— Малая, ты чего тут грустишь? — Игорь подходит неслышно, обнимает за плечи. От него пахнет парфюмом и чуть — чуть виски.

— Да так… Задумалась, — пожимаю плечами, прижимаясь к брату. С ним всегда спокойно и надежно.

— Спасибо, что пришла, — говорит он тихо. В универе как дела?

— Нормально, — киваю, — учусь потихоньку.

— А добираешься как? Все с этим… как его… одногруппником? — с серьезностью в голосе спрашивает.

Снова киваю, чувствуя, как щеки заливает румянец. Хорошо, что в вечернем освещении этого не видно. Сказала Игорю, что есть кому меня отвозить. Брат пытался настоять на своих услугах водителя, но я убедила, что все в порядке. Я не маленькая девочка, чтобы как в школу меня водить за ручку. Но, про то, что это Макс, который вчера исследовал полость моего рта своим языком, я умалчиваю. Как объяснить это Игорю? Как рассказать, что впервые в жизни мне хочется довериться, открыться, но я до смерти этого боюсь? Брат исследует Макса на рентгене прежде чем подпустить ко мне, если узнает, что я не просто пассажир в его машине.

— Пойдем внутрь, холодно, — Игорь легонько подталкивает меня к дверям. Там скоро начнутся танцы, музыка классная. Янка, попробуй не о чем не думать и просто жить!

Улыбаюсь, глядя на его воодушевленное лицо. Может, он и прав. Может, иногда стоит просто жить моментом, не думая о прошлом и не боясь будущего. Достаю телефон, смотрю на последнее сообщение от Макса. «Согласна» — пишу и, подумав секунду, добавляю смайлик. Маленький шаг, но все же.

— Пойдем, — киваю я брату. Только пообещай, что не будешь заставлять меня танцевать.

Игорь смеется, взъерошивает мой хвост на голове — совсем как папа раньше:

— Ничего не обещаю, сестренка. Ничего не обещаю.

Мечусь по квартире, как тигр в клетке. До прихода Макса еще полчаса, а я уже в третий раз протираю кухонный стол и перекладываю подушки на диване. Что со мной творится?

Мы договорились приготовить лазанью вместе — самое сложное блюдо, за которое я когда-либо бралась. Хотя, если честно, сейчас меня больше волнует не рецепт… Макс звал к себе, но я не готова покидать свою территорию. Дома мне спокойнее.

Останавливаюсь перед зеркалом, критически осматривая себя. Волосы собраны в небрежный хвост, простая футболка, лосины. Может, стоило надеть что — то более… какое? Женственное? Соблазнительное? От последнего слова краснею и отворачиваюсь от зеркала.

Вчера ночью, когда не могла уснуть, загуглила «как понять что у тебя отношения». Вчера, на празднике у брата, я выпила в ресторане всего один бокал, но это придало мне смелости, чтобы читать эти форумы. Потом долго смеялась над собой, что я веду себя как пятиклассница. В поисковике выскакивали какие — то глупые тесты и статьи для подростков, например, «10 признаков, что ты ему нравишься». Стыдно.

А ведь правда — я понятия не имею, что у нас с Максом. Встречаемся? Дружим?

Девчонки в университете обсуждают свои свидания, отношения и парней. А я сижу тихонько в сторонке, погруженная в учебу или работу. Не то, чтобы я заучка — просто все эти разговоры кажутся такими… далекими. Как будто с другой планеты.

А теперь, эта «другая планета» внезапно оказалась совсем рядом, и я не знаю, как себя вести. Что говорить? Куда девать руки? Как дышать, в конце концов, когда он рядом?

Телефон подает сигнал — сообщение от Макса:

«Буду минут через 15»

Снова начинаю ходить по квартире, проверяя, все ли на месте. Может, музыку включить? Какая глупость…

Ловлю себя на том, что уже пятый раз поправляю полотенца на кухне. Они и так идеально висят, но руки сами тянутся что — то делать. Нервы. Когда я в последний раз так нервничала? Даже на сессии меня так не колотит.

Сажусь на диван, встаю, снова сажусь. В голове крутится миллион мыслей. А вдруг я веду себя как дура? Вдруг он ждет от меня чего — то… другого? Более взрослого? Более опытного? От этих мыслей мои мозги плавятся.

Звонок в домофон заставляет меня подпрыгнуть. Уже? Смотрю на часы — точно по времени. Глубокий вдох. Еще один. Да что со мной такое? Это же просто Макс. Просто парень, который почему — то обратил на меня внимание.

Звонок повторяется. Так, соберись, Яна. Это просто вечер. Просто ужин. Просто… свидание? Встреча? Я не нахожу всему этому определение.

Открываю дверь и замираю. Макс стоит на пороге, в руках пакет с продуктами, веточка розмарина торчит сверху. Не успеваю даже поздороваться, как он делает шаг вперед, свободной рукой мягко обхватывая моё лицо и целуя. Нежно, неторопливо, будто пробует на вкус. От него пахнет мятной жвачкой и легким морозом. Я застываю, не зная, куда деть руки, как дышать, что делать вообще… Потом аккуратно кладу руки на его плечи и несмело отвечаю, чувствуя, как он улыбается в поцелуй.

— Привет, — шепчет он, наконец отстраняясь. Его глаза сияют теплом и озорством.

— Привет, — выдыхаю.

— Предупреждаю, я в готовке полный профан, но супом ты не отравилась, так что есть шанс вкусно поужинать, — подмигивает и идет разбирать пакет.

Наблюдаю за его уверенными движениями, когда замечаю его взгляд, остановившийся на моих боксерских перчатках. Его брови взлетают вверх.

— Бокс? — берет перчатки в руки, рассматривает.

— Кикбоксинг, — несмело улыбаюсь.

— Надеюсь, если лазанья не удастся, ты мне не втащишь? — смеется он.

— Все зависит от степени несъедобности, — улыбаюсь в ответ уже смелее.

Я чувствую себя с ним легко. Он не старается выдавливать из себя что-то или показаться другим.

Готовка превращается в какое-то безумное представление. Макс постоянно что-то роняет, я пытаюсь спасти ситуацию, но только делаю хуже. Соус для лазаньи брызгает во все стороны, когда он слишком энергично его перемешивает.

— У тебя томатное пятно на носу, — говорит он и неожиданно наклоняется близко-близко, вытирая его пальцем.

Пока укладываем слои лазаньи, он постоянно оказывается рядом: то прижмется слегка, помогая раскладывать листы пасты, то коснется моей руки, передавая соус. От каждого прикосновения по телу пробегают мурашки.

Когда блюдо отправляется в духовку, начинаю мыть посуду. И вдруг чувствую, как Макс подходит сзади, обнимает, кладя руки мне на живот, и легко целует за ушком. Я замираю, как статуя, дрожа всем телом. Тарелка выскальзывает из рук, с шумом падая обратно в раковину.

— Ты чего такая напряженная? — шепчет мне на ухо. — Я же не обижу тебя, маленькая. Никогда.

Я выдыхаю, немного расслабляюсь в его руках. Он не сделал ничего плохого и не перешел границ.

— Давай пока фильм посмотрим? — предлагает он, не спеша отпускать меня.

Он вообще чувствует себя здесь как дома. Возможно, потому что исследовал всю мою квартиру, когда оставался со мной во время болезни?

В комнате Макс садится на диван и мягко тянет меня за руку. Я неуверенно присаживаюсь рядом, сохраняя небольшую дистанцию. Выбираем какой-то детектив с юмором, я даже не вникаю в сюжет. Через несколько минут его рука оказывается на моих плечах, и он осторожно привлекает меня ближе.

— Иди ко мне, — тихо говорит Макс, и я, помедлив секунду, позволяю себе откинуться назад, укладываясь на его груди. Сердце колотится, как безумное, но размеренное дыхание Макса и его теплые объятия постепенно успокаивают.

Макс невесомо гладит мое плечо кончиками пальцев, иногда касается волос. Мы почти не следим за фильмом. Макс то и дело целует мой висок, щеку, макушку — легко, почти невесомо, словно боится спугнуть.

Я поворачиваю голову, встречаясь с ним взглядом, и он снова целует меня. Так же нежно, как в первый раз, но теперь увереннее. Его пальцы скользят по моей шее, зарываются в волосы. Ловлю себя на мысли, что меня это не пугает и мне приятны эти ощущения. Мне хочется не бояться, мне хочется заклеить все свои раны изнутри. Внезапно замечаю какое-то движение за окном. Приподнимаюсь, всматриваясь — там, в свете фонарей, кружатся в воздухе первые снежинки.