— Это забавно. Я все думаю, чем навеяно твое неумело скрываемое бодрое настроение? Настоящая симпатия или остатки яда Элизы?

Теперь же я нахмурилась. Почему я никогда не смотрела на эту ситуацию под иным углом? Отчего так беспечно принимала эту зарождающуюся привязанность, словно это само собой разумеющееся?

Сталван рассмеялся, обратив внимание на мое смятение, выраженное в поджатых губах и дрожащих пальцах.

— Я так и думал. Вы, женщины, слишком легко поддаетесь этим играм. Внушение тем сильнее, чем ярче эмоциональность. Ослепительность происходящего с тобой такая мощная, что тобой сможет управлять даже дитя саарида.

«Наверное, это потому сдержанный Александр до сих пор не познал твой яд? Слишком серьезен?»

— Не слушай его.

— М?

— Я об эмоциях. Он ничего не понимает в таких, как ты.

— Да о чем ты? О каких?

— Ты не должна отказываться от каких бы то ни было чувств, иначе ты навредишь мне.

— Может, это было бы не так плохо, учитывая, что я даже не представляю, с кем говорю?

— Ты должна заглянуть в себя. Если выйдет, тогда и познакомимся.

— Наверное, вы правы, господи. Я слишком впечатлительна, — мне хотелось фыркнуть на их обоих реплики — Сталвана и голоса — но я, пересиливая возмущение, почтительно склонила голову.

— Живешь здесь, — он распахнул передо мной дверь, и я ахнула от вида своей новой комнаты, — Поговорим завтра. Сейчас приведи себя в порядок, — я ринулась было в комнату, но мужчина удержал меня за руку и заговорил особенно вкрадчиво, — Да, теперь ты будешь жить здесь и получать приказы от него. Но не забывай, кому ты на самом деле служишь.

Растерянно кивнув, я скользнула в комнату. Он сам закрыл дверь, отрезая наконец меня от своего неприятного общества. Теперь же я могла насладиться осмотром прекрасных апартаментов.

Кроме большой высокой кровати, теперь у меня было и местечко, где я могла привести себя в лучший вид с комфортом и удобством. Туалетный столик с резными деревянными цветками уютно расположился у стены рядом с огромным окном. Плотные шторы сейчас были раздвинуты, и я смогла выглянуть на улицу. Мелкий дождик стучал по карнизу, но сегодня дождливая погода меня совсем не удручала. В правой же части комнаты за широкой подвижной перегородкой находилась огромная ванная.

— Боже мой! — я радостно заверещала, прыгая на кровать. Пожалуй, лучше этот день уже не мог бы быть.

— Сосредоточься.

— Ладно! Ладно…

Раздраженно закатив глаза, я устроилась поудобнее, раскинув руки в разные стороны. Зажмурилась, выдохнула и, наконец, расслабилась. Я не знала, что искать и делать, поэтому какое-то время просто лежала, прислушиваясь к собственному дыханию. Лишь несколько мгновений спустя я, кажется, что-то нащупала. Это было похоже на уплотнение, нечто инородное, будто нелепая третья рука на спине — таким оно казалось странным. Я, будто бы сама находилась внутри своей головы, опасливо коснулась находки…. Запустила в собственном сознании яркий искрящийся столб света. Мне хотелось закрыться от него — таким испепеляюще-светлым он был.

— Ну, вот мы и встретились.

Голос уже не звучал приглушенно — теперь он был громогласным, глубоким, немного рычащим. Я уставилась перед собой, совершенно растеряв способность говорить.

Золото, что все еще переливалось в угасающем свете, продолжало ослеплять. Но уже сейчас я видела огромную голову с острым перепончатым гребнем на шее. Если бы не весь восторг, что я сейчас испытывала, я бы заверещала от ужаса. Ведь это был самый настоящий дракон!

— Как же это? Почему ты в моей голове? Я сошла с ума, да?

— Нет, глупышка. Ты наконец-то позволила мне достучаться до тебя.

— Хм… И давно это со мной происходит?

Мне показалось, что драконица усмехнулась. Теперь у меня и сомнений не было, что это существо женского пола. Если голос, звучавший оглушительно громко, был грубоват, то в остальном этого дракона можно было бы назвать утонченным. Узкая морда и небольшие рожки, такой же узкий хвост. А взгляд янтарно-карих глаз просто завораживал.

— Ты — дракон, дорогуша. Мы — единое целое. Отныне и навсегда.

— Что? — я нервно хохотнула, ожидая, что драконица рассмеется следом, но она молчала, лишь приблизила морду.

— Прими этот факт, и все сразу станет проще. Очевидно, меня усыпляли долгие годы, раз ты даже понятия не имела о том, кто ты есть. Укрепить нашу связь будет сложно, но не невозможно.

— Да нет, это какой-то бред. Я просто уснула. И мне что-то привиделось.

Драконица выдохнула дым, что окутал меня с ног до головы. Я закашлялась, замахала руками.

В следующий миг я проснулась.

***

Когда же я распахнула глаза, решила, что задремала. Мельком глянула на часы и, спохватившись, поспешила приступить к сборам. Снова умылась, переоделась и быстро причесалась. В ящике под зеркалом нашла пару флаконов духов. Попробовав оба, остановила выбор на сладких, которые отдавали какой-то пудрой, нанесла на запястья и декольте. Еще раз взглянув на себя в зеркало, улыбнулась отражению, пытаясь подбодрить саму себя, и поспешила в комнаты Александра.

Честно говоря, я пока не слишком представляла, что должна буду для него делать. Ровно как я и не понимала характер наших дальнейших отношений. Теперь я не могла отделаться от мысли, что поселил в моей голове Сталван. Быть может, я и правда что-то себе придумала? Тогда почему он меня так выделяет?

Я тихонько постучала, не надеясь на ответ, но тут же получила позволение войти. Свинтить с новых обязанностей уже бы не получилось. Глубоко вдохнув для храбрости, я открыла дверь, смело шагая внутрь.

— Добрый день, Вера. Рад снова тебя видеть.

Я низко поклонилась. Я давно заметила, что все эти реверансы давались мне легко и изящно, будто я училась этому с детства.

— Господин.

— Как ты устроилась на новом месте? Если чего-то не хватает, прикажи Сталвану — он устроит.

Я замерла, а он тут же подозрительно прищурился. Он что-то понял.

— У вас… Что-то произошло?

— Нет, нет! — я всплеснула руками, но тут же поняла свою ошибку, мысленно ругая себя за излишне бурную реакцию, — Он достаточно строг, только и всего. В меру.

— И теперь тебе непривычно приказывать ему? — Александр подходил ближе, не сводя с меня пристального взгляда голубых глаз.

Я молча кивнула. Очевидно, он мне не поверил, так как сразу же нахмурился.

— Вера… Мне… Признаюсь честно, с доверием у меня и так проблемы. Если же мы будем о чем-то важном умалчивать, наши отношения никогда так и не станут доверительными. А для меня это важно, — он чуть понизил голос, — В любом из развитий отношений важно.

Я знала, что продолжаю все больше закапывать себя, но не могла рассказать. Только лишь улыбнулась и сама сделала шаг навстречу:

— Господин, все хорошо. Я ничего не скрываю, — я старалась не отводить взгляд, высверливая дыру в районе его переносицы. Кляла себя за то, что обманываю, ведь он этого совершенно не заслуживал, — Какие у вас будут приказания?

— Да… Точно. Идем, — Александр развернулся на пятках, проходя вглубь комнаты. Он шел так уверенно, но я не видела впереди никакого прохода, лишь стену. Ловким движением герцог прикоснулся к одной из панелей, и она тотчас же бесшумно отъехала в сторону, открывая моему взору просторный скрытый кабинет, — Пожалуйста, — он пропустил меня вперед, указывая на один из столов у стены, где стояло несколько коробок, доверху набитых бумагами и письмами.

— Господин?

— Это… Корреспонденция моих родителей. Здесь все перемешано. Я бы хотел навести порядок. Разложить по отдельным категориям и в хронологическом порядке.

— Простите?

— Что?

Я немного замялась, думая, уместен ли будет мой вопрос, однако, решилась:

— Чем же вам сможет помочь простая кухарка?

Александр снисходительно улыбнулся и опустился в кресло:

— Кажется, тебе это под силу. Справишься — доверю тебе текущую переписку. Ты ведь грамотная — большая редкость. Тем более, больше этим заняться все равно некому.