Я замешкалась. Ну был один раз у меня эксперимент кулинарный. Не так чтобы сильно удачный. Но почему-то, все окружающие будто с ума посходили из-за того торта. Я кивнула Дашке, подтверждая её надежды.

— Только ты иди не через боковой вход. Там наверняка охрана Аверина дежурит. Иди через соседнюю букмекерскую контору. Думаю пропустят.

Я кивнула и поблагодарила за ценный совет. Действительно, зачем попадаться на глаза директору и Аверину?

В конторе посмотрели на меня с подозрением. Ну ещё бы! То директор театра топает ногами, грозится, что прикроет «эту гнусную лавочку», то сотрудница театра проникает через соединяющую две организации дверь в подсобном помещении.

Я улыбнулась охраннику конторы и бочком выбралась на улицу. Выдохнула, будто совершила побег из тюрьмы.

Закинув сумочку на плечо, я направилась к остановке. В кафе, в котором мы должны были встретиться со Светкой мне идти ещё рано. Придётся прогуляться.

Я доехала до городского парка. Выходной день да ещё и тёплый и без дождя, значит гарантированно много отдыхающих. То, что мне было нужно. Хотелось потеряться в толпе.

Я гуляла по тропинкам в парке и любовалась цветами. Сидела на скамейке, наблюдая за возней малышей в песочнице. Молодая мамочка одного из карапузов взглянула на меня и улыбнулась. Было приятно. Я так утомилась за последнее время, что простое человеческое участие разлилось бальзамом на сердце.

Когда время встречи с подругой стало приближаться, я решила пойти в наше любимое кафе. Подожду за столиком и выпью лимонада, пока жду Светку.

Кафе стояло в стороне от основных прогулочных тропинок. Потому здесь собирались в основном молодые пары, ищущие уединения или такие любители сладкой выпечки как мы с подружкой. Летняя веранда хорошо просматривалась издалека. И подойти к ней можно было с двух сторон. Я выбрала ту, что вела на теневую сторону. Хотелось спрятаться от посторонних глаз. Я решила, что когда Светка придёт и не увидит меня, то я смогу сделать ей сюрприз.

Приятная девушка официантка принесла лимонад в высоком запотевшем стакане. Стрельнула на меня глазами и удалилась. Я расслабилась. Попивая лимонад, прислушивалась к тихим разговорам за соседними столиками. Я не была любительницей подслушивать чужие разговоры. Но было скучно. Девушка с молодым человеком обсуждали планы на осень. Их связывали романтические отношения. Я вздохнула. Вот так сидеть в кафе и держаться за руки наверняка было приятно. За другим столиком двое мужчин обсуждали своих начальников. Видать у обоих они были самодуры. Мужчинам было что обсудить. Я прислушалась к разговору за третьим столом. Мужской голос был глубокий, с приятными бархатистыми нотками. Но все портил тон, с которым он разговаривал со своей спутницей. Его пренебрежительная манера вызывала неприятное ощущение. Девушку, сидящую рядом с ним не было видно из-за высокой спинки дивана. Но когда она принялась оправдываться перед мужчиной, я похолодела. Этот голос был мне знаком…

Дорогие мои, хорошие! Ну хоть одно словечко в комментариях наришите о том, как вам эта история?

То, что книгу читают, я вижу. А вот ваша обратная связь поможет мне не разочароваться в этой истории. Спасибо!

Я напрягла все свое внимание. Целиком обратилась в слух. И очень надеялась, что я обозналась. Но нет… В кафе с неизвестным мужчиной сидела моя подруга Светлана.

Я достала из сумочки телефон. Пропущенных звонков не было. Сообщений тоже. А значит Светка намеренно пришла в кафе раньше. Получается, что она решила встретиться здесь ещё с кем-то до встречи со мной.

Я постаралась взять себя в руки. Ну подумаешь? Может Светка решила совместить приятное с полезным и назначила тут свидание с кавалером? Но, к сожалению, тема их беседы, была далеко не романтическая. Обсуждали эти двое меня…

Я поняла это по обрывкам фраз. Мужчина допытывался у Светки, почему я не смогла попасть на вечеринку к господину Новикову!

Я тряхнула головой. Не может быть! Зачем подруга обсуждает с незнакомцем мой визит к коллекционеру? Светка убеждала, что в посёлке серьёзная охрана. Её оппонент зло оборвал Светку на полуслове и заявил, что охрана там «мышей не ловит». Светка выгораживала меня как могла, спасибо ей за это. Но в её голосе все равно сквозило раздражение. Она назвала меня хитрой штучкой, пообещала мужчине надавить на меня. И умоляла дать ей ещё время.

Я заерзала на диване. Оставаться в кафе и видеться с подругой мне резко перехотелось. Не смогу разговаривать со Светой, будто ни в чем не бывало. Мне следовало покинуть эту веранду как можно скорее.

Я достала телефон и написала Светке сообщение, что мол, в театре премьера. И что на премьеру приехал важный гость. Пожаловалась, что Константин Иванович не отпускает нас с работы.

У Светки сработала вибрация на телефоне. Она прочла сообщение и зло выругалась. Передала все слово в слово мужчине. Тот бросил столовые предметы на стол. Вилка ударилась о тарелку и своим звоном привлекли официанта. Юркий парнишка быстро рассчитал гостей и пожелал хорошего вечера. Но гость с его мнением насчет вечера был не согласен. Он распекал Светку за непредусмотрительность. Девушка лепетала что-то невнятное в свое оправдание. И этот заискивающий тон был совсем не похож на ее привычную манеру разговаривать.

Мне стало гадко. Я положила на столик деньги за лимонад. Почему-то закружилась голова. В глазах заплясали мушки. Я почувствовала первые признаки приближающейся мигрени. А это означало, что мне требуется немедленно идти домой, обвязать голову холодной тряпкой и уснуть. Но для этого мне надо поторопиться. Чувствую, что Светка поедет прямиком ко мне домой.

Я постаралась покинуть кафе тихо и незаметно, через второй выход, как и пришла.

На улице уже стемнело и похолодало. От пруда в центре парка стал подниматься туман. Свет фонарей плавал в этом мареве, искажая действительность. Все вокруг казалось не таким ка есть на самом деле. Или этот туман, или моя головная боль сыграла со мной просто отвратительнейшую шутку. Однако люди вокруг… Да, определённо, не все люди вокруг выглядели как люди… Это заставило мои ладони вспотеть. Почему вот тот милый старик, что сидел на лавочке у фонтана, а теперь бредущий к выходу из парка, вдруг перестал быть таким милым? Его черты лица заострились. Кожа сделалась бледной до синевы. Когда я прошла мимо, старик галантно приподнял шляпу в знак приветствия. При этом его улыбка больше всего напоминала оскал. И зубы его были не такие, как у обычных людей… Нет! Это все туман! Это все обман зрения!

Я ускорила шаг, едва не срываясь на бег. Вывернув с центральной дорожки на ту, что вела к выходу, я едва не столкнулась нос к носу с той самой молодой мамашей. Она старательно вытирала рот ребёнку, сидящему в коляске. Малыш хныкал и уворачивался. Молодая женщина терпеливо уговаривала сына потерпеть. Увидев меня, выскочившую из-за кустов, мать виновато улыбнулась. А меня от её улыбки бросило в пот. Клыки! Длинные и острые! Нет… Я схожу с ума!

Пробормотав извинения и быстро обойдя коляску, я кинулась к выходу из парка. Я уже не таилась. Бежала со всех ног!

Поймав на улице такси, я быстро забралась в машину и назвала домашний адрес. У меня в голове крутился целый калейдоскоп мыслей. Но к финишу пришла мысль, что домой мне ехать опасно. Но куда податься? В театр? Там банкет. Попасться на глаза Аверину я не желаю. Родственников кроме бабушки у меня не было. Подруги? Ха! Кажется и подруг у меня теперь нет.

Пока я думала над тем, куда податься, такси довезло меня до дома. Я решила, что лучше собрать вещи и переночевать в отеле. А там может здравая мысль придёт.

Пока я бежала до подъезда, на встречу мне вышла соседка с пятого этажа, Клавдия Васильевна.

— Ой, Леечка, что случилось? Ты бледная как сама смерть.

Я едва не сбила пожилую женщину с ног. Отскочила от нее и глянула с подозрением. Но нет. Цвет кожи был обычный. Да и зубы тоже. Хотя может и не зубы вовсе, а протез?