— Что-то случилось?

— Как посмотреть. Я пока не смогу у вас лаборантом работать.

— Причина?

— Появились деньги, хочу налечь на учёбу, чтобы сдать экстерном экзамены и получить статус подмастерья.

— Ты же не ограбил банк? — спросил он подозрительно.

— Нет. Моя бабушка скончалась, и я продал поместье.

— Родовое гнездо? В смысле, поместье или землю?

— А как продать поместье без земли? — не понял я.

— Давид… — посмотрел он на меня, как обычно смотрят на буйных пациентов или на тех, кто сильно-сильно тупит. — Так ты продал землю? Единственную?

— Не понимаю вашего вопроса.

Мужчина вздохнул.

— Спрошу иначе, — тем же вкрадчивым тоном продолжил он, — ты в курсе, что аристократ без земли автоматически лишается права передавать свой титул детям?

— Эм…

— Значит, не в курсе. Удивительно, насколько хромает твоё образование.

— Не думаю, что это проблема, — собрался я с мыслями.

— Оно и видно, что не думаешь, — недовольно ответил Дорохов. — Это серьёзный урон репутации. Теперь тебе куда сложнее будет вести дела с аристократами. Сейчас ты молод, полон оптимизма и амбиций, наверняка подумал, что, если потребуется, купишь себе землю. Но её продают редко. Очень редко. Так просто этот вопрос не решается, будь уверен.

— Жить в глуши и медленно прозябать — перспектива не лучше.

— Твоё право. Так значит… Работать ты больше не хочешь?

— Работа интересная, но это пустая трата времени для меня, — прямо ответил я. — Хочу потратить его продуктивнее. Надеюсь на ваше понимание.

— Не вижу проблемы. Хорошо, значит, с этого дня не работаешь. В интересных проектах участвовать будешь? — глянул он на меня как-то странно.

— В интересных — да. Я бы хотел у вас ещё попросить помощи с подготовкой к экзамену.

— Ты и так уже неплохо подготовлен. Скину тебе список тем, которые будут обязательно и какие могут появиться, если захотят завалить.

— Спасибо.

На удивление легко вопрос решился. Про земли… Неприятно, пожалуй. Приблизительно как уронить шаверму.

Титул для детей? Где я, а где наследники. К тому моменту, когда и если я смогу себе это позволить, землю уж точно добуду. Потеря репутации — возможно, это усилит проклятия и новые неприятности для меня создаст. Возможно, нет. Без разницы. Куда важнее стать сильнее.

Дорохов — дядька основательный, скинул мне информацию раньше, чем я до дома добрался. Пробежался по списку вопросов, отметил те, в которых плавал и которых ещё совсем не касался. Прозвонил репетиторов. Две трети меня завернули. С оставшимися получилось договориться, предварительно обсудив мои запросы. В клубе боевых искусств тоже договорился на дополнительные занятия, чтобы шесть раз в неделю приходить.

График у меня выйдет плотный. Он и был таким, но теперь вместо подработок и всяких глупостей я сосредоточусь на обучении. Цель — летом сдать экзамен и стать наконец-то официально артефактором с правом на закупку материалов и производство простых артефактов.

С девочкой-стилистом я тоже встретился. Первый раз в барбершопе. Она встретила меня, осмотрела, осуждающе покачала головой, сказав, что я дикий красавчик, и объяснила бородачу-парикмахеру, как меня стричь. На голове у меня был колтун приглаженный, ветром растрёпанный. С чем работать — имелось. Вторая встреча произошла на следующий день, перед очередной битвой с Вербицким. Я понял три вещи. Первая — нанятая девчонка забавная штучка. Вторая — я ненавижу магазины. Третья — одежда меняет отношение к себе, формирует восприятие, как собственное, так и окружающих

Поймите меня правильно. Я вовсе не модник. В первой своей жизни только под конец задумался, что одежда должна соответствовать образу и статусу. Совсем дремучим я не был, но какой смысл из-за чего-то переживать, когда нет на это денег?

Теперь они у меня были. Как и была потребность выглядеть дорого, чтобы меня не прогоняли с порога, когда прихожу за доступом к источнику шестого ранга.

С выбором я угадал. В смысле, стилиста выбрал правильно.

— Ты выглядишь как грозовая туча. Мрачный и угрожающий, — сказала она мне. — Нужно это правильно подать!

И знаете, это получилось. Тяжело описать такое, не пустившись в самовосхваление. Я привык, что люди в лучшем случае меня игнорируют. Куда чаще они смотрели с опаской. Ещё чаще — с враждебностью. Переодели меня после первой же закупки, со словами, что на мою одежду без слез не взглянешь. Результат я увидел сразу же. Кхм… Повторюсь, но это и правда сложно описать, не выглядя как озабоченный школьник, который хвастает, как он девок в постель толпами укладывает. Каким-то образом шмотки, которые сами по себе ничего не стоят, в плане ценности для меня сформировали цельный образ… кхм… Парня с обложек женских романов. Самых слащавых. Там, где вампиры, архимаги, императоры сходят с ума от страсти к простушкам. Меня это сначала напрягло. Где-то даже стыдно было. Но я видел, как на меня стали реагировать, и постепенно принял это. Мрачная рожа есть? Есть. Гнетущая аура имеется? Имеется. Так почему бы этим не пользоваться? Принятие вернуло уверенность. Вслед за ней пришло ощущение, а почему бы и нет, собственно? Под конец я стал получать удовольствие. Расслабился, расправил плечи. Это подстегнуло алхимическую трансформацию образа. Я принял его, чувствуя в этом парадокс бытия.

Запретное манит.

Проклятия отталкивали людей от меня, выступая и правда как грозовая туча. Когда вы смотрите на мрачного, но бедного парня, то думаете, что он какой-то уголовник, и это самое безобидное, что приходит в голову. Уголовник, бандит, прокажённый. Но если этот парень умеет улыбаться, облачён в дорогую одежду, у него на пальце родовое кольцо, а взгляд полон вызова, наглости и уверенности, то… То это подобно тому самому запретному плоду, что так манит.

Что я испробовал на себе в тот же день.

— Ты меняешься прямо на глазах! — подметила мои внутренние изменения и взрослая-девочка-стилист. — Обожаю, когда так происходит. Это надо отметить!

Она смотрела на меня, и я чувствовал себя своеобразно, точно видя, что вот в её-то сексуальную фантазию я попал более чем полностью.

Чтобы не уделять самовосхвалению излишне много времени, подведу краткий итог того вечера. Моя спутница доехала со мной на такси до дома, помогла дотащить пакеты. Проблема не в весе, со своими шестью звёздами я мог ещё и саму женщину донести, а не то что какие-то шмотки. А вот их количество… В общем, мы дошло до дома. Я всякого ожидал, но она меня в клуб позвала. Это было и вовсе странно. Ну и интересно. Общения у меня дефицит, а я был, мягко говоря, на эмоциональном подъёме, поэтому приглашение принял сразу. В ночном клубе меня перезнакомили с кучей людей, и я окончательно убедился, что да, некоторой части женщин я теперь в достаточной степени нравлюсь с первого взгляда. Другая часть по-прежнему меня сторонилась. Что касается мужчин — они как раз стали реагировать на меня более агрессивно. Без драки в тот вечер не обошлось. Ну да это ерунда. Не моя проблема в данном случае. В постель меня всё же затащили. Пара девиц, с одной из которых я сегодня столько ходил по магазинам. Та ещё затейница. Не уверен, кто именно больше инициативы проявлял. Она, познакомив меня с шотами, или я, владелец шестнадцатилетнего тела, которое находилось в постоянном напряжении вот уже который год. Ну, ночь прошла к обоюдному удовольствию всех сторон, поэтому заострять внимание на этом не буду, лишь обозначу, что такой финал, вот же ирония, закрепил во мне изменения.

Ерунда? Не знаю, не знаю. У меня коэффициенты чутка подросли в чакрах. Просто от того, что появились деньги, я сменил образ, оделся соответственно новым ощущениям, в некотором роде даже судьбу принял, и то, что я не обычный слащавый паренёк, а проклятый бог, циник и фаталист, которому, несмотря на все происки богов, доступны кое-какие радости в жизни.

Наглядная демонстрация того, что чакры — это не только математика, но и философия.