Полковник прокашлялся и, подойдя к столику, взял в руки графин с водой, открыв крышку, приложился к нему. Выпив более половины его содержимого, он ладонью вытер капли воды с подбородка и, подойдя к решетке, смущаясь, отвел в сторону взгляд и слегка заплетающимся языком стал рассказывать свою историю. Алексей внимательно слушал, не перебивая, и напряженно размышлял. В чем-то рассказанная история была обычной и особо ничем не примечательной, но в то же самое время далеко не ординарной. Как оказалось, в салоне мадам Мирелли не только оказывали услуги пикантного характера, но и весьма успешно подправляли мужскую потенцию, причем результатами все клиенты оставались очень довольны. И вот с этой проблемой полковник и обратился за помощью к мадам Мирелли по рекомендации личного секретаря герцога Антона Карнье, с кем он последние пару лет водил тесную дружбу.
– Как имя этого секретаря? – поинтересовался Алексей, когда полковник умолк.
– Валентин. Валентин Борзье. Раньше я с ним пересекался лишь изредка, но после того как он переселился жить в императорский дворец, это стало происходить достаточно регулярно.
– Так что же, вы сейчас имеете беспрепятственный доступ в императорский дворец, так я понимаю? – не скрывая своего удивления, спросил Алексей, не веря своим ушам.
– Да, буквально три недели назад указом императора меня назначили наставником к кронпринцу Михаилу, – ответил полковник и вдруг осознал, в кого целилась гальзианская разведка, и, охнув, схватился за сердце, ему стало плохо. Открыв замок клетки, Алексей помог выйти полковнику и провел его к табурету, усадив на него, открыл аптечку и, взяв таблетку успокоительного, протянул ее со стаканом воды. Полковник выпил ее, и спустя минут пять ему стало лучше.
– Так значит, получается, через меня хотели выйти на кронпринца с неизвестной, но скорей всего злонамеренной целью, и к этому делу имеет какое-то отношение Валентин… – хмуро протянул полковник, сжимая и разжимая от сдерживаемой злости кулаки.
– Вы правильно понимаете, но на эту тему не распространяйтесь, эта информация должна остаться между нами. Сейчас вы подпишете стандартный бланк добровольного и тайного сотрудничества с Управлением контрразведывательных операций, и я вас доставлю домой. Ваш возможный отказ не принимается, вы находитесь не в том положении, – слегка повысив голос, отозвался Алексей, в корне пресекая возможные возражения. Достав из папки стандартный бланк тайной полиции вместе с образцом, протянул его полковнику вместе с чернильной ручкой. Полковник взял листы и, внимательно перечитав образец, переписал его на пустом бланке и поставил под ним дату и свою витиеватую подпись.
Забрав листы и уложив их в папку, Алексей присел напротив полковника и, внимательно на него посмотрев, заговорил:
– Господин полковник, после возвращения домой сходите непременно в ближайший полицейский участок и сообщите о вашем похищении, а также похищении мадам Мирелли и еще какой-то незнакомой вам девицы. Вас после допроса в неизвестном подвале вывезли с завязанными глазами и выбросили из фургона где-то за городом. Неизвестные злоумышленники, похитив вас, ошиблись, они должны были похитить какого-то другого человека, но кого, вы так и не поняли. Такова будет ваша версия, продумайте детали и хорошенько запомните их, в ваших собственных интересах направить криминальную полицию по ложному следу.
– Хорошо, я вас понял, легенда действительно неплоха, особо тут и выдумывать нечего – ничего и никого не видел, так как все время был со связанными руками, ногами и повязкой на глазах.
– На ваше усмотрение. Теперь меня интересует такой вопрос. Вы можете организовать мне спецпропуск для входа в императорский дворец? – спросил он полковника, прикидывая в уме, возможен ли альтернативный вариант попасть в императорскую резиденцию.
– С этим сейчас все очень сложно, император находится при смерти, из-за чего любые увеселительные мероприятия отменены на неопределенный срок, но если хорошо подумать, то, как выйти из этого положения вполне возможно. Несколько закрытых клубов для аристократии время от времени во дворце проводят свои собрания, и организовать пропуски на одно из них я смогу точно.
– Хорошо, я подумаю, вполне возможно, воспользуюсь вашим предложением, а пока давайте поднимайтесь, я вас отвезу домой. Если я приму положительное решение, я сам на вас выйду, да, и вот что еще… Искать меня не следует, живите, как жили раньше, по сути, ничего в вашей жизни не изменилось, только возможности ваши благодаря сотрудничеству с тайной полицией существенно расширяются, – предупредил Алексей, помог полковнику подняться и провел его к фургону. Открыв заднюю дверцу, Алексей предложил полковнику войти и, когда он взобрался внутрь, закрыл ее, сев за руль, вывел машину из ангара. Закрыв на висячий замок массивные ворота, он забросил ключ подальше в густую траву и, вернувшись обратно в машину, поехал в город на адрес, где проживал заместитель генерал-квартирмейстера Генерального штаба Казимира Вельского, возвращаться в ангар он не собирался.
Высадив Вольдберга в семи кварталах от дома, в котором проживал полковник, Алексей проехал на другой конец города и, оставив на парковке фургон, с двумя чемоданами средних размеров прошел несколько кварталов и сел в вагон трамвая. Приехав в центр города, он нашел заранее подобранную небольшую гостиницу и, сняв номер, разместился в нем. Вызвав горничную, он отдал ей костюм с просьбой его привести в порядок и погладить, и после того как она его вернула, переоделся и, покинув гостиницу, неспешным шагом направился окружным путем к Кларисс.
Часа через полтора оказавшись возле ее дома и покрутившись вокруг него, понял, что ее, скорей всего, дома не было. Войдя в небольшой ресторанчик, располагавшийся напротив дома, Алексей заказал чашечку крепкого кофе и стал наблюдать. Спустя минут пятнадцать решил дождаться, когда начнет смеркаться, чтобы проникнуть в здание. Посидев в ресторанчике более часа, он расплатился за кофе и ужин и вышел на улицу, прошелся до соседнего здания, в котором горели лишь три окна, и оглядевшись по сторонам, одним махом перепрыгнул через невысокий забор, обойдя дом, быстро взобрался по пожарной лестнице на крышу. Пройдя через чердак, Алексей вышел на другую сторону и прикинул, как перебраться на соседнее здание, до соседней крыши было четыре метра. Пришлось возвращаться на чердак и искать деревянный брус надлежащей длины.
Пришлось обойти весь чердак, чтобы найти два бруса и связать их между собой проволокой, подобранной тут же на чердаке. Установив между домами импровизированный помост, Алексей, затаив дыхание, перешел через него. Убрав за собой помост и спрятав его в дальнем углу чердака, он, соблюдая предельную осторожность, спустился на один этаж по пожарной лестнице и, примерившись, прыгнул на ближайший балкон. Крепко ухватившись за каменную балясину, Алексей подтянулся и, перебравшись, взобрался на балкон и замер, внимательно прислушиваясь к окружающим звукам, но кругом царили обычные городские шумы, и только.
Убедившись в отсутствии внимания к своей персоне, Алексей подошел к входной двери и попытался ее открыть, но она была закрыта изнутри. Достав нож, он тихо снял стекло, сдвинув защелку, открыл дверь. Вставив обратно снятое стекло и закрыв дверь, прошел к дивану и, присев, стал ожидать возвращения Кларисс. Ждать пришлось до полуночи. Сначала послышался скрип автомобильных тормозов, потом грохнула входная дверь, спустя пару минут в коридоре загорелся свет, и из-за двери послышались шаги и обрывки разговора двух женщин. Прошло еще несколько минут, дверь в кабинет открылась, и после того как загорелся свет, в комнату вошла Кларисс и увидела сидевшего Алексея. Сохраняя внешнюю невозмутимость, она поправила шелковый халат и, присев в кресло напротив него, с особой изящностью, отработанной за многие годы, закинула ногу на ногу и нейтральным тоном произнесла:
– Лексий, а вам не кажется, что столь поздний визит в дом фаворитки самого кронпринца бросает на ее репутацию неприятное пятно, что не делает вам чести.
