А вот стемнело довольно-таки быстро, но удивительно то, что я прекрасно ориентировалась в темноте, продолжая различать весьма чётко все предметы.

— Ух ты! У меня теперь и ночное зрение есть? — удивилась, одновременно радуясь.

Только тут же замолчала, слышал где-то неподалёку волчий вой.

«Так. Надо бы ускориться», — дала себе команду, ускоряя шаг практически до бега.

Ладно волки, я ведь могла наткнуться и на оборотней из вражеской стаи, и жалеть меня тем более никто не станет. Хотя, если метка Арсения активна, то во мне могут учуять истинную пару Беты, и по закону, не посмеют нападать, правда…

«Если Белорецкий им враг, то меня разорвут с огромным удовольствием».

Побежав, не углядела камень под ногой, в итоге поскальзываясь на нём, падая на копчик, и прокатываясь вниз на пару метров. Боль в спине стояла адская, даже вздохнуть не могла, зажмуривая глаза, сконцентрировавшись на боли. Очень сильно хотелось себя пожалеть и поплакать, но вот место и время совершенно не подходящие.

Тихо постанывая, шипя от боли, сначала села, после вставая на корточки и медленно поднимаясь. По позвоночнику стрельнула молния, вынуждая согнуться, но стиснув зубы, поднялась вновь, подхватывая с земли свой посох и, опираясь на него, идя дальше.

Волчий вой слышался всё ближе, но мне уже было плевать. Я вся негодовала от несправедливости судьбы за множество подлянок на моём жизненном пути. Надо мной словно кто-то свыше насмехался, придумывая игры всё более извращеннее, и от этого хотелось громко закричать, проклиная всех и вся на свете.

Пребывая в собственных мыслях, совершенно перестала обращать внимание на внешние звуки. Зря. Передо мной в метре приземлился большущий волк с насыщенно-шоколадной шерстью, сверкая золотыми глазами и скалясь. Замерла, распахнутыми глазами взирая на хищника, как-то быстро считывая его желание раскромсать меня. Машинально выставила посох перед собой, практически тыча в волка.

— Не подходи, — приказала угрожающе, вспоминая, что с хищниками ни в коем случае нельзя показывать страха, они чувствуют это и нападают без раздумий.

«Ты дура, Катя! Он в любом случае нападёт на тебя. В нём веса больше, чем в тебе, если встанет на задние лапы, то вовсе покажется великаном», — била мысленно себя по голове.

Да, палка тут явно не поможет, поэтому…

Откинув посох в сторону, выставила руки ладонями вперёд, пытаясь сконцентрироваться, призывая силу. Надеялась, что сработает инстинкт самосохранения, и действительно кончики пальцев начало покалывать, а по телу заструилась уже знакомая мне волна обжигающего воздуха. Но вот применить силу не успела, так как волк за пару мгновений обратился в человека…

У меня пропал дар речи, всё казалось сплошным бредом, я даже пару раз зажмурила глаза, вновь открывая. Но нет, видение никуда не делось. И вот я, в каком-то отчаянии бросаюсь вперёд, налетая на мужчину, и вдруг все эмоции, которые так тщательно скрывала, вырываются наружу. Я рыдаю навзрыд, ощущая дикое счастье и облегчение.

— Тише, девочка, тише, — успокаивающе шепчет хриплый мужской голос, касаясь губами моего виска. — Теперь ты в безопасности. Я рядом.

— Я-я…не-нена-вижу…этот…ч-чёртов…мир! — еле выговорила, продолжая рыдать.

— В следующий раз делай так, как я говорю, и не впутаешься в подобные ситуации, — как-то строго произносил волк, отчего резко прихожу в себя, замолкая, вытирая тыльной стороной ладони слёзы с щёк.

Медленно поднимая голову выше, впиваясь цепким взглядом в мужественное лицо, а после, не совсем контролируя себя, хватаю оборотня руками за шею, желая задушить.

— Если бы я не знала, что оказалась втянута в весь этот ужас по коварному замыслу Марбаса, ты бы уже был мёртв, Белорецкий, — зло прошипела, так же быстро отпуская волка, отходя назад.

Меня била крупная дрожь, и найти её причину не могла, в конце концов садясь на корточки, обхватывая себя руками за плечи.

— Катерина, — выдохнул тяжело Бета, хватая меня за талию, и вновь ставя на ноги, прижимая к своему горячему оголённому телу.

Я попыталась вырваться, но мужчина удёрживал крепко, причём одной рукой, а второй обхватил пальцами за подбородок, вынуждая запрокинуть голову назад так, чтобы я смотрела волку точно в глаза, где бушевало слишком много эмоций.

— Сейчас не время для истерик. Нам нужно уходить. Я обращусь в волка, а ты залезешь мне на спину и будешь крепко держаться за шею. Так я намного быстрее доставлю тебя в безопасное место, — вкрадчиво приказывал, напоследок сверкнув золотыми глазами.

У меня не было выбора, да и силы практически израсходовались. Только утвердительно кивнула, и после этого мужчина сам отпустил меня, делая пару шагов назад, а в следующий момент обращаясь в волка. Такой его вид был непривычен, но следовало думать об этом позже. Я сделала так, как требовал Бета, крепко обхватила его за шею, и волк сорвался с места, летя вперёд, точно молния. В данный момент не могла насладиться такой «поездкой» или ужаснуться. Но ощущала…безопасность. Плюс, от волка исходил такой жар, что это окончательно раскемарило, и я даже не поняла, в какой момент просто заснула.

Едва пришла в себя, осознавая, что нахожусь в абсолютно незнакомом мне месте, тут же вскочила с кровати, выбегая из комнаты, мча по мрачному коридору, отмечая, что за окном стоит глубокая ночь, из-за туч не видно луны или звёзд. Где-то впереди рассмотрела тусклый свет, рванув вперёд, вскоре распахивая двустворчатую дверь и влетая в помещение, похожее на гостиную.

Около камина, с пылающим внутри огнём, стоял Левант, неподалёку от него Белорецкий, а в кресле восседала гордо Кира. При моём появлении сразу все обернули головы, рассматривая меня с удивлением и облегчением. Первым «очнулся» Бета, стремительно приближаясь ко мне и прижимая к своей груди, чему не противилась, обнимая в ответ. Сделав глубокий вдох, ощущая запах своего «истинного», облегчённо выдохнула, осознавая, что это всё не сон и не мои галлюцинации, а значит…

— Что сделал Марбас? — быстро спросила, немного отстраняясь от Арсения, заглядывая в карие глаза.

— Пытался заключить сделку, чтобы обменять тебя на Нэрайя, — ровно отчеканил волк, проводя крайне нежно кончиками пальцев по моей щеке, отчего меня бросило в жар, и смотря так, словно желая запомнить каждую чёрточку моего лица.

— Мы потребовали доказательств того, что ты и правда у него, на что он предъявил нам локон твоих волос, — дополнила Кира.

Продолжая удерживать меня за талию, оборотень повернулся так, чтобы я могла видеть Леванта и Киру. Понимала, что Белорецкий не отпустит, боялся, что вновь исчезну.

— Разве это весомые доказательства? — нахмурилась.

— Даже прядь волос несёт энергетику своего владельца, и по ней можно считать, жив он или мёртв, — пояснил спокойно Левант, этак скучающе глядя на огонь в камине.

— Вы же…не провели обмен? — аккуратно спросила, внимательно рассматривая каждого здесь присутствующего.

— Естественно нет! — возмутилась Кира. — К тому же, Нэрай уже успел с тобой связаться во сне и дать…напутствия. Конечно, я не ожидала, что ты сразу же решишь действовать и, если честно, когда узнала, «откуда» ты карабкалась на землю, сильно удивилась. Как полагаю, ты обуздала силу воздуха? — чуть поддалась вперёд девушка.

— Да, ты права. Не скажу, что пришлось легко, да и не особо в успех верила, но всё же я здесь, — едва улыбнулась, чувствуя, как Белорецкий сжал сильнее мою талию.

— Расскажи всё, Катерина. Мы должны знать, — мягко попросил Левант.

Ощущая себя в безопасности, и понимая, что мою жизнь подвергать риску явно не будут, выдохнула, начиная рассказ. Поведала и о том, что Марбас в курсе, кем я прихожусь ему, и о том, как за мной присматривали его подчинённые, как меня баловали разными изысками кулинарных шедевров, словно свинью готовили на убой. Возможно, демон собирался избавиться от меня, и решил напоследок превратить мою жизнь в Рай, насколько это было возможно в сложившихся обстоятельствах. Хотя, Марбасу было глубоко плевать, как, где и отчего помру. Для него главное было, заполучить ведьмака, чтобы в дальнейшем использовать его в своих корыстных целях.