Когда поднялся, Фетисов-старший ко мне вполоборота стоял и сосредоточился на том, чтобы выяснить отношения с дочерью. Ругаться на людях — это такое. Я направился в сторону, закашлялся от дыма, наткнулся на Наказующего.

— Где здесь помощь оказывают? — спросил я и снова закашлялся.

Он указал мне направление и даже вывел за оцепление. Видимо, Фетисов-старший не успел отдать приказ никуда меня не пускать.

Славно, славно.

Знаете, что? За оцепление я вышел слишком легко. Там ещё и народ набежал, целая толпа зевак с мобильниками. Что за вопиющая беспечность… Которая мне сейчас на руку.

Мне пришлось приложить некоторые усилия, чтобы вспомнить нужный телефон и какое-то время послушать гудки. Парадоксально, но чужой мобильник уцелел и не разбирался, пока меня швыряли.

— Слушаю, — ответили мне.

— Михаил Сергеевич, это Давид. Звоню с чужого телефона, так как мой сломали. Простите, что в такой день, но ситуация безотлагательная. Я случайно раздобыл очень ценный металл. Слышите? Очень! Мне нужна лучшая ваша кузница. Я придумал, как сковать меч, убийцу демонов! Если вы сейчас не бросите трубку и пойдёте мне навстречу, создадим действительно нечто уникальное!

Марк Савельевич, успев спасти дочь, сначала испытал облегчение, а потом, как и многие родители в таких ситуациях, малость сорвался и пропесочил дочку прямо на месте событий.

— А чего ты хотел⁈ — на эмоциях ответила Элина. — Я работала, можно сказать, вплотную с твоим любимым агентом!

— Каким ещё агентом⁈ — свёл брови Фетисов-старший. — Кстати, где он? — посмотрел мужчина туда, где валялось тело парня.

Элина тоже туда уставилась, как-то пропустив момент исчезновения Эварницкого.

Исчезновение проклятого бога. Который валялся рядом с телом архидемона ещё минуту назад. Казалось бы, что в этой ситуации может пойти не так?

Тем временем Марк Савельевич приказал разыскать паренька. Быстро нашлись те, кто его видел. Он отправлялся к скорой помощи. До которой не дошёл и затерялся в толпе.

Элина, услышав это, нервно рассмеялась. Фетисову-старшему смешно не было.

Сложно сказать, какие отношения меня связывали с Дороховым, но что означает его согласие поучаствовать в авантюре, так сразу определить было нельзя. То ли я на сегодня сполна испил неприятностей, и поэтому он согласился. То ли это приведёт к ещё большим неприятностям, и поэтому история сложилась.

Как бы там ни было, но от своей задумки я отказываться не собирался. Даже понимая, что Фетисовы на меня, мягко говоря, и обидеться могут.

Я от них тоже не в восторге. Гражданский валялся рядом с демоном в неизвестно каком состоянии, а ему первую помощь не потрудились оказать. Так что сами виноваты, что свидетель у них из-под носа свалил, ещё и ценный материал увёл. Лучше работать надо.

Выкинув из головы грядущий конфликт с Ищущими, я сосредоточился на том, чтобы добраться до квартала мастеров. Поймал такси, благо вопрос оплаты не стоял. Свой найденный кошелёк я сунул в карман ещё раньше, чем вооружился щитом. Ну а как иначе. У меня пунктик на тему денег.

То, что Дорохов согласился… Имею в виду этот день, в ночь тридцатого декабря, объяснялось просто. Сын-то у него погиб. Кольца на соответствующем пальце тоже нет, а значит, либо он их принципиально не носит, либо с женой разошёлся. Ещё был вариант наличия любовницы, официальной партнёрши и других живых детей, но… Об этом гадать тоже смысла не было. Скорее, я пытался оценить, насколько его согласие адекватно, или чувство вины, которое испытывает Михаил Сергеевич, настолько велико, что он за сутки до Нового года готов вписаться в авантюру, которую ему предложил ученик лицея.

Спустя два часа, за которые я успел много чего передумать, Дорохов встретил меня у ворот квартала. Закрытого, между прочим. Артефакторы тоже люди, и в эти дни не работали.

— Давид? — Поначалу мужчина смотрел строго, но стоило ему меня разглядеть, как он растерялся.

— Всё нормально. Мне срочно нужен горн. И металл. Много металла. А мифрил есть? Хотя бы грамм десять.

— Какой мифрил, ты о чём? — опешил он. — Ради чего ты меня сюда вызвал?

— Ради закалённого металла. Вот, изучите, — протянул я ему сплавленные куски.

Таксист уехал, мы здесь были одни, поэтому я не боялся добычу показывать.

— Это… — выпучил он глаза.

— Закалённый силой архидемона металл. Идеальная заготовка, чтобы создать оружие против посланцев инферно. Отвечая сразу на незаданные вопросы: Ищущие про демонов в курсе. Про меня тоже. Нет, они мне металл не отдавали. Нет, я его не совсем украл, но волновать их это не будет. Поэтому, если не успеем, могут и отобрать. Я вам предлагаю рискнуть, Михаил Сергеевич. Нам нужно сковать два меча. Один станет шаблоном, на основе которого мы начнём создавать антидемонические клинки. Сыграем на противоположном. Второй меч пойдёт в качестве отката. Не переживайте, тут я договорюсь. Главное, сделать мечи. Все ингредиенты я готов оплатить.

— Давид… — неуверенно сказал мужчина.

— Пан или пропан. Чёрт возьми, Михаил Сергеевич. Нет времени вас убеждать. Я скую меч в любом случае, но с вашей помощью выйдет настоящий шедевр.

Разное я на его лице в этот момент заметил. Растерянность, неверие, шок, страх, вину и искушение.

Лучший инструмент для музыканта, лучшая роль для актрисы. Люди творчества за некоторые вещи готовы и душу продать. Артефакторы от них недалеко ушли. Когда-то Михаил Сергеевич иронизировал, что юности свойственен излишний оптимизм и амбиции, что все поначалу мнят себя великими артефакторами и думают, что создадут шедевр. Правда в том, что все взрослые были такими юнцами. Просто не всем предоставился шанс. Сейчас нам такой шанс выпал.

И мы оба не отказались им воспользоваться.

Михаил Сергеевич ненавидел праздник так, как обычно их ненавидят немолодые уже люди, живущие в одиночестве. Поэтому внезапное предложение ученика легко на благородную почву. Несмотря на вечер, мужчина был не прочь воспользоваться возможностью уйти из дома. Не то чтобы этих возможностей в его жизни не было, но так, чтобы не в шумной компании, не за праздничным столом и не на очередном светском рауте — да, этого был дефицит.

Ученик обрушился словно снег на голову, наговорил всякого крайне подозрительного и отключился, сказав, что мчит в квартал мастеров. Ехать Дорохову было с час, и он отправился в путь. В первую очередь, чтобы ученик там не натворил чего плохого. Почему-то сложилось впечатление, что, если потребуется, Эварницкий и вломиться в закрытую кузницу может.

Встретившись с ним, Михаил Сергеевич испытал самый настоящий шок. Парень был вовсе не в зимней одежде, весь разодранный и со следами крови. То ли своей, то ли чужой. Как только таксист взял заказ с таким попутчиком?

Желание срочно позвонить Охранителям как-то улетучилось, когда Давид показал, о каком материале шла речь. Самый настоящий проклятый металл, будто его прямиком из инферно достали. Иногда люди устраивали вылазки в ад, но случалось это редко, и ресурсы, которые там добывали… В общем, достать их было почти нереально, а стоили они неприлично дорого. Пластина, которую притащил парень, легко могла перевалить на аукционе за сотню миллионов. Если же её грамотно обработать… На фоне этого как-то меркло то, что Давид попросил предоставить ему другие металлы, тоже на приличную сумму.

Михаил Сергеевич задумался о целесообразности этого, а опомнился уже в кузнице, когда Давид, облачившись в защитный костюм, взялся разогревать горн. Первый раз заготовку он обработал сам. Обычный разогрев да магическая ковка. Мужчина в этот момент занялся подготовкой. Уже было ясно, что происходит что-то странное, но, раз уж начали, требовалось довести дело до конца. Пришлось потрошить запасы на складе, стараясь не думать о том, что будет, если мужчина переоценил ученика и того прямо сейчас придут арестовывать.