш — настоящая фамилия моего отца, а значит, и моя. Он ведьмак, а следовательно…

Не смогла договорить. Произнеся слова вслух, тем самым признаю происходящее и свою сущность, которую не желала принимать. Я и так не сразу приняла сверхъестественный мир, живущий бок о бок с обычными людьми, а тут ещё такое, на грани фантастики. Да и сам оборотень медлил, словно переваривал услышанное, и тоже свыкался с новой реальностью. Ему и вовсе сложнее, ведь он, по словам той же Киры, один из лучших ищеек своего вида, находит ту информацию, о которой никто и помыслить не смел, а тут такой прокол. Он же пробивал меня, мою семью, и не выявил ничего…странного. Большой прокол, если не сказать, вселенских масштабов.

— Уже произошло бы пробуждение. Ты — не ведьма, Катерина, — крайне сухо произнёс мужчина, делая шаг ко мне, на что среагировала остро, тут же подрываясь на ноги и отходя дальше, продолжая обхватывать себя руками.

— Отец скрыл свою сущность, а затем и мою, — слегка повысила голос, пытаясь дышать более-менее ровно. — Что-то пошло не так, его…манипуляции перестали действовать, и…

Остановилась, распахивая глаза, поглощённая неожиданным осознанием. Пазл складывался в голове, но не пугая, а просто…поражая. Всё было у меня под носом, но не зная истины, путалась не только я, но и окружающие. Зато сейчас…

— Что «и», Катерина? — поторопил оборотень, голосом словно надавливая.

— Я начала пробуждаться. Как ведьма, — выдохнула, вместе с этим ощущая некую лёгкость, словно сбросила с себя огромный груз.

— Этого не может быть… — отрицательно мотнул головой мужчина, едва обернулась к нему, делая короткий шаг.

— Моё физическое состояние резко начало ухудшаться, примерно пару недель назад. Мы думали, кто-то использует меня в качестве подпитки, ворует жизненные ресурсы, а сейчас понимаю, что это делал отец. Неосознанно. Возможно, моя…природа решила взять «своё», и через полное выгорание произошло бы пробуждение.

— Я не чувствую в тебе упадка сил, и ничего подобного не вижу.

— Потому что мы провели обряд.

— Что? — сузил глаза волк, вмиг превращаясь словно в каменную статую. — Кто «мы»? И, какой ещё обряд?

Закусив губу, сделала глубокий вдох, затем выдох. Я вызвала Белорецкого сама, осознавая, что именно он поможет разобраться мне в происходящем, и не станет давить, просто побоявшись причинить лишний вред. Можно сказать, от меня напрямую зависела его жизнь, и вредить мне — не в интересах волка.

— Я расскажу, но не здесь, — бросила взгляд в сторону, где слышался звук проезжающих по трассе машин.

— Поехали, — практически в приказном тоне произнёс мужчина, протягивая мне руку.

В этот раз проигнорировала жест, и в машину села самостоятельно. Думаю, оборотня это задело, но вида он никак не показал. Предполагала, что меня повезут на квартиру, но вместо этого мы приехали в ресторан, в котором я впервые и столкнулась с Арсением, едва вернувшись в Россию. Мы поднялись на второй уровень заведения, скрываясь за стеклянной затемнённой стеной, и со стороны зала никто из гостей увидеть нас не мог, только вот мы видели всех.

— Здесь нас никто не услышит. Комната защищена магией, — успокоил мужчина, едва мы присели за стол, на котором уже были выставлены блюда и напитки.

Видимо, в какой-то момент, пока я пребывала в своих мыслях, Арсений успел связаться с рестораном и сделать заказ. А сейчас и вовсе осознала, что данное заведение принадлежало мужчине, или кому-то из сверхъестественных существ, ведь обычные люди не стали бы защищать комнату какими-то магическими заговорами.

Поражало ещё и то, что Белорецкий не особо стремился прикоснуться ко мне, хотя я была уверена, что стоит нам оказаться наедине, и мужчина тут же набросится на меня, словно оголодавший зверь. Сейчас же ничего подобного не было, и я немного терялась. По словам Киры, да и Леванта, оборотень был помешан на мне, а учитывая долгую разлуку, ещё и повышенное либидо Белорецкого, я должна была уже быть распластана на кровати, а не сидеть в ресторане за столом, ведя светские беседы. Поэтому сейчас ещё и это напряжение не давало покоя, ведь мужчина вёл себя совершенно не типично.

— Рассказывай, Катерина. Всё, — приказал мягко волк, поднося к губам гранённый стакан с виски, делая глоток.

— Скажу честно, Белорецкий, — скрещивая руки на груди, медленно начала. — Я не уверена, что поступила правильно, позвав именно тебя. Но в тот момент казалось, что только ты не сделаешь ситуацию ещё…хуже. Так что…

— Ты ведьма, девочка. А это проблема, — перебивая меня, нетерпеливо, резко, прогрохотал, с громким стуком отставляя стакан в сторону.

— Проблема? Почему? — нахмурилась, кажется, сжимаясь сильнее.

— Ты всю жизнь прожила человеком, совершенно ничего не зная о нашем мире: ни законов, ни порядков, ни собственных возможностей. Считай, как младенец, которого в любой момент могут уничтожить. Будь человеком, было бы проще.

— Ты ошибаешься, — отрицательно мотнула головой, поджимая недовольно губы, и ловя на себе цепкий недовольный пожелтевший взгляд хищника. — Впервые столкнувшись с охотниками, увидев, на что они способны, я испытала ни с чем несравнимый ужас. Наверное, именно в тот самый момент, осознала, что не тебя нужно было бояться. Но я оказалась беспомощна, и на моих глазах убили девушку, в лице которой я только обрела подругу. Знай тогда то, что знаю сейчас, возможно, смогла бы помочь, уж точно противостоять. Да и сейчас…, - тяжело выдохнув, опустила глаза в стол, рассматривая листья салата в тарелке. — Охотники всего лишь цветочки по сравнению с главным зачинщиком, в игре которого так и не разобралась.