Мои змейки не стали ждать удобного случая. Заползли по штанине Витька и вцепились в ремень. Затянули его так крепко, что мужчина охнул от боли и сложился пополам.

Фигура в чёрном отшатнулась от скорчившегося мужчины. Одна из змеек вцепилась в шнурок на ботинке похитителя. Тот ожил и сам расшнуровался. А Витек в это время как раз перешел в отступление. Едва он сделал шаг, как наступил на собственный шнурок, не удержался на ногах и упал на землю. Шнурок обрадовался. Пополз с ботинка по штанине вверх. Пока мужчина пытался расслабить сдавливающий его ремень, шнурок прополз до самой шеи и ловко обвился вокруг нее. Змейка открыла пасть и впилась в мужскую кожу. Жертва укуса призрачной змейки не почувствовала, а вот меня тряхнуло током.

Витек захрипел и забился в панике. А мужчина в темном стоял рядом и совершенно спокойно смотрел на то, как его оппонент задыхается.

Смерти для Виктора Пантелеева, сорока пяти лет от роду, я не желала. На похищение его сподвигла банальная жадность. Я совершенно неожиданно для самой себя провалилась внутрь этого катающегося по земле мужчины. Я знала о нем все. Или почти все. И о его скучной работе. И о его жене, вечно жалующейся на недостаток. Хоть сам Витек думал, что получает вполне себе прилично, но его благоверная считала иначе. Подстрекаемая своей матерью, Любка, так звали крашенную блондинку, хотела от мужа дополнительного заработка. Оттого мужчина согласился на предложение странного типа, заявившего, что господин Аверин удерживает в доме любимую внучку. Витьку и в голову не пришло предложить безутешному дедуле обратиться в полицию. Сам погряз в семейных склоках. Потому решил, что помочь дедушке воссоединиться с единственной внучкой, да еще за очень хорошую сумму, не будет выглядеть преступлением. Я же облегчила ему задачу и сама вышла к рабочим. Витек к моменту моего появления всю голову сломал, как отыскать в особняке девушку, которую, со слов деда, держат против ее воли.

Я тряхнула головой в попытке отвязаться от навязчивых мыслей Витька. Узнала я достаточно. Потому пыталась теперь взять своих же змеек под контроль. Зубастая пасть отпустила свою жертву. Шнурок тоже ослаб. Мужчина воспользовался временной передышкой, вскочил на ноги и бросился к своей машине.

Я поднялась на заднем сиденье как раз тогда, когда Витя плюхнулся за руль. Он бросил взгляд в зеркало заднего вида и завизжал тонко и противно. В зеркале он увидел меня. Взлохмаченную, обнаженную, с красными глазами и ртом, изогнутым в ехидной ухмылке.

— Любка твоя с другом твоим Валеркой шашни крутит. А ты ей шубу хотел купить… Ай-ай-ай… — я погрозила побледневшему мужчине пальцем. — Нехорошо за счет других свои проблемы решать. Ты бы… это… домой бежал. Глядишь, застанешь их на горяченьком.

Витек побледнел ещё больше. От страха выручил глаза и рванул из машины прочь.

Когда мужская фигура скрылась за деревьями, я обратила свое внимание на мужчину в плаще.

Мужчина смотрел на метания Витька с каким-то мрачным удовольствием. Когда тот скрылся из поля зрения, мужчина развернулся в мою сторону.

Я быстро накинула платье и привела волосы в порядок. Мужская фигура стояла спокойно, смотрела на меня больше изучающих, чем враждебно. Конечно, никаких дедушек у меня и в помине не было. Оттого доверять мужчине у меня не было ни малейшего желания.

Я попыталась сосредоточиться на своей внутренней энергии. Если с Витькой все прошло гладко, то вот мнимого дедушку я раскусить сразу не смогла. Мои змейки доползли до мужчины и замерли, будто тот стоял за стеклом. Я пыталась пробиться сквозь защитный барьер, но змейки просто рассыпались искорками у ног незнакомца. А тот… смотрел на них изучающе, с любопытством. Будто видел их! Это могло означать только одно…

Я открыла двери машины и вышла не таясь. Мы с «дедушкой» встали друг напротив друга. Словно боксёры перед поединком. Что видел он? Отчего его темно-серые глаза смотрели на меня как на давно потерянную и вновь обретенную драгоценность? Ни угрозы, ни опасности от мужчины я не чувствовала. Его лицо, обветренное, испещренное глубокими морщинами, излучало… радость?

— Кто вы? Ведьмак?

Пожилой мужчина улыбнулся лишь одними губами. Глаза его улыбка не коснулась.

— Правильнее говорить «колдун».

Я пожала плечами.

— А почему? Ведь есть ведьмы. А ведьмаков нет?

Мужчина кивнул, будто соглашаясь со своими мыслями, которые вслух он не произнес. Но мне ответил. Правда, не то, что я хотела услышать.

— Мне жаль, что Сима тебя ничему не научила за эти годы. В твоих знаниях очень большой пробел. Радует то, что ты все же нашлась. Теперь за твоё обучение возьмусь я.

Я почему-то не смогла сдержать ехидный смешок.

— И в школе, и в академии я уже отучилась. Покорно благодарю.

Мужчина не обратил внимания на мой сарказм.

— Я говорю совсем о другом, Офелия. Ты — очень сильная ведьма. И твои способности требуют того, чтобы тебя наставляли.

Я поежилась под придирчивым взглядом колдуна.

— В тебе скрыт огромный потенциал, который дремал все эти годы. Если ты не хочешь погибнуть в расцвете лет, то свои способности требуется развивать.

Вот тут мне сделалось не смешно.

— Почему я должна погибнуть?

Мужчина усмехнулся, развернулся к своей машине и приглашающим жестом указал на пассажирское сиденье.

— Поедешь со мной, и я все тебе расскажу. Про твой дар. Про то, как ты оказалась у Серафимы, и даже про то, кем на самом деле является господин Аверин. Поверь, тебе будет интересно узнать про то, что единственной целью в жизни господина Аверина и ему подобных — это убить как можно больше таких, как ты.

Конец первой книги.