— Мы решили пойти с тобой, — ответила лучница. Попыталась выдержать мой взгляд, не смогла и отвела его в сторону. — В городе от нас никакой пользы.

— Это я виновата. Я не хотела уходить без неё, — торопливо прошептала Ра́ни и осторожно взяла меня за руку. — Извини нас, пожалуйста, Сан.

— Мы все обречены, вы это понимаете? — зашипел я на них. — Нас послали на убой. мы просто приманка, чтобы отвлечь внимание орды и дать уйти кому-то другому, кто идёт за нами. Или по соседнему проходу, где нет дерьма. А вы… эх! — я в сердцах махнул рукой, сбрасывая ладонь Рани с себя.

— Такого не может быть, — помотала головой та. — Правление пускай не самые добрые люди. Но чтобы пойти на такое нужно превратиться в настоящих демонов.

А вот её сестра уже другим взглядом посмотрела на толпу. И увиденное ей не понравилось.

— Может, уйдём назад? — она посмотрела на меня. — Пошли с нами, Сан.

— Я не могу. Меня убьют в городе, если увидят. За то, что нарушил приказ, — я отрицательно мотнул головой.

— Тогда и мы с тобой остаёмся.

— А как же Ботша?

Девушка вздохнула:

— С ним всё будет в порядке, если город выстоит. Мы за ним обязательно вернёмся.

Спорить с ними не стал. Какой толк? Эти две дурочки уже всё для себя решили.

«А может, они просто в меня влюбились? — вдруг пришла в голову мысль, от которой у меня всё внутри похолодело. — И спрятались среди толпы не потому, что боялись остаться в обречённом городе, а испугались потерять меня? Предпочли смертельный риск тоске?».

Это страшно. Слов, чтобы описать ощущения не было. Только чувства, что раздирали меня. Люди, с которыми я только недавно познакомился, согласны пойти на смерть вместе со мной, только ради того, чтобы быть рядом до конца. В этот момент я испытал приступ лютой ненависти к чиновникам, к орде, к демозам и Индре. Ко всем, кто оказался виновен в случившемся.

— Держитесь поближе ко мне, — сказал я им. — Скоро пойдём, вон уже почти все отмылись.

Пользуясь последними минутами, я подступил к владельцам ящичков. Надеялся хоть что-то узнать у них о плане городских властей. Да только куда там. Они отделывались короткими и ничего не значащими ответами. Проводник и вовсе деланно-удивлённо округлил глаза, когда я напрямую сказал, что в курсе плана нас всех подставить. Надавить не вышло. Услышав мой яростный шёпот, к нам стали подтягиваться остальные из отряда. Самые активные на фоне прочих. Представив, что случится, если до людей дойдёт весь смысл нашего ухода из города, я резко свернул разговор по душам с проводником. В том, что он чуть ли не единственный из всех нас в курсе я был уверен на сто процентов. Да что там — на тысячу! Также меня смущал факт моего командирства. Логично было бы поставить на моё место человека, который был бы в курсе задумки руководства городом. Не нашлось такого? Жалко терять верного практика земного ранга, если всё пойдёт по самому плохому сценарию? Что-то ещё?

Чёрт, сколько же вопросов, на которые нет ответов. А ведь они бы на многое открыли глаза и дали возможность изменить ситуацию к лучшему.

Когда последние люди отмывались, я вновь отвёл сестёр в сторону и поинтересовался у лучницы:

— Мей, ты знаешь местность за этой Тигриной горой?

— Да.

— Хорошо?

— Достаточно. А к чему спрашиваешь?

— Предлагаю тебе вспомнить подходящий маршрут, по которому получится безопасно и незаметно провести такую толпу.

Та на пару секунд задумалась. Затем кивнула:

— Я тебя поняла, Сан. Попробую что-нибудь придумать.

Наконец, все более-менее смыли с себя продукцию городской канализации. Я посмотрел на проводника и сказал:

— Веди.

Вот, кстати, тоже факт. Оказывается, под городом и вокруг него на немалой глубине расположены запутанные катакомбы. Есть люди, которые неплохо в них ориентируются. Здесь есть вода. Но отчего-то укрыться в них горожане не захотели. В чём причина? Узкие проходы в сто раз проще оборонять. С источником воды можно держать осаду не один месяц. За это время в соседних городах уже будут знать про появление орды в обжитых землях и соберут соответствующую армию. Так почему нельзя здесь укрыться? Очередной вопрос, на который нет ответа. Может, всё дело в практиках и наличия у врагов мутировавших животных? Одни нашлют какую-нибудь воздушную заразу или пустят ядовитый газ, а другие пролезут в какую-угодно щель и ударят в спину? Или горожане боятся, что их здесь запечатают, оставив умирать, как в мышеловке?

За этими размышления даже не заметил, как мы подобрались к выходу наружу. Проход был совсем маленький. Чтобы выбраться нужно было встать на карачки и пройти так не меньше трёх метров. Дыру в склоне от чужих взглядов закрывали кусты.

— Я на разведку. Сидите пока тут, — сообщил проводник и двинулся к выходу.

— Стой, я с тобой, — остановил я его.

— Умеете тихо ходить по джунглям? Есть скрывающая техника? — тот спокойно посмотрел мне в глаза.

— Нет.

— Тогда зачем вы пойдёте со мной, мастер Сан? Если рядом будут враги, то я незаметно уйду и моих следов они не увидят. С вами же… полагаю, вы и так понимаете. Я не запрещаю вам, всего лишь хочу предостеречь.

— Понятно. Ладно, ступай, — махнул я рукой, успокаивая внутри паранойю.

Появившуюся передышку мы использовали для отдыха. Люди сильно устали после многочасового пути по пещерам.

Проводник пришёл спустя полтора часа, когда я уже успел сотню раз пожалеть о том, что вот так просто отпустил его.

— Рядом врагов нет, но нашёл следы патрулей и отпечатки лап их ручных животных, — сказал он мне. — К счастью, их немного и проходили тут вчера вечером или в конце дня.

— Выступаем?

— Лучше подождать, мастер Сан. Выйдем на рассвете, когда всё будет видно. Иначе, боюсь, нас могут заметить по свету факелов, — он отрицательно покачал головой.

— Хорошо, подождём, — согласился я с его доводами. К счастью, до восхода солнца оставалось уже немного.

Удивительно, но среди людей нашлись те, кто успел заснуть за время ожидания. Соседям пришлось их расталкивать. Настолько вымотались или им стало просто наплевать на собственную судьбу? Или причина в самочувствии, нагрузка, физическая и психическая, довела организм до ручки?

Неожиданной неприятностью оказалась чрезмерная задержка при выходе из пещер. Выходили по одному, что уже накладывало отпечаток на временные рамки. Плюс почти все в отряде оказались немолоды и, соответственно, медлительны. Там, где я с сёстрами управлялся на раз и два, прочие кряхтели, медленно сгибались, вставали на четвереньки и кое-как ползли вперёд. Наконец, последний человек оказался снаружи.

— Вперёд, — скомандовал я. За то время, пока ждал, сжёг кучу нервных клеток. — Да живее шевелитесь, если не хотите попасть в лапы к демонам.

Чуть позже переместился к сёстрам.

— Как с подходящим маршрутом? — тихо спросил я Мей.

— Пока идём так, как я сама бы пошла, — ответила та.

— И что, других дорог нет? Чтобы ещё скрытнее?

— Есть, как не быть. Но с такой толпой мы можем пройти лишь здесь, Сан.

— Ясно, — задумчиво произнёс я и быстро зашагал на своё прежнее место в голову отряда. Новая информация внесла лёгкий сумбур в мои строгие планы о планах правления городом. Изначально предполагал, что проводник поведёт нас по тропе, на которой очень быстро враги обнаружат наши следы. Или специально укомплектовали группу слабыми членами, для которых иного пути не будет?

До полудня мы шли спокойно. Намотали километров двадцать пять, что было очень внушительно с учётом местности и ходоков. Я уже стал подумывать сделать привал, так как люди уже падали с ног от усталости, а скорость снизилась до совсем уж неприличных значений. Медленнее — это только ползком.

Внезапно где-то позади нас раздался звонкий звук трубы или рога. Неведомый трубач подавал сигнал примерно в паре километрах от нас и примерно там, где мы прошли.

— Это орда! Ловчие отряды демонопоклонников, — выкрикнул кто-то из солдат. — Боги. помогите нам!