Именно вдоль стены я и продолжил свой путь, пока дорога не привела меня к внушительным воротам, возле которых наблюдалась небольшая очередь из местных любителей полазать по подземельям.

Хоть руины Стража и исследованы вдоль и поперек, кое-какие мелочи в них еще можно найти. Да и крупные находки все еще встречаются. Поэтому поток любителей попытать счастья не оскудевает. Бахал таких людей презрительно называет мусорщиками. Хотя и сам признает, что несколько раз ходил в руины, когда был моложе и сидел на мели. Особых богатств так не получишь, несмотря на все россказни о счастливчиках, обнаруживших что-то очень ценное. Но и опасности практически никакой… кроме таких же мусорщиков. С одной удачной ходки под землю, после вычета пошлин и налогов, можно получить ктанов двадцать-тридцать. Не так много, жизнь в Вольной марке дорогая, но и не так мало.

В здании биржи все прошло гладко и довольно быстро. Без привычной волокиты, свойственной крайне неторопливому бюрократическому аппарату империи. Скучающий чиновник зарегистрировал мой полевой патент рыцаря и патент на создание наемного отряда. Внес «Черных фениксов» в реестр. Если его и удивила подпись императора на двух патентах, то виду он не подал.

Выдав несколько бланков, которые уйдут на объявления набора в новый отряд, он заодно подсказал, где я могу подыскать подходящее здание для базирования отряда.

Бесплатно подсказал! Что и вовсе удивительно. Хотя, может он с хозяином предложенного здания в сговоре или подписи императора все же возымели действо?

Да неважно! Должен признать, организации биржи наемников могла бы позавидовать императорская армия — она у меня ассоциируется с перманентным бардаком, зачастую переходящим в полнейший хаос. А тут пришел, все быстро оформил и тебе еще несколько дельных советов дали. Словно и не с родной имперской бюрократией дело имел. Может, сюда самых честных и толковых ссылают? Надеются, что те загнутся от местных условий? Или наоборот, со временем породят что-то мифическое — честного и ответственного чиновника?

Заполнив бумаги и разместив их на досках объявлений, я ради интереса изучил доску с доступными контрактами. Как и предупреждал Бахал, для свободных отрядов, не прогнувшихся под тайно действующих в Вольной марке фольхов, с работой все плохо. Нет, контракты были. И не сказать, что мало. Но большинство из них это всевозможные конвои караванов к побережью Пресного моря и обратно. Вроде бы ничего такого, но оплата смешная. Если копье отправлять, то на ихор потратишь больше. А если отряд дробить, то можно жирный контракт упустить — сил в наличии не будет, чтобы его взять.

Хотя поначалу, пока отряд будет друг к другу притираться, можно и на такие контракты людей гонять. Прибыли особой нет, но хоть свое содержание отряд будет окупать. Не про них ли говорил Бахал, когда утверждал, что легко выведет «Фениксов» на самоокупаемость?

— Как видите, здесь все готово для размещения отряда, — продолжал нахваливать мне возможное место базирования управляющий. — Собственная котельная с запасом угля, вместительная стоянка, два ремонтных «мула». И место очень удобное. До биржи за пять минут можно дойти. Территория обнесена стеной, что облегчает охрану. На втором этаже расположена казарма на двадцать человек и четыре квартиры для офицеров. Будете смотреть?

— Буду, — кивнул я, придирчиво разглядывая небольшой двухэтажный домик, выкрашенный в грязно-желтый цвет.

Интересно, это местная традиция? Или в свое время именно этой краски больше всего завезли? Куда не плюнь, всюду эти гнетущие желтые стены, словно весь город — один большой дом для душевнобольных. В империи их точно так же красят.

Хм… в чем-то это даже справедливо.

Казарма была типичной казармой. А за громкими словами «квартиры» скрывались небольшие комнатки, отгороженные от казарменного помещения тонкими стенами, набранными из досок. Зато вся мебель была в наличии. Да и матрасы, скрученные на железных кроватях, выглядели новыми. А не поеденными временем и подозрительными пятнами подстилками для бездомных.

Конечно, это не номера в «Мечте», но жить можно. А если приложить некоторые усилия по благоустройству, то и комфортно жить. Ту же общую казарму можно размежевать полустенками на отдельные комнаты на трех-четырех человек. В Северной марке такие комнаты на морской манер называли кубриками.

Понятия не имею, откуда это пошло — Северная марка отрезана от моря Голодным нагорьем — просто любопытный факт, на который я прежде не обращал внимания.

— Сколько?

— Восемьсот ктанов в месяц, — дождавшись самого важного из вопросов, расцвел в улыбке управляющий.

— Шутите, почтенный? — не повелся я. — Что я, цен не знаю? — По правде сказать, не знаю. Но рожа у этого толстяка больно хитрая. А то, что не он владелец здания, очевидно — повадки не те. Солидности не хватает! — Пятьсот! И это я еще сильно переплачиваю.

— Да побойтесь богов, ласс, — всплеснул руками управляющий. — Центр города, а не закоулки какие. Паровое отопление. Крыша железом крыта. Ктанов пятьдесят могу скинуть, но никак не триста.

А взгляд хитрый-хитрый. Намекающий.

— Пятьсот ктанов, — твердо повторил я, немного помедлил и добавил: — В договоре мы укажем эту сумму. Но еще пятьдесят ктанов я буду выплачивать сверху, в знак признательности за быстрое оформление бумаг.

— Сто!

— Пятьдесят, почтенный. Пятьдесят. Либо стоимость аренды должна быть никак не больше четырех сотен.

— Четыреста пятьдесят за аренду и восемьдесят за мои хлопоты. Но нужна плата за три месяца вперед, — выдвинул он встречное предложение, жадно облизнув губы.

Да-а, эту империю погубит коррупция. Вот ведь пройдоха! Восемьдесят ктанов как с куста. В империи не каждый рыцарь столько получает! А рыцарь своей шеей рискует!

Но предложение приемлемое. Примерно на такие траты я и рассчитывал.

— Оформляем, — согласился я.

Получив оговоренную сумму, управляющий исчез, оставив после себя связку ключей, договор и визитную карточку конторы, в которой он обитает.

В «Мечте» меня уже ждали. Именно гостиницу я указал в объявлении для желающих вступить в новый отряд. Все равно она еще оплачена — не пропадать же добру. Да и место для базирования я нашел после написания объявления.

Заметив у входа в гостиницу двух сержантов в самоходной броне, я поначалу принял их за охрану «Мечты». Раз тут такой сервис, то и охрана должна быть на высоте? А что может быть представительнее парочки сержантов у входа?

Почему их раньше не было? Так почтенный Загим небольшую армию собственных охранников привез. То ли для охраны, то ли для конвоя взбалмошной дочери.

Смущал тот факт, что сержанты стояли не у входа, а чуть в стороне. А с ними находилось еще пятеро. По выправке, явно бывшие вояки. Плюс два здоровых ящика. Да и самоходная броня сержантов была довольно древним «Клевцом» причем первой модели. Я такие раритеты только в конце войны видел, когда со складов выгребали все, что осталось. Многочисленные отметины на доспехах гостей говорили о том, что использовались эти раритеты отнюдь не для представительности.

— Ласс Вельк, к вам гость, — услужливо сообщил швейцар, распахнув передо мной, как бы забавно это не звучало, дверь в «Мечту».

Уточнять, кто именно пожаловал по мою душу, не пришлось. Услышав слова швейцара, с кресла в фойе гостиницы поднялся невысокий, крепкий мужчина, с посеребренными ранней сединой усами, плавно переходящими в пышные бакенбарды.

— Сержант Галнос Роган, — представился он, и сразу же изложил причину своего визита: — Со мной еще два сержанта, два комплекта самоходной брони и пять латников. Три года состояли в «Бесстрашных Мерзавцах», теперь ищем новый отряд.

Люблю когда все четко, кратко и по существу. Без ненужных расшаркиваний. Сержанты и латники — это хорошо. Мне как раз люди для охраны места базирования и големов нужны.

«Клевцы» — пусть и раритеты, но наличие самой плохой брони лучше ее отсутствия. Да и в атаку им не ходить. А для охраны лагеря и городской базы, «Клевцов» достаточно. Смущает только численность. Мне бы еще столько же, и что бы с самоходной броней. Но нельзя же получить все и сразу. А жаль…