Кровь отца и души погибших взывают о мести. Требуют очистить имя клана!

— Пятая палатка центрального ряда, — добавила неизвестная, отступая в темноту. — Сейчас он там.

Нож оказался отлично заточен, натянутые путы на ногах лопнули под напором лезвия, словно гнилая бечёвка.

Уловив приближение очередных голосов, Арг спрятал нож, загреб под себя кандалы и сделал вид, что спит. Но голоса стали удаляться, и он решил действовать.

До искомой палатки удалось добраться без особых проблем. Лагерь хомо по большей части спал. А вся охрана состояла из оруженосцев, патрулирующих внешний периметр.

В голове Арга мелькнула соблазнительная мысль, что он один может перебить всех этих хомо. Но в палатки хомо набивались по трое. Пока убьешь одного, другие могут проснуться и поднять тревогу. Нет, лучше он сосредоточиться на своей главной цели! Главном виновнике всего этого позора!

Свет свечи нарисовал темную тень за тонкой тканью нужной палатки. Арг с трудом удержался, чтобы не броситься вперед. Хомо находился слишком далеко, следовало обойти палатку по кругу и нанести тот единственный, карающий удар. И бить! Бить! Пока кровь ненавистного хомо не вытечет до капли!

Он так увлекся своими мечтами, что не обратил внимания на подозрительный шорох.

— Эй, ты что делаешь? — раздалось за его спиной. — Тревога!

Не медля ни секунды, Арг рванул вперед, разрезая ткань палатки, и бросился внутрь.

На свою жизнь ему было наплевать. Один удачный удар и честь клана будет спасена!

Поставив кружку с горячим чаем на землю рядом с зажженной свечой, я снял пояс с револьверами, положив в изголовье импровизированного ложа. Спальный мешок и набитый овечьей шерстью небольшой валик, что был лишь жалким подобием нормальной подушки — вот и вся роскошь, доступная для сна. Впрочем, усталость брала свое, и я был рад даже этому скромному набору удобств.

Еще бы помыться нормально, и можно считать, что жизнь удалась.

Обычно в палатке размещалось по три человека, которые спали бок о бок, согревая друг друга. Но у меня соседей нет. Нужно же получать хоть какие-то выгоды от моего внезапного рывка от капитана собственного отряда до фактически Первого рыцаря Вольной марки.

Ладно, не марки, а Степного Стража. Да и титула такого нет. Но что и помечтать нельзя?

Как же приятно заночевать вне тесной кабины боевой машины. Конечно, в рыцаре гораздо безопаснее, и в ряде случаев связанные с этим неудобства стоит потерпеть. Но полноценным отдыхом это назвать сложно. А свыше десяти ночей такой «отдых» превращается в настоящую пытку. Ты уже согласен на любую опасность, лишь бы нормально выспаться, не скрючиваясь в причудливые позы, при виде которых от зависти сдохнут все дхивальцы с их «Ста тридцатью ступенями к наслаждению». Врать не буду, читать мне сей трактат не доводилось, но срамные картинки видел. А кто их не видел?

Почтенный Борвар и особенно ласс Сидман все не шли у меня из головы. Кто же эти двое и где я мог видеть последнего? Второй день ломаю голову над этим вопросом, пытаюсь вспомнить. Но толку от этого ноль. Может, мне показалось и в прошлом-будущем мы не встречались?

Расстелив карту, я прикинул оставшийся маршрут. Если не сбавлять темп, то послезавтра вечером будем в Степном Страже…

От размышлений меня отвлек выкрик Онилии.

— Эй, ты что делаешь? Тревога!

А затем события понеслись вскачь. Треснула ткань палатки, распоротая взмахом длинного ножа. В образовавшуюся прореху ринулся пленный варгар. Лицо его было перекошено от злобы, а в глазах горела неукротимая жажда крови. Даже клыки удлинились, словно у ликана.

Очень близко грохнул выстрел, осветив короткой вспышкой сразу несколько фигур, бегущих к моей палатке. Варгар вздрогнул, получив пулю, но все равно рванул вперед, выставив перед собой длинный нож.

Револьверы? Далеко, не успею!

Схватив кружку, выплескиваю горячий чай в лицо варгару и откатываюсь в сторону. Ослепленный на мгновение пленник шипит, размахивая ножом. Вновь перекатываюсь в сторону, уходя от удара. Вовремя! Длинное лезвие глубоко входит в землю в том месте, где я только что находился. Еще один перекат, подальше от палатки. Местную грязь собирать не слишком доблестно, зато нет лишних дырок в теле.

Выдернув нож, варгар вновь рванул на меня. Дуплетом грянуло два выстрела. Кто-то подхватил меня под плечи и оттащил назад. Варгар упал на колени, впившись гневным взглядом в Бринну и Элле. Словно беззвучно проклиная их за то, что посмели ему помешать. Извернувшись, внезапно варгар резко дернув рукой с ножом, в явной попытке его метнуть в одну из девушек. Грохнул выстрел, а за ним второй. Два тяжелые свинцовые пули отбросили его на спину, и бывший пленник застыл в причудливой позе, раскинув длинные руки.

— Готов, — удовлетворенно выдохнула Онилия, для верности оттаскивая меня еще дальше от мертвого варгара. — Гарн, он тебя не зацепил? Я проснулась по… делам. Смотрю, этот хвостатый с ножом крадется.

— Все в порядке, — уверил я девушку, благодарно похлопав по руке.

Между тем, Элле переглянулась с Бринной. Продолжая держать мертвеца на мушке, островитянка молча кивнула на тело. Элле аккуратно подошла, выбила из руки мертвеца нож и отбросила его ногой в сторону.

— Мертв, — удовлетворенно констатировала она, аккуратно потыкав тело варгара стволом револьвера.

— Как он освободился от кандалов и веревок? Где взял оружие? — задумчиво протянула Бринна, убирая револьвер в кобуру.

— Хороший вопрос, — кивнул я, поднимаясь на ноги и отряхиваясь. — Хотел бы я знать ответ

Вот тебе и спокойный ночной отдых, подумал я, разглядывая тело варгара.

Мирно отходивший ко сну лагерь внезапно превратился во встревоженный улей. Заслышав стрельбу, оруженосцы и рыцари не стали паниковать, а просто бросились к своим машинам. Разумный поступок — сначала оказаться под защитой брони паро-магичееских големов, а потом уже разбираться, что произошло.

Постепенно все успокоилось, и люди начали вновь расползаться по палаткам, тихо ворча проклятья за внезапную побудку.

— Нашел рядом с его лежанкой, — сообщил Бахал, бросив на землю рядом с трупом кандалы и остатки веревки. — Рунные кандалы целые. Сняли ключом или отмычкой. Веревку разрезали, — он кивнул на нож, все так же валявшийся неподалеку от палатки.

Подобрав нож, я внимательно осмотрел его с разных сторон. Ничего примечательного, одна из самых дешевых моделей охотничьего ножа, покупается в любом магазине. Если у кого-то в отряде и есть похожий, то его могли просто выкрасть. Не думаю, что освободивший варгара «благодетель» дал явному смертнику что-то из своих вещей.

И опять же смущает слишком быстрая реакция змеек. С одной стороны, их палатка совсем рядом. А с другой, как-то очень удачно все для них получилось. Одна заметила беглеца, а две другие его решительно успокоили.

Удалось бы варгару осуществить задуманное, или не удалось, а живой пленник «освободителю» был не нужен. Так что беспочвенными мои подозрения не назовешь. Особенно если вспомнить про недавний донос.

Нет, я всегда знал, что со змейками не все просто. Но прежде они себя более покладисто вели, под ногами не мешались. А теперь одна из них освоилась настолько, что начала понемногу действовать. И хорошо, если одна. Правда, способы выбирает какие-то странные. Что с моим арестом, что с этим покушением — все слишком ненадежно, наспех. Словно и не в заключение посадить или убить пытается, а напугать или что-то иное.

Например… привязать к себе.

Я осекся, почему такая простая мысль не пришла мне в голову раньше? Создать проблему, а потом помочь ее решить, втираясь в доверие! Чем не план? Если исходить из этого, то все непонятные моменты с моим заключением и этим покушением слегка проясняются.

Я смерил так и не ушедших спать змеек задумчивым взглядом. И кто же тут у нас такой умный? Непроработанный план — варгар имел все шансы меня достать. Ребята они ловкие. Один удар, и тебя уже не откачают. Что-то пошло не так?