— Он говорил что-то ещё? — аккуратно поинтересовалась, вмиг сбрасывая с себя всю спесь, становясь максимально нормальной девчонкой.

— Нет. Не получив ответа, он вылетел из моей квартиры, громко хлопнув дверью. Правда, напоследок таким взглядом наградил, аж не по себе стало. Что ты ему сделала?

Судорожно втянула воздух через нос, закрывая глаза, вновь окунаясь в воспоминания одиннадцати летней давности. Я не была готова делиться даже с Костей самой мрачной главой своей жизни, боялась не осуждения, а жалости. Поэтому сейчас было разумнее выставить виноватой себя, но и частично Арсения. Всё же, это человеческая психология, и один человек никогда не может быть виноватым в столь эмоциональном срыве.

— Скажем так, мы кое в чём не поладили, — обречённо и одновременно раздражённо выдохнула. — Я не могу объяснить всего, не по телефону, и не сейчас. Мне нужно время побыть одной и тщательно обдумать произошедшее. Белорецкому не стоит знать о нашем разговоре, и тебе лучше удалить мой номер после звонка. Я сама наберу тебе, когда посчитаю нужным. Сейчас просто надеюсь на твою дружескую поддержку и помощь.

Воцарилась тишина. Матвеев переваривал мою бурную речь, явно силясь уловить хоть что-то, что даст ему небольшие ответы, но я говорила столь сумбурно и загадками, что ставила приятеля в тупик.

— Ты всегда можешь рассчитывать на меня, Ката, — серьёзно произнёс друг, вызвав моё облегчение. — И я надеюсь, что ты скоро вновь свяжешься со мной. Помни, чтобы ни случилось, я на твоей стороне.

Уверенные и правдивые слова. Не смотря на всю лёгкость характера Кости, и то, что порой вёл себя, как мальчишка, я уважала Матвеева, и видела в нём жёсткий мужской стержень. Всё остальное — ширма. Понимали ли это окружающие? Без понятия. Мне и не до этого сейчас.

Быстро попрощавшись с другом, забралась на диван с ногами, прижимая колени к груди, бездумно глядя в однотонную белоснежную стену. Казалось, все силы разом покинули, и вдруг, пребывая в сумасбродном состоянии, начала молиться вслух, обращаясь ко всем Богам за помощью. Моя речь была настолько отчаянной, яркой, пропитанной болью и ненавистью, что на миг выпала из реальности, и вдруг…

По середине комнаты, появился чёрный густой дым, заставивший меня заткнуться, распахивая глаза шире, прежде пару раз моргнув. Ещё пара секунд, и передо мной стоит безумной красоты хрупкая выбеленная блондинка с копной пышных волос, уложенных набок. Нежно-голубые глаза, похожие на два кристалла арктического льда, мягко оглядывают пространство, после концентрируясь на мне. Кажется, я брежу, ведь не могут люди материализовываться из пустоты. Тут же вспоминаю, что ещё минуту назад молилась, и…

— Ты ангел? — заворожено и немного сдавленно выдыхаю.

Прекрасные глаза незнакомки распахиваются шире, кажется, она даже теряется от моего предположения. Не дура, сразу осознаю, что сморозила глупость, да и чёрный дым… Думаю, будь девушка ангелом, материализовалась бы из белого яркого света.

— Привет, Катя, — мягко выдыхает девушка, не двигаясь с места. — Меня зовут Кира. Я пришла помочь.

Только хмурюсь, ничего не понимая. Слишком много потрясений за последнее время, ещё и не спала больше суток.

«Может, всё же брежу?», — с какой-то надеждой вопрошаю про себя.

— Кто ты? Откуда знаешь меня? И, как…нашла? — сыплю вопросами, уже глядя на блондинку с подозрением, теснее прижимая колени к груди.

— Я — Хранительница. Но тебе это ни о чём не скажет. Только знай, что подобных мне в этом мире не существует. Меня попросили найти тебя, я отказала.

— Кто попросил? — очередной резкий вопрос, и на пару мгновений девушка замолкает, вновь окидывая комнату беглым взглядом.

— Белорецкий.

«Чёрт!».

Только напрягаюсь больше, превращаясь в статую самой себе. Сбежать не смогу. Эта незнакомка явно обладает несколькими «фокусами», и быстро отыщет меня вновь.

— Ты отказала Арсению? — медленно протягиваю, кидая взгляд в сторону выхода. — Почему?

— Я видела, с какой ненавистью ты смотрела на него в ресторане несколько недель назад. Возможно, лезу не в своё дело, но я отношусь насторожено к оборотням, не смотря на то, что замужем за одним из них. А Арсений… — начала блондинка, и резко замолчала, переводя взгляд за окно, словно задумываясь о чём-то. — Он бывает крайне импульсивен, агрессивен. Я знаю, ты — его истинная пара. Это не сложно считать. Но также подозреваю, что не на пустом месте ты была готова убить его одним взглядом.

— Хочешь знать причину? — едко выплюнула.

— Хочу помочь. И, как уже сказала, я отказала Белорецкому в твоих поисках. Менять решение не стану. Когда-то была на твоём месте, столкнувшись со сверхъестественным миром против своей воли. Знаю, что ты чувствуешь, и хочу помочь. Арсений от тебя не отступится. Никогда. В этом все оборотни одинаковы, когда находят свою суженную. Прости, но ты уже являешься частью «этого» мира. Я же могу помочь заполнить пробелы, подсказать, как общаться с оборотнями и иными существами, и дать совет, если ты сама посчитаешь нужным.

Как-то уж слишком заманчиво звучало, хотя Кира и не пыталась вселить в меня веру в то, что я смога избавиться от Белорецкого и жить себе спокойно дальше человеческой жизнью.

— Что же потребуешь взамен? — хмуро спросила, хотя подсознательно понимала, что соглашусь практически на всё.

— Мне ничего от тебя не нужно, Катя, — мягко выдохнула блондинка, подходя ближе и крайне аккуратно, с некой настороженностью, словно боясь спугнуть, присаживаясь на другой конец дивана. — Скажу лишь, что находилась в более плачевном положении, чем ты. Помимо «истинности» на меня возложили иные обязательства, и никто не мог помочь мне. И чувствую, если помогу тебе, то обрету больше света во тьме.

Слишком громкие слова, непонятные мне, но вместе с тем, цепляющие до глубины души.

Да, мне было нечего терять, и больше ничего сама сделать не могла. Глупо отказываться от помощи сейчас. И…

Я решила поведать таинственной блондинке всю историю своей жизни…

Уже прошло минут пять, как Кира молчала, задумчиво глядя в окно, переваривая услышанную историю моей жизни. Я же успела заварить нам кофе, водружая всё на низкий миниатюрный столик перед диваном в гостиной, и поставила купленные сладости. Вновь забравшись на диван с ногами, взяла свою кружку, делая первый глоток, осознавая, что эту ночь точно не засну, да и блондинка отчего-то интриговала.

— Я знала, что оборотни — звери, но не полагала, что «настолько», — устало и одновременно с нотками злобы, прервала тишину девушка, беря кружку с кофе.

— Теперь ты знаешь, почему я не жажду возвращаться, и будь моя воля, стёрла бы Белорецкого с лица земли, — сухо резюмировала, осознавая, что все чувства куда-то испарились, и наступило равнодушие.

— Его поступку нет оправдания, я признаю это. Уверена, будь на твоём месте, желала бы ему всех возможных кар небес, но сейчас… — Кира на миг замолчала, словно подбирая слова. — Вы связаны, Катя. Эту «истинность» не разорвать. Рано или поздно, а тебе придётся принять новую реальность, а Арсению придётся знатно постараться, чтобы излечить тебя от ненависти к самому себе. Я не прошу понять его, встать на его место. Но я могу дать тебе время все тщательно взвесить, подумать и просто переключиться на иные вещи.

— Больно гладко всё звучит, — не удержалась от короткого смешка.

Блондинка окинула меня слегка нахмуренным взглядом, явно хотела сказать что-то едкое, но вдруг передумала, вздыхая и отворачивая голову к стене.

— Я могу помочь, Катя. Но для этого тебе придётся на какое-то время исчезнуть. И да, я знаю о твоей работе и обязательствах, но порою нам всем приходится делать сложный выбор: мы сами или другие люди. В любом случае, решать тебе.

Безусловно, эта помощь была бальзамом на душу, но чёртово чувство «долга» сдавливало шею, напоминая о всём том, чего добилась в жизни. Но с другой стороны, как меня воздвигли на пьедестал, так и собьют с него. И выбор тут был очевиден. Возможно, это даже благотворно повлияет на мою карьеру. Только вот…, отчего-то сейчас это не приносило удовольствия, а скорее вызывало отвращение. Действительно, чтобы достигать новых вершин и даже играть на публику, для начала следовало разобраться с собственной жизнью и…душой. Но вот то, «насколько» верить блондинке, именуемой себя Хранительницей, это большой вопрос…