Оля не возражала. Андрей привёл её в совершенно замечательное место, где царила атмосфера истории и искусства.

— Здесь самый вкусный кофе в Италии, а то и во всём мире. — Андрей пододвинул Оле чашку капучино с десертом. — Сейчас немного отдохнём и продолжим нашу экскурсию.

— Спасибо, — всё, что смогла вымолвить Оля от усталости, но эта усталость была приятной. После всех событий в её жизни она нуждалась в сказке. — Жаль, Алиса не увидела этой красоты.

— Она ещё маленькая, — пожал плечами Андрей, — только устанет и ничего не поймёт. Лучше её в Диснейленд свозить. А сюда мы можем вернуться, когда она подрастёт.

— Андрей, — запротестовала Оля. — Я говорила уже...

— Помню-помню, — улыбнулся тот и тут же посерьёзнел: — Я хочу удочерить Алису. Официально.

— Что?! — воскликнула Оля, отодвигая десерт с мороженым и шоколадом.

— Я всё узнал, как сделать. Хочу заняться этим по возвращении, но нужно твоё согласие.

— Согласие на что? — Оля подозрительно сузила глаза.

— В идеале на брак, конечно же, — Андрей не стал юлить. — Но для начала хотя бы на удочерение.

— Зачем это тебе?

— Я люблю Алису, она моя дочь, и всегда ею останется. Случись что со мной, хочу, чтоб она считалась моей прямой наследницей.

Оля ошарашенно потянулась к чашке с капучино и сделала глоток, размышляя над словами бывшего мужа.

— Странный ты, — выдавила она. — Самый странный человек, которого я знаю... А знаю ли?

— После тех испытаний, что мы прошли, мы не могли остаться прежними. Так может, пришла пора узнать друг друга заново? Хотя за себя уверенно могу сказать: мне никто кроме тебя не нужен, — Андрей мягко взял Олину руку в свои широкие ладони. — Доверься мне. Больше всего на свете я боюсь снова потерять вас.

Оля отняла руку и отвела взгляд. Сердце сумасшедше колотилось в груди, и девушка сделала несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться. Когда-то ей казалось, что чувства к Андрею канули в небытие. Но вот он рядом с ней в самом романтичном городе мира, просит начать все заново. Как же ноет душа, разрываясь между совершенно неожиданным желанием сказать «да» и страхом снова совершить ошибку.

— Я уже отдохнула, — сменила Оля тему. — Думаю, надо поторопиться, иначе мы до вечера ничего не успеем осмотреть.

— Как скажешь, — тепло улыбнулся Андрей, и Оле показалось, он понял её душевные метания.

Они осмотрели Кампанилу или колокольню Сан Марко — грандиозное сооружение высотой почти в сто метров; Лоджетту, где когда-то Венецианская знать проводила торжественные приёмы; Старую и Новую Прокурации, здания которых обрамляли площадь Сан Марко в западной её части; а также часовую башню Оролоджио, на фасаде которой были установлены астрономические часы, отображающие не только время, но и положение планет и светил.

Вернулись они в отель, когда уже стемнело. Встречать их выбежала взбудораженная Алиса, следом за ней вышла Вера и произнесла извиняющим тоном:

— Никак не могу её уложить. Ждёт родителей, говорит, без них спать не будет.

— Понятно, — улыбнулся Андрей, поднимая девочку на руки.

— Представляешь, мы сегодня видели столько рыб! — защебетала Алиса, обнимая его за шею. — А ещё там стеклянный туннель, над нами проплывали акулы, но они не могли нас укусить! А ещё мы видели скатов!

— Вижу, вы хорошо провели время! — рассмеялась Оля, целуя дочку.

При этом она оказалась близко к Андрею, и тот не преминул воспользоваться случаем и приобнял девушку свободной рукой.

— Да! — воскликнула Алиса. — Мне купили мягкую игрушку-акулу, а потом мы ели пиццу, мороженое, купались в море!

— Кажется, ты довольна, — сказал Андрей, ставя малышку на пол. — Ты уже умылась? — Та кивнула. — Тогда пора спать.

— Я хочу, чтобы вы были рядом, когда я буду засыпать, — безапелляционно заявила Алиса. — С одной стороны мама, а с другой — папа. Договорились?

— Договорились, — прошептала Оля.

Так всё и произошло: Алиса лежала посередине кровати, Оля держала её за одну руку, а Андрей за другую. Девочка мирно посапывала, словно и не случилось в её жизни ничего плохого. Андрей легонько, чтобы не разбудить, гладил её по волосам, а Оля, глядя на них двоих, вдруг поняла, что даст согласие на удочерение.

Кольцо на ладони, украшенное изумрудом и россыпью бриллиантов, блестело и переливалось в лучах утреннего солнца. Андрей ещё раз бросил взгляд на драгоценность и убрал в подарочную коробку. Он купил его ещё в Москве и всё ждал подходящего случая, чтобы подарить его Оле. Но не просто подарить, а сделать ей при этом предложение, от которого она бы не смогла отказаться. Вот только вчерашняя поездка в Венецию точно дала понять: Оля откажет несмотря на необычную атмосферу города, где всё, казалось бы, дышало романтикой.

— Надо было почитать про какие-нибудь знаменитые влюблённые парочки, которые нашли своё счастье в Венеции, а не про архитектуру зубрить, — буркнул Андрей себе под нос. — В следующий раз так и сделаю.

Оля изменилась. Андрей это видел. Она больше не та наивная провинциалка, которой он с лёгкостью вскружил голову. Нет, теперь она с ним на равных, и дело не в состоянии банковского счёта. Оля стала независимой: и финансово, и морально. У неё на всё имеется собственное мнение, больше она не будет затаив дыхание внимать каждому его слову. Вернуть её будет нелегко, но когда это Андрей пасовал перед трудностями?

Мужчина задумался: а были ли у него трудности, да такие, чтобы приходилось прилагать усилия? Пожалуй, нет. Ему всё давалось легко. Что ж, сам виноват, не ценил то, что имел. Вернее, ценил, но... По крайней мере, ему удалось доказать Оле, что он может быть хорошим отцом Алисе, а значит, со временем докажет, что может стать и надёжным мужем. Главное, поездка в Венецию показала, что Оля до сих пор к нему неравнодушна, как бы она ни пыталась это скрыть от всех и от самой себя.

Убрав коробочку с кольцом подальше от любопытных глаз, Андрей покинул свою комнату. Он не нашёл никого в гостиной и вышел на балкон. С моря доносились крики чаек, шёпот волн и гомон отдыхающих.

— Папа! — следом за ним выбежала Алиса. — Мама ещё спит, а Вера ушла за мороженым! Мне скучно, давай пойдём на пляж!

— Ещё рано, — улыбнулся Андрей. Он сел на стул, а Алиса забралась ему на колени. — Сначала надо позавтракать. И потом, здесь есть замечательный аквапарк и парк развлечений, можно покататься на чёртовом колесе и американских горках!

— Здорово! Я очень хочу на горки! — воскликнула Алиса.

— Тогда дождёмся, когда проснётся мама, и двинемся в путь, — предложил Андрей. — Вчера у нас была очень насыщенная поездка, и она устала, пусть отдохнёт.

Проснувшись, Оля обнаружила, что проспала почти до второго завтрака. Алисы в комнате не было, должно быть, убежала с няней на пляж. Сладко потянувшись, Оля нехотя встала с постели, до сих пор чувствуя усталость во всём теле. Экскурсия накануне была очень интересной, но вместе с тем утомительной.

В общей комнате никого не было, зато с балкона доносились голоса Андрея и Алисы, девочка сидела у него на коленях и болтала ногами. Оля уже хотела громко с ними поздороваться, но тут услышала их разговор.

— Пап, а почему тебя так долго не было? — спросила Алиса.

Андрей шумно выдохнул и задумался над ответом.

— Мы с мамой когда-то очень сильно ошиблись. Она не сказала мне кое-что важное... У неё были на то причины, но... Я же вместо того, чтобы узнать о них, зарылся в собственные обиды и причинил ей много боли. Из-за меня вам пришлось переезжать с места на место. Мне очень жаль, что я так поступил. Я не был счастлив без вас. Надеюсь, когда-нибудь вы сможете меня простить.

— Я тебя прощаю, — великодушно заявила девочка.

— Спасибо, — улыбнулся Андрей и поцеловал Алису в макушку.