Для начала хватит. Сомневаюсь, что моего предупреждения достаточно, чтобы неофициальный правитель города перевел Степного Стража на осадное положение, поднял по тревоге гарнизон. Но определенные сомнения в душе почтенного Нотана зародятся. И любые непонятные происшествия: обрыв связи, исчезновение караванов и отрядов, будут трактоваться в мою пользу.

Равнодушно выслушав мой спич, директор биржи перебрал несколько бумаг.

— Никаких происшествий на побережье не происходило. Вы первые, кто сообщает что-то подобное. Ближайший караван с побережья, — он вновь сверился с бумагами. — Должен прийти через несколько дней. Груз продовольствия почтенного Торнара.

— Да мы и должны были сопровождать караван почтенного Торнара. Это наш заказ! — вставил я, стараясь подавить раздражение. Не сработало — директор биржи мне не верит. — Стоянка его людей разгромлена. Товар уничтожен.

Говорить, что именно мы уничтожили весь товар и разгромили лагерь, не стоит. Сомневаюсь, что в историю про кукловода поверят. Скорее всего, заподозрят, что мы сами решили провернуть какую-то мутную схему, а теперь выкручиваемся и придумываем невесть что.

— Нужно известить об опасности Серый Берег, Приют Рыцаря и Два Моста, попросить у них помощи, — добавил я, без особой надежды. — Также следует так или иначе отправить весть в империю и связаться с ушедшими к древним руинам экспедиционным корпусом третьего принца.

Не послушает — моя совесть чиста. Сделал, что мог!

— Ласс Вельк, — вздохнул директор Нотан, — вы понимаете, насколько невероятно звучат ваши слова? Допустим, я еще могу поверить в уничтожение лагеря почтенного Торнара. Но при чем тут варгары или альвы? Вы их видели?

Похоже, придется рассказать про кукловода. Других доказательств у меня нет.

— Там была неизвестная тварь, явно боевая химера. И два «Слона» по дороге к побережью в засаду попали — огненная яма на дороге, — начал я, отлично понимая, насколько слабо это звучит. Если Бахал, проживший в Вольной марке много лет, впервые столкнулся с кукловодом, то что говорить о чиновнике, который дальше крепостной стены не бывал?

— Я подтверждаю слова своего капитана, — пришел мне на помощь Бахал, — то же самое могут сделать остальные члены нашего отряда.

— Все равно, при чем тут варгары и опасность городу? — Директор потер слезившиеся глаза, сложил руки на животе, сцепил пальцы. — Пустоши постоянно подкидывают нам всевозможных тварей, — наставительно добавил он. — Вы могли нарваться на что-то новое, что прежде никогда не встречалось.

Кто-то не встречался, а кто-то очень даже встречался. Но как это доказать? Признаться, что из будущего прибыл? После такого откровения меня сразу определят в дом с желтыми стенами. И я не здание нашей базы имею в виду.

— А «Слоны»? Подобные ловушки — почерк варгаров. Можно выслать небольшой отряд или дирижабль, проверить мои слова. Это не так далеко, несколько часов пути.

Почтенный Берг Нотан задумался.

— Хорошо, в этом вопросе я могу пойти вам на встречу, — решил он. — Вышлю несколько машин, чтобы проверить засаду на дороге. Где это произошло?

— Дорога, что ведет от западных ворот к побережью. Если оруженосцы сейчас выступят, то к вечеру будут на месте. Только пусть ваши люди игнорируют дорогу, не покидают машины. И отправлять меньше трех оруженосцев не имеет смысла. Они просто не вернутся назад.

— Зато это подтвердит вашу версию, — скупо улыбнулся почтенный Нотан.

— И городские склады, — вспомнил я. — Необходимо взять их под охрану.

Не знаю, какие в городе запасы, но они наверняка есть. А значит, это для варгаров первейшая цель.

— Это не сложно, — кивнул директор. — Я распоряжусь.

На этом нас вежливо, но настойчиво завернули к выходу. Что же, мало, но хоть что-то. Остается ждать.

— У меня есть знакомые в городе. Среди гарнизона и чиновников, — постарался подбодрить меня Бахал. — Предупрежу их, пусть держат ухо востро. Слухи пустим. Два-три дня — поднимется тревога.

— Хорошо бы, — вздохнул я. — Но есть ли у нас эти два-три дня?

Остаток дня пролетел в хлопотах. Мы с Бахалом метались по Степному Стражу, скупая ихор и припасы. Исполнили давнюю задумку — забили склад.

Новостей не было. Не появились они и на следующий день. Зато Бахал не вспоминал про серьезный разговор, слишком мы были заняты.

Зато через день, утром, а вернее днем, на нашу базу заявилась целая делегация… латников, под прикрытием рыцаря. Сразу было видно — настроены ребята серьезно. В руках винтовки, штыки примкнуты. Первое, что сделали латники, рассыпались по стоянке, беря под контроль наших големов.

— Кто из вас капитан «Черных Фениксов»? — уточнил командовавший ими офицер, смотря на Бахала. К его разочарованию, вперед вышел я. — Ласс Гарн Вельк, — офицер перевел взгляд, — именем городского совета Степного Стража вы арестованы.

— По какому обвинению? — я не знал, следует мне возмутиться или удивиться.

— Подозрение в нападении на торговый караван почтенного Торнара и вольных наемников Галарра и Элма, — пояснил офицер, на всякий случай положив руку на рукоять палаша. — При сопротивлении, я вынужден буду применить силу.

— Сопротивления не будет, — скривился я, подставляя руки под рунные кандалы.

Вот и предупредил город… на свою голову. Нужно было отмолчаться, да свалить из Степного Стража в Серый Берег, как поступила большая часть наемников. Но я вновь решил поиграть в благородство. Предупредить хотел. Мне же больше всех надо.

Добрые дела наказуемы.

Нет, нельзя спасти того, кто не желает спасения. Он сопротивляется, дергается и тянет тебя с собой на дно.

Спал я на удивление крепко. Накатило такое безразличие и усталость, что стоило лечь на жесткую кровать и закрыть глаза, как сон тут же взял свое.

Снов не было. Это хорошо. Сны приходят ко мне редко, да и те в основном кошмары.

Проснулся хорошенько отдохнувшим, полным сил. Звякнув цепями рунных кандалов, я откинул одеяло, а затем некоторое время просто лежал, тупо пялясь в потолок.

Тюремная камера… Третья по счету. Это становиться традицией. Совру, если скажу, что она мне нравится.

Я ожидал, что мне просто не поверят, либо проигнорируют, но на арест как-то не рассчитывал. Как у меня нет доказательств участия варгаров, так и у властей Степного Стража нет доказательств, что именно я повинен в уничтожении лагеря торговцев. Это не говоря уже о двух оруженосцах.

Зачем яму копать, если пятью машинами, три из которых рыцари, мы этих древних «Слонов» за один залп снесем? А про лагерь они просто не могли так быстро узнать. Разве что действительно задействовали дирижабль.

Нет, сильно в этом сомневаюсь.

Чиновники решили найти, что называется, козла отпущения? Но как-то быстро и слишком поспешно. Бежать из города я не собирался, никаких признаков этого не подавал.

Оглядев невзрачное узилище я не нашел в нем ничего примечательного. Тюремная камера была точной копией той, в которой я имел несчастье гостить у охранителей Тирбоза.

Интересно, сколько сейчас времени? Я прислушался к своим ощущениям, поднял глаза к примостившемуся под самым потолком окну, с толстыми решетками. Ничего не понятно. На улице то ли поздний вечер, то ли очень раннее утро.

Стоп, есть же еще один признак! Мне, как опытному сидельцу, практически рецидивисту, отлично известный!

Встав, я подошел поближе к решетке, потрогал стену. Теплая, не так чтобы обжигающе горячая, но и слово «чуть» тут совсем не применимо. Не так давно топили, несколько часов прошло. А когда у нас топят размещенные между стен камер печи? Поздно вечером их топят!

Значит, это все же рассвет.

Это что же получается, я день и ночь проспал? Часов на шестнадцать из жизни выпал? Не заключение, а какой-то дом отдыха. Сна мне в последние дни очень не хватало. А тут тихо, спокойно. От всех проблем мира ты отделен толстыми стенами и крепкими решетками. К тому же тебя кормят и охраняют!