— Беспокоишься о моей безопасности? — усмехнулся, на что я только вздохнула, делая глоток чая.

Возможно, со стороны так всё и выглядело. К тому же, у меня было достаточно времени подумать и понять, что встреча с Арсением была неизбежна, но то, при «каких» обстоятельствах мы познакомились, не давало мне возможности посмотреть на мужчину под иным углом. Я осознавала его истинную сущность хищника, бушующие инстинкты, но человек во мне кричал, что даже это не поможет закрыть глаза на произошедшее одиннадцать лет назад. Но другая часть меня, очень тихо нашёптывала, что я обязана простить и принять мужчину, ведь иного выбора никогда уже не будет.

— Под ударом не только я или ты, Белорецкий, — в итоге устало произнесла, подпирая подбородок кулаком, упираясь локтём в стол. — Как я и сказала, что-то происходит. Я не могу рассказать пока, но ты можешь помочь, предупредив остальных оборотней, чтобы усилили охрану, и по возможности не покидали пределы своих стай.

— Всё настолько серьёзно? — послышалось напряженное в ответ, и сейчас я явственно осознала, что Арсений искренне обеспокоен сохранностью своего вида, что прибавляло ему пару плюсов.

— Как мне удалось узнать, это началось задолго до меня. Охотники на протяжении многих веков истребляли сверхъестественных существ, но всё это было лишь безобидной игрой, а сейчас дело в разы серьёзнее. Кое-кто скрывает свою причастность к этому хаосу, но поверь, этот «кто-то» очень опасен, и ведёт игру, известную только ему. Долгое время он был в затишье, а сейчас всё закрутилось. Я…защищаю кое-кого, — неуверенно закончила, прикусывая губу.

— Кого ты защищаешь, Катя? Ты обычный человек, — с нотками злости, но пытаясь сдерживать себя, твёрдо отвечал волк.

— Теперь не совсем человек, — добила, прикрывая глаза, и вслушиваясь в оглушающую тишину.

Белорецкий молчал, явно переваривая услышанное и не веря. Собственно, мне самой до сих пор было сложно поверить в происходящее.

— Ты…что? — вкрадчиво поинтересовался, чуть понизив голос.

— Если у тебя проблемы со слухом, это не мои проблемы, — съязвила, спрыгивая с барного стула, подходя ближе к панорамному окну.

— Что ты сделала, Катерина?! — опасно зарычал оборотень, и я вновь уловила в трубке треск.

«Зря рассказала», — вынесла вердикт, тяжело вздыхая.

— Доброй ночи, Арсений, — только ровно произнесла, отключая вызов, а затем и полностью телефон.

В этот момент пугало иное, и не злость волка.

С такой же силой, как я желала избавиться от мужчины, мне хотелось ощутить его рядом, потому что только в нём видела защиту. Это не логично, но факт. Он единственный, кто ни при каких условиях не станет избавляться от меня или желать зла. Я нужна ему живой и невредимой, ведь без меня он попросту «загнётся».

«По итогу ты сделаешь так, как я пожелаю», — мысленно обратилась к Белорецкому, прислоняясь лбом к чуть прохладному стеклу окна.

— Нет, — отрицательно мотнула головой, в очередной раз выражая свой протест.

Кира свела недовольно брови на переносице, а следом взмахнула возмущённо руками и отвернулась к окну, отходя от меня на пару шагов.

— У нас нет вариантов, Катя! — обречённо повысила голос блондинка.

Ей не нужно было стоять лицом ко мне, чтобы я и так поняла, что девушка злится и даже…в отчаянии. Ведь она была права. Мы перебрали разные «сюжеты», и только один оставался подходящим. Но сейчас я собиралась ехать к родителям, и желала оттянуть принятия решения на максимальный срок.

— Дай мне время, — мягко произнесла, поднимаясь с дивана и направляясь в прихожую, по пути подхватывая сумочку. — Я хочу провести этот день с родителями. Это единственное, что напоминает мне об относительной стабильности.

Хранительница молчала, но я ощущала её присутствие рядом. Знала, что перечить мне не посмеют. Кира потеряла родителей, сестру, и осознавала ценность семьи. В конце концов, однажды мне придётся всё «это» оставить, переходя в мир сверхъестественного. Нельзя жить в двух «мирах», это чревато последствиями.

— Я вернусь не позже одиннадцати вечера. Приходи. Мы всё обсудим ещё раз, — напоследок произнесла, открывая входную дверь и покидая квартиру.

Кира ничего не ответила, молча принимая моё решение.

Стоило перешагнуть порог элитного ЖК, как тут же абстрагировалась, но продолжала оставаться начеку, прислушиваясь к интуиции, которая в разы усилилась, стоило нам произвести обмен с Нэрайем. «Сюрпризов» не было нужно, и все прекрасно осознавали, что за мной могут выставить слежку. Вряд ли сразу схватят и придадут казни, скорее будут выжидать, чтобы напасть неожиданно, застать врасплох. Но даже тогда я буду готова, и попытаюсь дать отпор.

Находясь подле Леванта и Киры я поняла, что более никому не позволю управлять мной, считать за слабую девчонку. Охотники видели меня будучи обычным человеком, как и Марбас, но с тех пор многое переменилось. Безусловно, что-то может выбить меня из колеи, от этого никто не застрахован, но я уже не буду дрожать, как осиновый лист на ветру, и не впаду в состояние ступора, отдав свою жизнь на волю случая. Если мне и суждено умереть в ближайшее время, то даже это произойдёт по моим правилам.

Находясь в городе, заехала в довольно-таки популярную кондитерскую за любимыми мамиными пирожными, попала в пробку, отчего опоздала на званный обед практически на два часа. А стоило покинуть машину, как на меня налетела мама, крепко обнимая и прижимая к своей груди, словно мы не виделись год.

— Ещё немного и ты меня задушишь, — наигранно прохрипела, обнимая родительницу в ответ, прикрывая глаза, вдыхая родной запах.

Мама слегка отстранилась, прикасаясь ладонями к моим плечам и бегло осматривая моё лицо, словно выискивая что-то важное.

— Ты вернула свой цвет волос, — выдохнула родительница, прикасаясь крайне аккуратно к моим локонам, разметавшимся по плечам.

— Да, — только ответила, улавливая, как женщина делает едва заметный судорожный вздох.

Она никогда не была глупой, и прекрасно понимала, что смена моего имиджа произошла не из-за неожиданного «хочу». Мама знала, что я посещаю психолога, пусть и мы никогда не поднимали эту тему. Слишком мудрая и терпеливая. Она ждала, когда я сама раскрою свои тайны и «боль», и, возможно, когда-то я и планировала поделиться, но не сейчас, когда знаю правду. Родителей стоит держать, как можно дальше от сверхъестественного мира.

— Где отец? — ровно поинтересовалась, внимательно осматривая пространство вокруг, но более никого не замечая.

— Решает какие-то рабочие моменты в кабинете. Пошли в дом. Сегодня особенно холодно.

Да, на удивление сегодня температура ночью опустилась ниже нуля, того и гляди пойдёт снег, но я уже иначе ощущала холод. Но видя, как родительница сильнее закуталась в лёгкую шубку, поспешила к дому.

— Я схожу за папой, — произнесла, стоило нам зайти в помещение и избавиться от верхней одежды и обуви.

Мама коротко кивнула, вновь проведя ладонью по моим волосам, мягко и тепло улыбаясь.

— Пока распоряжусь, чтобы разогревали еду, — ответила женщина, отпуская меня.

За моё отсутствие, в доме ничего не изменилось, разве что шторы сменили на более тяжёлые. Будучи ребёнком, я любила бегать по этим длинным коридорам, а сейчас ощущала некий холод, сковывающий моё сердце. Возможно, это последний раз, когда я нахожусь здесь, но желание запомнить каждый уголок отсутствует. Всё стало каким-то…нейтральным, обыденным. И даже забавно, как быстро может измениться жизнь. Ведь совсем недавно я была «звездой» с далеко идущими перспективами, а сейчас вынуждена прятаться от всего мира.

Перед кабинетом остановилась, прислушиваясь к малейшим звукам, но в доме была очень хорошая звукоизоляция, поэтому могла только слышать шорох листвы сквозь слегка приоткрытое окно в коридоре. Подняв руку, постучала костяшками пальцев по дубовой двери, и спустя пару секунд, зашла в помещение.