Веритус прибыла под предлогом расследования «неполадок», связанных с саботажем комм-массива и растущим числом «необъяснимых инцидентов», преследующих Сигму-9, и ее расследование зашло еще дальше, расследуя каждого члена, независимо от ранга. Она прибыла без доказательств, без предварительной информации о том, что здесь произошло, требуя немедленного объяснения всех ответов. Типичный бюрократ, от которого больше проблем, чем пользы, отметил про себя Валериус, далее видя, что ее расследование не приносит плодов, принося его войскам лишь бессмысленную трату времени. Ее присутствие было тонко завуалированной угрозой, напоминанием о том, что даже перед лицом экзистенциальной угрозы огромная, византийская бюрократия Империи продолжала функционировать, ее шестеренки неустанно скрежетали, ее функционеры больше заботились о процедурах и протоколе, чем о фактической безопасности аванпоста и его персонала, больше заботились о том, как все решается, чем о достижении поставленной цели. Их цели, однако, различны, отметил далее Валериус. Однако это не имело большого значения, поскольку она была всего лишь простым человеком, выступавшим против такого ветерана войны, как он сам. Он продолжит эту борьбу, независимо от того, сколько людей будет там, чтобы остановить его.
Адепт Веритус был всем, что Валериус ненавидел в Администрации. Это была маленькая, услужливая женщина с худым лицом, острыми, тупыми глазами и глазами, которые, казалось, видели только то, что было написано в правилах. Она двигалась по аванпосту с видом собственной важности, сжимая в руке свой планшет данных, словно святую реликвию, каждый ее шаг сопровождался жужжанием ее служителя-черепа, гротескного, архаичного янтаря, который парил у нее на плече, его единственный красный глаз постоянно сканировал окрестности, записывая каждую деталь, выискивая любое нарушение протокола, не с целью найти ответ, который принесет им спасение, а просто тратя время всех на то, что ее нисколько не касается. Однако это навело капитана на некоторые мысли. Возможно, он мог бы использовать ее. Получить преимущество, которого никто никогда не ожидал. Враг наверняка сосредоточится на нем, как на лидере группы. Что может быть лучше отвлечения, чем использование того, кто сам по себе создает проблемы, закончил капитан. Это займет время. Но если они правильно ее используют, это может дать им много времени на подготовку. Их ждет последняя битва. И теперь у них есть инструменты, чтобы изменить ход событий. Чтобы враг сильно пострадал за попытку просто использовать свои силы. Теперь пришло время переломить ход событий и устроить демонстрацию этому врагу. Лучшие воины Императора. Объединенная сила разума, веры и машины. По-настоящему мощное оружие, продолжил он.
С того момента, как она прибыла, Веритус поставила себе целью помешать расследованию Валериуса. Она потребовала доступа к секретным отчетам, подвергла сомнению его решения, бросила вызов его авторитету и вообще доставляла неприятности, еще больше стремясь раскрыть правду, вынести ее на свет и разоблачить. Это не сильно изменило ее личность, поскольку ее личность была известна некоторым на аванпосте. Некоторые начали шутить о ней, некоторые продолжали работать как обычно, не тратя на нее время. Некоторые, более нервные, начали сомневаться в Валериусе и его намерениях, даже приказали следить за ней и не позволять ей говорить все, что приходит ей в голову. Это в противном случае дело могло бы легко закончиться хаосом, где он потерял бы весь свой прогресс по объединению своих сил. Они ему понадобятся для этой битвы, не дать этим силам погибнуть впустую.
«Капитан Валериус», – говорила она, ее голос был полон снисходительности, – «я нахожу ваши методы… неортодоксальными. Ваша опора на… заявления телепата особенно тревожна. Правила четко гласят, что все расследования должны проводиться в соответствии с установленными процедурами, используя вашу цепочку команд, а не какие-то извращенные и темные ритуалы, которые не должны принадлежать настоящему слуге Империи». Она потребовала другого способа действий, используя другие, более распространенные и известные методы. Однако к счастью, даже подчиненные Валериуса преданы ему, зная, что он и его методы надежны и эффективны. Это еще больше укрепляет разработанный им план. Их враг может подумать, что он уже победил. Но он еще не показал им свою собственную схему, используя все имеющиеся у него инструменты.
Валериус, со своей стороны, сделал все возможное, чтобы игнорировать ее. У него были более важные заботы, чем придирки бюрократического функционера, но также и полезная пешка, которой лучше пожертвовать ради его планов. Но Веритус была настойчива. Она следовала за ним повсюду, подвергая сомнению каждый его шаг, требуя объяснений, ее служитель-череп все записывал, всегда зависая вдали от ударяющей руки капитана. Его запись не волновала. Пока она помогает ему с его планом, это может продолжаться столько, сколько нужно. Она может даже не осознавать важность этого плана или то, что будет означать манипуляция этой ролью. Он предпочел бы первое, но все еще готов использовать даже труп для этой битвы, если это то, что нужно Императору для победы.
Напряжение между ними достигло точки кипения, когда Веритус попыталась вмешаться в допрос группы подозреваемых культистов, людей, которых Арктур определил как находящихся под психическим влиянием инопланетной сущности. Они были первыми, кто сообщил о влиянии, прежде чем полностью развратиться. Валериус считал, что это самая важная информация, которую нужно собрать, пока они еще могут сохранить хотя бы часть своего рассудка и предоставить свои показания. Но она попыталась остановить это, чтобы провести собственное расследование. Однако на этот раз она перешла черту, не оставив капитану выбора, кроме как действовать соответственно и решительно, добавил он, послав за ней, чтобы ее остановили. Такое безрассудное поведение не может быть допущено. Не в такое важное время, перед таким важным событием, как битва, которая скоро произойдет. Он должен будет убедиться, что это расследование будет завершено, и ее отправят обратно туда, откуда она пришла, даже силой, если это необходимо.
«Эти лица находятся под моей юрисдикцией», – заявила Веритус, ее голос был пронзительным от негодования. «Я проведу допрос в соответствии с надлежащей процедурой, а не вашими извращенными способами поиска истины. Для таких вещей есть инструкция, с которой нужно обращаться упорядоченно, не прибегая к вашим варварским действиям». Однако это вызвало интерес у одного из культистов, который ответил всего несколькими словами: «Она служит им. Она остановит тебя. Останови ее», прежде чем вернуться в свое прежнее испорченное состояние. Кажется, Веритус нашла для них применение. Она также может быть частью этого заговора. Но это всего лишь предположение. У Валериуса не было на это времени.
Валериус ударил кулаком по столу, его терпение наконец-то закончилось. «Эти «индивиды», как вы их называете, представляют угрозу безопасности этого форпоста. Они находятся под влиянием инопланетной сущности, и я использую все необходимые средства, чтобы извлечь информацию, необходимую нам для ее прекращения. Неважно, что подумает какой-нибудь бесполезный канцелярский писака, такой как вы. Или какой-нибудь испорченный поклонник может закричать. Все ничего не значит, когда их судьба – погибнуть». Однако это не остановило ее. Пришло время положить этому конец. Остановить это и оттолкнуть эту угрозу от него, перед его подчиненными. Прежде чем он сможет полностью уничтожить весь форпост, добавил Валериус и приготовился оттолкнуть эту угрозу.
Конфронтация закончилась тем, что Веритус вывели из комнаты для допросов, ее протесты эхом разносились по коридору. Она была в ярости, унижена, но она также была бессильна остановить его. Валериус, как капитан, имел полномочия игнорировать ее возражения, ставить безопасность форпоста выше требований Администрации. И какой лучший способ решить это, кроме как поставить ее ближе к опасности, позволить ей испытать свою судьбу с предстоящей атакой противника, дав силам Валериуса преимущество и время, которые он искал? Она станет отличным отвлечением. Она не проживет долго. Но достаточно долго, чтобы позволить им нанести удар и остановить этот план. Валериус улыбнулся и вернулся, чтобы продолжить допрос. Он должен собрать всю информацию, прежде чем подготовить свой окончательный план. Пришло время. Время для его команды. Они достигнут своей цели и покажут Император, на что способен небольшой, незначительный форпост. Враг думал, что победил. Он проверил и добился некоторого успеха. Он мог думать, что знает полную картину, он мог недооценивать их. Но теперь все изменилось, добавил капитан с решимостью в своих словах. Император защищает их, закончил капитан, когда молитва раздалась по всему комплексу, означая их решимость и решимость, еще больше вдохновляя их на предстоящую битву, несмотря ни на что. Администрация может добиваться их уничтожения ради этого события. Капитану было все равно. Его миссия была определена. Она принесет либо его гибель, либо гибель врага, и спасет этот форпост. Спасет всех под его командованием, даже тех ксеносов-рабочих, которых некоторые считают низшими и не стоящими помощи. Он остановит этот заговор. И выйдет победителем. Возможно, у него есть и другие причины использовать ее в своих планах. Она также может оказаться зараженной. Такой случай только еще больше укрепил его планы и ненависть к своим врагам. Враг хитер, пришлось признать ему. Он использует их собственные слабости, как умственные, так и физические, даже их собственную бюрократическую природу, вызывая только больше разрушений и разрушений внутри, оставляя всех в неведении относительно его истинной силы и влияния. Но теперь он столкнется с настоящим врагом. Тем, от которого он не мог так легко избавиться из-за чистой ненависти. И веры в Императора. Его решимость стала еще сильнее. Капитан повернулся навстречу нарастающим звукам молитв. Это был его единственный шанс. Его расследование и допрос продолжаются и продолжаются, чтобы достичь своей конечной цели – найти каждую крупицу информации о своих врагах, привести их к гибели, несмотря ни на что, чтобы обеспечить быструю победу над этими мерзкими ксеносами под именем Императора.
