Мысленно похвалил себя, что утром не стал лениться и набрал хвороста в лесу, а не вытащил свои запасы топлива. Сейчас оно оказалось очень кстати. Уже через десять минут я грелся у жаркого костра, переодетый в сухую одежду, а мокрая старая сушилась. Для этого я настругал крепких щепок, вбил из в трещины в скальной стене рядом с костром и на них повесил своё шмотьё. Стоит ещё сказать, что стирать её не пришлось. Вся грязь, которую собирал при падении во время бега, тут же смывалась мощными дождевыми струями.

В качестве примитивной сигнализации я сложил несколько шатких пирамидок из камней на входе. Сейчас, когда дождь прекратился и звуки бури стихли, любой резкий звук выдернет меня из дремоты. Также натянул несколько бечёвок на разной высоте, закрепив концы на всё тех же щепках в трещинах. Если в темноте пирамидки ещё можно различить, то вот растяжки были невидимыми. Всё какая-то защита и фора для меня в десяток секунд. Ужинал всухомятку, чтобы не сигналить на всю округу запахом готовящейся пищи. Например, дым от костра ещё можно посчитать за подожженное молнией дерево. А запах жареного мяса? За убитую молнией косулю? Да на такую версию сбегутся все окрестные хищники. А оно мне нужно? Вот то-то и оно.

Выспался замечательно несмотря на то, что сон был очень чутким и регулярно по два-три раза в час я открывал глаза, чтобы прислушаться к окружающему миру. После пробуждения по-быстрому перекусил, переоделся в высохшую одежду и выдвинулся в путь.

Идти приходилось очень осторожно. Сейчас я благодаря действиям чёртовых демонопоклонников оказался в крайне опасных землях. Намного опаснее чем тогда, когда моя душа перенеслась в тело погибшего воина в разгар битвы у Чёрного Столпа. Вчерашнее столкновение с водяными духами и элементалем это доказало.

На третий день я увидел знакомое свечение в ночи на востоке и сразу же свернул к нему. На месте был в конце дня за час-полтора до сумерек. Сразу же в глаза бросились отличия растений рядом с храмом. Цвет и сочность листвы и травинок приятнее глазу, почти не было больных и сухих. Никаких сломанных веток, искривлённых стволов и наростов. Будто ухоженная аллея или парк, за которым постоянно смотрит армия садовников. Этот «сад» окружал широким трёхсотметровым, плюс-минус, кольцом храмовый комплекс, подходя вплотную к стенам.

Защитные стены выглядели так, будто их строили пресловутые эльфийские зодчие с тысячелетней практикой. При этом точно было видно, что это не просто ограда, а мощная линия обороны. Стена возвышалась над землёй не меньше чем на пятнадцать метров. Была густо усажена выступающими башенками для стрелков, специальными выступами и отверстиями для оборонительных боевых устройств. Некоторые башенки напоминали полукруглые крытые балконы.

Над стенами поднималась вершина храма, который я сразу обозвал про себя домом-скульптурой. Если не присматриваться, а глянуть мельком или искоса, то появлялось ощущение, что за стенами стоит тридцатиметровая статуя женщины в просторных одеждах, с украшениями, в причудливом головном уборе, держащая какие-то вещи, с венком на голове и шее, по которым сновали бабочки. А вот при прямом внимательном взгляде общая картина разбивалась на сотни отдельных фрагментов. Вон там балкон. там терраса, там фрески и барельефы, виднеются колонны и портики. Невольно я засмотрелся на это произведение зодчего искусства, что чуть не забыл, где нахожусь. Свою лепту внесло ощущение умиротворения и чувства безопасности, чья аура окутывала местность.

Ворота оказались приглашающе открыты. Огромная арка была высотой метров шесть и не меньше восьми шириной. Распахнутые створки представляли из себя великолепно оформленные решётки из бронзы. Металл сверкал так, как если бы его только пару часов назад начистила бригада уборщиков.

Вдоль стены снаружи по кругу протянулась широкая дорога из ровной разноцветной брусчатки жёлтого, розового, белого и голубого цвета. Благодаря ей можно было легко добраться до ворот с любой точки, на которой оказался у храма. Ни рва, ни ловушек, ни частокола кольев здесь не было. Каждый камень и металлическая деталь испускала ровный мягкий свет, который не слепил и не доставлял ни малейшего дискомфорта. Мало того, я ощутил, что рядом со стенами нет изнуряющей духоты, влажности и жары, которая меня мучила с утра.

«Может, мне тут поселиться, а? Буду ходить на охоту, копить понемногу ци, развиваться и усиливаться. А как возьму элементный ранг, то можно рискнуть прорваться через демонические земли к человеческим территориям», — посетила меня неожиданная мысль при виде просторного двора. Вот это точно была аллея. Дорожки. ротонды и навесы, клумбы с цветами, небольшие деревца с зонтичной кроной, фонтаны и декоративные пруды каждые сто пятьдесят или двести метров. В главное здание я входил с небольшой опаской. Вроде как мне с моим рангом сюда можно, только недалеко. Но мало ли что. Вдруг моя особенность развития имеет ограничения на посещения данного места. К счастью, всё обошлось. Гром не грянул, молнии меня не испепелили, под ногами не разверзся пол.

Внутри было очень просторно, светло и уютно. Колонны, стены, высоченный арочный потолок красовались искусной резьбой и барельефами с фресками, изображающими людей, животных и растения. Отдельно и в контакте. Под последним я имею в виду не охоту или сражения. Люди кормили, ухаживали, гуляли со всевозможными зверями, держали в руках фрукты, с тяпками и лопатами трудились на полях, обрабатывали почву рядом с деревьями и кустами и так далее. Среди множества каменных картин я приметил с дюжину, где изображались летающие существа. Все с наездниками.

Я изучил все помещения храма и так не смог найти проход выше или вниз, если тут имелись подземные яруса. По высоченному потолку казалось, что здесь и есть только один этаж. Как-то местная магия сделала так, что я не вижу дверей и лестниц. Может для того, чтобы самые любопытные и нетерпеливые не попытались их сломать?

И на улице, и внутри храма имелись каменные лежаки. Приятно-тёплые и очень удобные несмотря на материал. Словно незаметно и мгновенно подстраивались под форму тела. Половина уличных расположилась под навесами. Один из таких я выбрал для отдыха.

Первым делом я поел. Опять давился в сухомятку, но разжигать костёр не решился. Чувствовал неловкость от мысли, что испачкаю брусчатку кострищем. После перекуса взялся перекладывать вещи, которые держал в кольце. В процессе инвентаризации наткнулся на ядра духов воды. Всего их оказалось девять штук.

'Сущностное ядро эфирного духа воды

Содержит 100 ци

Можно поглотить. В процессе поглощения ядро окажется разрушено'.

Хранить подобные вещи у меня желания не было. Возможно, за них неплохо заплатят в городах. Но до тамошних торговцев ещё требовалось добраться. А между тем энергия для боевых техник мне требовалась прямо сейчас.

Все девять трофеев я впитал в себя, пополнив свой резерв на девятьсот единиц ци. Очень хорошо, просто прекрасно.

'Сан Шен

Практик неба

Ранг: земной

Меридианы: 15/25

Ци: 1987/10 000

Направленность: Вода и Дух

Техники: Водяной хлыст (50 Ци)

Духовный доспех (100 Ци)

Водяные брызги (10 Ци)

Бездонная лужа (50 Ци)'.

В итоге внутренний резервуар с ци достиг отметки почти в две с половиной тысячи единиц! Чуть подумав, прикинув варианты и наступив на горло слегка взбрыкнувшей внутренней жабе, я потратил почти шесть сотен на взятие трёх меридиан, доведя их количество до круглой цифры — пятнадцать. Зато теперь лупить водяным хлыстом смогу ещё быстрее и точнее. Врагам это очень «понравится», хе-хе-хе.

С наступлением вечера свечение храма резко ослабло, снизившись до комфортного, которое позволяет нормально заснуть. При этом когда я решил выйти за стену и добрался до границы освящённого кольца-сада, то увидел, что храм сияет будто новогодняя ёлка.