Корпус Ищущих представлял собой настоящую крепость. Закладывали его ещё во времена правления римского империума, несколько раз перестраивали под новые реалии. Поэтому внутри скрывалось много чего. Сотрудников было больше тысячи, и выполняли они совершенно разные задачи. Отряды следователей и ищеек, которые работают в поле, — лишь малая часть всей деятельности корпуса.

В частности, на нижнем этаже была хорошо укреплённая, изолированная комната, где команда специалистов проверяла… всякое. Если задаться вопросом, какие штуки попадают в руки людей и несут при этом угрозу для города, устанешь перечислять.

Конкретно сейчас Элина стояла за защитным стеклом и смотрела, как работники снимают показатели. Когда закончили, они вышли и доложили. Как раз к этому моменту подошёл Фетисов-старший.

— У тебя тут что-то интересное? — спросил он.

— Да так. Твой любимчик подарок прислал.

— Это кто же? — нахмурился Марк Савельевич.

— Эварницкий, кто же ещё.

— Любимчиком его сложно назвать. Так, полезный актив. Это и есть подарок? — глянул он на артефакт, который так и оставался на столе в закрытой комнате.

— Да. Хочешь послушать выводы экспертной группы?

— Судя по твоему тону, там что-то интересное.

— Материалы обычные. Пропитаны божественной силой. Характеристики изменены и выходят за пределы нормы. Свойства не поддаются логике. Эта штука в рамках существующей артефактной мысли существовать не может.

— Что она делает?

— Мне сказали, что она вроде бы безопасна. Пойдём глянем. Хотя я бы предпочла сжечь этот подарочек. На всякий случай. Да и тебе лучше здесь остаться. Вдруг бомба?

— Нет мотива. Да и вряд ли Эварницкий способен пробить мою защиту.

— Я бы не рекомендовала ставить слова «вряд ли» и «Эварницкий» в один ряд. Они взаимоисключающие.

— Пойдём, — отмахнулся мужчина. — Наши умники же вынесли вердикт, что устройство безопасно?

— Они вынесли вердикт, что оно невозможно. А, ладно. Идём.

Фетисовы зашли внутрь. Фигурка женщины в военном мундире ожила и отдала приветствие легиона.

— Оригинально, — сказал Марк Савельевич.

Фигурка перевела взгляд на него. Нахмурилась. И показала средний палец.

— Мне кажется, или такие устройства должны просто крутиться под музыку? — спросил он.

Фигурка выхватила меч и взмахнула им. Внутри шкатулки что-то сдвинулось, заиграла музыка. Воинственная и тревожная.

— Запахло грозой, — мрачно заметила Элина.

Про себя она думала, как расценивать этот «подарок». То ли как очередной неуместный подкат, то ли как объявление войны.

Отправлять подарки — это хорошо. Ещё лучше свободное творчество и новые открытия, сделанные в ходе него. Совсем прекрасно — открытая пятая чакра. Но и про другие дела я не забывал.

По ощущениям, да и по прошлому опыту, открытие чакры запускает множественные изменения в организме. Поэтому я сознательно избегал больших нагрузок в первую неделю. А во вторую, когда снова подошла моя очередь и я наведался к источнику, занялся заполнением узлов в третьей чакре. Мне нужна была мана. Спорное решение в моём случае, но я столько раз об этом думал, что нет смысла опять перетирать давно принятое решение.

Дальше я собирался плотно заняться пятой чакрой и открыть столько звёзд, сколько смогу, до конца учебного года.

Постепенно моя жизнь вошла в чёткий ритм. Я и на работу устроился. До этого мне казалось, что Дорохов меня эксплуатирует, но там мне показали новые грани. Взяли меня в какую-то шарашку, которая работала с металлом и которой нужны были артефакторы-неудачники, которые хоть как-то владеют магической ковкой. Зарплату мне предложили аж целых десять тысяч за неполный рабочий день. Работы навалить за это постарались по шею. Не удивлюсь, если начальник подумывал меня на цепь посадить. С него станется.

Меня условия устроили. Куча металла. Приходи в любое время. Деньги у меня были, а вот материала, с которым можно работать, нет. На том и сошлись. Заглядывал я всего на час-два, выполнял дневную норму и уходил.

Разобравшись с этой частью своей жизни, я взялся за ту, где у меня был тупик. Техники и аспекты. Заклинания мне пока не светят, не хватало ещё, чтобы магия из-за проклятий взбунтовалась. С техниками целый ряд проблем имелся. Я уже упоминал, что то, что находится на рынке в свободном доступе, уступает тому, что находится в закромах старших родов. Если я сейчас куплю «лучшее» из доступного, интегрирую это в звезду, то закрою себе потом путь приобрести что-то более годное. В моих планах создавать уникальные, могущественные артефакты. Они вполне сойдут как плата за знания не для всех. Шанс получить доступ к продвинутым техникам у меня отличный от нуля. Лет через десять. Которые надо как-то продержаться. Проклятия пока не набрали полную силу, и что будет через пару лет — сложно представить. Получить преимущество здесь и сейчас заманчиво. Получить что-то уникальное, пусть и позже, тоже приятно.

Ситуация не имела однозначного решения, поэтому я обратился за помощью к Дорохову.

— Не совсем понимаю, что ты хочешь, — вздохнул он, услышав просьбу.

— Хочу вложиться в себя.

— Это как раз я понял. Вопрос слишком сложный и обширный, конкретизируй.

Складывалось впечатление, что Михаил Сергеевич всё прекрасно понял, но зачем-то юлит.

— У меня есть деньги, а родовых знаний — нет. Я знаю, что техники и аспекты можно купить. То, что продают в открытом доступе, низкого качества. Я не хочу купить ерунду и закрыть себе возможности в будущем. Поэтому спрашиваю у вас совета, как быть.

— Ты куда-то спешишь? Если нет, то подожди.

— Вообще-то, спешу. Не хочу откладывать вопрос на потом. Не смотрите на меня так. Юность юностью, но я аристократ-одиночка, которому надо в жизни устроиться. У меня нет возможности подумать несколько лет. Базу надо заложить прямо сейчас.

— Тогда надо определиться, по какому именно пути ты хочешь пойти, и отталкиваться от этого. Ты ведь всё так же хочешь делать особые артефакты?

— Да, но мой вопрос не только про артефакторику, хотя тут мне тоже нужен совет. Мои способности вы знаете, как и проблемы. Но в первую очередь нужно закрыть вопрос безопасности.

— Тебе что-то угрожает?

— С моей способностью вляпываться в неприятности?

— Да уж, точно, — вздохнул мужчина. — По боевой части тебе проще обратиться к соответствующими консультанту. Тут я не подскажу. Магическое направление… Дай мне время подумать.

— Консультанту?

— Ты про них не слышал? — удивился он.

— Видимо, нет.

— Ты не единственный, кто сталкивается с проблемой. Чтобы передать технику, заклинание или встроить аспект, требуется познать их в совершенстве. Это сложно, занимает несколько лет, но подобных мастеров только у нас в империи тысячи. В городе их сотни. Как, по-твоему, решают эту проблему другие люди?

— Они, в отличие от меня, не живут в глуши и варятся в этом с детства.

— Ты прав, но отчасти. Что будет делать семья, если в ней вдруг родится талант? А они и не ждали.

— То, что проблема есть, я понял. Так получается, существуют консультанты, которые разбираются в рынке? А на что-то особенное вывести могут?

— Не интересовался. У меня такой проблемы не было. Сходи узнай. Но посредники в любом случае существуют, быть может, и найдёшь кого.

Так я узнал, что по-прежнему остаюсь дикарём и каким-то образом не заметил слона. Слонища, я бы сказал.

К сожалению, эти врата вели вовсе не в рай, не в божественные чертоги, и даже не в инферно, а в места куда похуже — интернет. С его обилием информации, различных площадок и подозрительно хороших отзывов на некоторых специалистов. Единственный плюс, пока разбирался и собирал информацию, хорошо обдумал, что именно хочу получить от консультации. Этот мир уж так устроен, что даже артефактору иногда, чтобы сделать что-то уникальное, приходится залезать в какие-нибудь дебри. В буквальном смысле выбираться из города и отправляться в опасные места за ингредиентами. Ну, если у артефактора за спиной не стоит клан, разумеется. Да и высокоранговые источники находятся вовсе не в городах со всем доступным комфортом, а где-нибудь в пространственных аномалиях или и вовсе других мирах. Особые материалы, энергия, знания — всё это можно достать, если сыграешь в русскую рулетку и сможешь забраться туда, куда другие не смогли.