Шум весёлой вечеринки, вероятно, был слышен даже на соседней улице. Но плотные шторы и дубовая дверь не пропускали лишние шумы сюда, в небольшую комнату на втором этаже. Личная библиотека хозяина дома. Мягкое кресло у окна. Вдоль стен шкафы из дорогого красного дерева.

Возле одного такого книжного шкафа я и застыла.

Я открыла дверцу и тихо вздохнула. Показалось, что воздух был насыщен ароматом старины и легким запахом пыли, словно время в этом месте остановилось. Мягкий свет, пробивавшийся сквозь штору, создавал атмосферу волшебства. Мои глаза блуждали по полкам, уставленным разнообразными предметами — от старинных часов до изящных фарфоровых фигурок. Но сильнее всего мое внимание привлекали книги, стоящие на полке. В особенности одна из них, покоящаяся на постаменте.

Книга была облечена в потрясающий переплет из темно-коричневой кожи, украшенный золотым тиснением. На обложке красовался сложный узор, который напоминал о древних тайнах и забытых историях. Углы книги были аккуратно закруглены, а переплет выглядел таким прочным, что казалось, он пережил не одно столетие. Сердце мое забилось быстрее.

Я придвинулась ближе, и мои пальцы коснулись поверхности обложки. Кожа была мягкой и теплой на ощупь, как будто сама книга ждала прикосновения. Я осторожно открыла её — страницы были слегка пожелтевшими, но сохранили свою целостность. Каждая страница перелистывалась с лёгким шорохом, словно шепча мне свои секреты. Внутри я обнаружила изысканные иллюстрации и аккуратный почерк, который завораживал своей красотой. В этом фолианте скрывались не только слова, но и целый мир, полный приключений и знаний.

Я поняла, что эта книга — не просто предмет; это окно в прошлое, которое жаждет быть открытым. Мое сердце наполнилось трепетом: я поняла, что нашла что-то поистине уникальное и ценное.

К сожалению, эта книга была не той, за которой я сюда проникла. Моя книга стояла ниже, сиротливо прижимаясь к другим, таким же старинным рукописям. Я с сожалением подумала, что придется поставить красивый фолиант обратно на постамент. И взять ту, другую, что была проще и дешевле. Хотя та, вторая, была для меня не менее значима. Однако, расстаться с необычным фолиантом у меня не было сил. Я аккуратно достала книгу с полки и прижала к груди. Бабушка бы мой не гордилась сейчас, если была жива. Но совесть меня совсем не мучает. Потому как хозяин дома явно не в магазине приобрел эту книгу. А украсть украденное за воровство не считается.

Я прижала книгу к груди. А та неожиданно сильно кольнула меня! Так, будто разряд тока прошелся по рукам. Я вскрикнула. Глянула вниз, и поразилась. Книги в моих руках не оказалось.

— Девушка? Вы кто? — от двери раздался удивлённый возглас.

Я вздрогнула от неожиданности. Сердце в груди тревожно забилось. Но я быстро взяла себя в руки. Все таки бабушка, воспитывающая меня, всю жизнь проработала актрисой в небольшом, но хорошем театре. Потому детство я провела за кулисами. И сейчас не посрамлю великую Серафиму Филипповну.

— Как же чудесно, что вы нашли меня! Представляете, дверь захлопнулась. А она толщиной с кулак! Моих криков никто не услышал! Я уж думала что придётся тут ночевать. Но спасибо вам, моему избавителю! — я воспользовалась темнотой в комнате и незаметно стянула с полки книгу потоньше, ту, из-за которой я, собственно тут, и сунула книгу в висящую на плече сумку.

Молодой парень с лицом, изрытым оспинами, осмотрел меня и комнату. В маленьких, глубоко посаженных глазах, мелькнуло подозрение.

— Вы проводите меня до дамской комнаты? Боюсь заблудиться ещё раз. — я состроила самое милое выражение лица.

На бабушку оно всегда действовало безотказно. Она даже как-то раз проворчала, что у неё при виде меня сахар в крови поднимается, слишком уж приторно я улыбалась.

— А вы всегда ходите в туалет с книгой? Все же здоровяк заметил, как я сунула книгу в сумку. Его лоб прорезала задумчивая морщина. Вот если бы он не перегораживал проход, я, пожалуй, уже дала деру. Но он стоял прямо в дверях.

— А вы совсем не читаете? — что за муха укусила меня в язык? Зачем я провоцирую мужчину? Но я уже не могла остановиться. — Или вы читаете только то, что написано на освежителе воздуха?

Парень обиделся. Это было видно по его исказившемуся лицу.

— Это книга стояла на полке! Точно помню! А вот тебя среди гостей что-то не припомню… Я не стала ждать, когда парень произведёт в уме несложные математические действия, сложив два и два. Потому я рванула вперёд и толкнула его руками в грудь, рассчитывая на эффект неожиданности. Мой приём сработал. Парень пошатнулся и вывалился в коридор. Ударился спиной о стену и стал оседать. Я проскочила мимо и бросилась к небольшому балкончику, с которого и планировала спуститься, минуя террасу, на которой шумела дружная компания.

— Ах ты, дрянь! — прилетело мне в спину.

Это было обидно. Да, вещь я взяла, не уведомив хозяина дома. Но эта книга веками принадлежала моей семье! И после смерти бабушки она должна была стать моей!

Но мне чертовски не повезло с бывшим мужем. При разводе он вывез из дома все ценное и продал. Потом щедро перевёл мне половину суммы. И если с отсутствием бытовой техники и прочих вещей я смирилась, то вот потерять дорогую сердцу книгу бабушкиных рецептов я никак не могла. Тем более, что книга была крайне старая, и антиквары стремились заполучить её всеми правдами и неправдами. Книгу приобрёл один из коллекционеров. Он наотрез отказался возвращать её мне. Что ж… Вот теперь я оказалась в такой затруднительной ситуации. Здоровяк догнал меня достаточно быстро. Схватил за капюшон куртки. Мою руку больно заломили. Я даже вскрикнула.

— Ах ты воровка!

Я сопротивлялась как могла! Выворачивалась, пиналась. Но все тщетно. Громила потащил меня от балкона обратно, к лестнице. Сейчас он доставит к хозяину особняка. Что будет со мной дальше, не известно. Вызовут полицию или тихо прикопают на заднем дворе?

Я не теряла надежды на то, что смогу вырваться. Если получится развернуться, то вцеплюсь ногтями в лицо здоровяка. Но тот не дал мне такой возможности. А только лишь сильнее заломил мою руку. Вспышка боли вышибла слезу. Я прикусила губу, чтобы не расплакаться.

Не от страха, нет. От обиды! Ведь все шло как по маслу! И коллекционера разыскала. И адрес загородного дома нашла. Подготовка к проникновению тоже прошла идеально. Что пошло не так?

Внезапно, в конце коридора показалась мужская фигура. Высокий, широкоплечий красавец с темными волосами глянул на нас как-то вскользь. Его тёмные, обрамлённые густыми ресницами, глаза, едва мазнули по мне. Мужчина демонстративно пренебрежительно закинул свой дорогой пиджак на плечо и неспешно двинулся по коридору. То, что на его глазах причиняют боль девушке, этого холеного аристократа явно не взволновало.

Мужчина спокойно прошёл мимо нас, даже не задев. Громила посмотрел ему вслед. Задумался, а потом толкнул меня вперёд, поторапливая. При этом он так больно вывернул мне руку, что я не удержалась и вскрикнула. Мой всхлип все же привлёк внимание высокого незнакомца.

— Поаккуратнее с девушкой. Ты так ей руку сломаешь.

Здоровяк обернулся. И меня развернул. Высокий мужчина стоял в коридоре широко расставив ноги и глядел на нас с лёгким раздражением. В его темных волосах не было ни одной седой пряди, а от сильного, мускулистого тела веяло мощью. Смущали только его глаза. Они были такими, словно видели слишком многое. Равнодушные и пустые глаза, смотреть в которые хотелось так же, как в дуло пистолета. Его лицо будто вылеплено опытной рукой скульптора. Но красиво очерченные губы изогнуты в недовольной гримасе. На мужчине был костюм тройка. Рубашка и жилет сидели на нем безупречно, а пиджак он закинул на плечо. Вообще, весь облик этого незнакомца завораживал. В нем чувствовалась какая-то аристократичность. Что было весьма и весьма странно! Потому как снизу доносится пьяный ор. Хозяин дома и его гости во всю распевали блатные песни. Вот и этот громила, скрутивший меня, был, хоть и в новеньком, но все же, спортивном костюме. Но гость явно был лишним на этом празднике жизни.