— Да он что-то заподозрил и дернулся. Еще неизвестно, кто бы тут выжил. Может, бросим здесь?
— Должны быть рядом с подопечным. Хочешь не выполнить приказ Трефилова?
— Они вон выполнили, и что? — совсем тихо сказал недовольный.
Тут я сообразил, что запись так и не выключил. И хотя звук вряд ли на ней будет, но то, что мою группу сопровождения тащат к месту преступления, — разобрать можно.
— Ого, как они камнеплюев напластали, — внезапно заметил еще один.
— Вряд ли они. Скорее, подопечный — он, вроде, кожевничеством занимался. Видишь, шкуры сняты аккуратно?
— В докладе не было.
— Потому что какой-то кусок дерьма, не будем тыкать пальцем, решил выслужиться и начал исполнять приказ до того, как это было нужно. В докладе много чего не было. Например, где эти скоты клинок Живетьева пролюбили. С них не спросишь, а вот с нас — вполне. Не расплатимся, если не найдем.
— Может, в парне остался?
— Смотреть будем.
Я тихонько, на минимальной скорости, поехал за ними. Трупы они действительно приволокли к слизню, который после снятия шкуры выглядел как бесформенная масса подтаявшего желе.
— Похоже, они тут пытались ковыряться после того, как запись сделали.
— Ну так кинжал найти хотели, значит.
Новая четверка начала с матами шустро пластать слизня. Но вот незадача — в каком направлении они бы ни пытались это делать, нужного трупа не находилось.
— Вот суки! — зло выдохнул один. — Они, видать, пацана где-то прикопали, чтобы потом с него амуницию содрать. А нам насвистели, что его полностью завалило. Что делать-то будем?
— Прочесывать. Трефилов с нас не слезет, пока мы труп не найдем и кинжал. Зуб даю — в одном они месте.
Я порадовался за проявившуюся у мужика интуицию, решил, что дальнейшее мое нахождение тут смысла не имеет, и поехал потихоньку, но не забывая искать изнаночный металл, к первой намеченной метке. По приезде в пункт назначения я некоторое время кружил, но так и не понял, что там должно было быть.
«Может, Маяк стоял? — предположил Песец, когда я поинтересовался его мнением. — Маяк за такое время точно развеялся бы. Хотя… Тебе не кажется, что здесь должен быть люк?»
Из машины этого было не разглядеть, так что я осторожно вылез, осмотрел указанное Песцом место и пришел к выводу, что симбионт прав: под ногами был не камень, а в точности такая же субстанция, из которой были сделаны контейнеры Древних, неубиваемые и вечные. Но конкретно этот люк испытаний временем не прошел, потому что был расколот примерно посередине и место скола забилось землей, в которой даже что-то росло. Возможно, ценное, но ни в моей памяти, ни в списке полезные вещей с этой Изнанки такой травки не было, так что я просто перестал обращать на нее внимание.
«Как они открывались?»
«Достаточно было положить ладонь поверх и подать энергию особым образом».
В данном случае этого оказалось недостаточно: люк оказался безнадежно сломанным. Конечно, я наверняка мог его доломать и проникнуть внутрь запечатанного помещения, но это займет время, которого у меня было не так много.
Аналогичный значок был прилично в стороне от прямого пути до дальградского Прокола, но я решил сделать крюк и проверить правильность гипотезы. По дороге останавливался несколько раз, причем дважды — чтобы собрать изнаночный металл, который тут обнаруживался уже не отдельными капельками, а россыпью. А еще набрал кучу всякой травы, при этом стараясь не ввязываться в битвы с тварями. Пока я находился в машине, они на меня внимания не обращали, но стоило выйти — и я сразу становился необычайно для них притягательным. Без группы поддержки ввязываться в такую битву было рискованно, поэтому при приближении тварей я возвращался в транспорт и либо уезжал, либо пережидал, если хотел собрать что-то ценное.
Подъехав к отмеченной точке, я опять обнаружил люк. Значит, все же убежище Древних. По внешнему виду люк не особо отличался от вылезшего на поверхность камня, но, когда я пустил в него энергию, приятный женский голос мне сообщил, что Убежище законсервировано из-за нехватки энергии и, если я хочу в него попасть, то нужно сначала зарядить — поданного мной количества было недостаточно.
Залезть туда было заманчиво, но снаружи меня ждал и волновался Олег, а время, отведенное на пребывание на Изнанке, заканчивалось. Скоро наступят сумерки, а значит, я отсюда не выберусь до утра, так как ночью группы не входят и не выходят. А ведь мне еще через вторую проходить.
Пришлось наступить на горло собственной песне и выдвинуться к дальградскому Проколу. И опять место Прокола в точности соответствовало карте, подъехал я почти к самому выходу, после чего убрал транспорт в пространственный карман и задумался, а как вообще входят группы. Не открывают же шлюз по часам?
Мое любопытство вскоре удовлетворилось. Старший подошедшей группы нажал на металлическую пластину сбоку от шлюза, и через какое-то время проход начал открываться. Проскользнул я внутрь вместе с ними и вышел уже в Дальграде.
«С Изнанки вышел. Направляюсь в Прокол к Живетьевым».
«Понял. Жду».
Жесткой необходимости в невидимости уже не было, но я ее не снимал, чтобы не светиться на камерах. Привычно проверил Метки. В Дальграде, кроме Живетьевой, внезапно оказался еще и старший княжич Шелагин. Вот его, пожалуй, стоило навестить, тем более что был он недалеко — судя по всему, в гостинице при Проколе.
Прошел я туда без особых проблем, хотя камерами там было утыкано все, перед дверью я застыл, решая, как ее лучше вскрыть, а потом просто взял — и телепортировался в номер на свой страх и риск. Шелагин сидел, что-то изучая в ноуте, и на мое появление отреагировал не раньше, чем я поставил защиту от прослушки и сказал:
— Добрый вечер, Александр Павлович. Я хочу вам показать занимательное видео.
— Ты как сюда попал?
— Думаете, телепортировался? — усмехнулся я.
— Я дверь закрывал.
— Я пришел обсуждать не это. — Я открыл видео на телефоне и прокрутил его до момента моего убивания перед слизнем. — А вот это.
Сам я видео так и не просмотрел — не до этого было, поэтому изучал с не меньшим интересом, чем Шелагин, заодно выискивая в своей иллюзии недостатки. Пока мне казалось только, что движения были немного запаздывающими, но не критично — чтобы что-то заметить, надо сначала заподозрить неладное. Тренироваться нужно. Только непонятно, когда успевать.
— Но это же ты?
— Не совсем. Они думали, что это я, но это иллюзия. Всю эту группу, кстати, тоже убили, чтобы следы зачистить. Запись у меня есть, но не здесь.
Точнее, сама запись при мне, но проиграть я ее смогу только дома. И вопрос, стоит ли тот проигрыватель показывать посторонним или сделать запись с этой записи? Или вообще смысла показывать нет? Разговора-то там точно не будет.
— Почему они тебя пытались убить?
— А вы не понимаете? — удивился я. — У вас же весь расклад есть.
— Но ты в него не вписываешься.
— Разве? Я второй наследник после вас.
— Третий. Еще Николай, он, как законный наследник приоритетнее.
— С каких это пор сын княжеского целителя приоритетнее сына княжича? Николай — сын Живетьева, они оба это знают. Подозреваю, что Трефилов знает тоже. Во всяком случае он действует на их стороне.
Шелагин смотрел на меня округлившимися глазами.
— Что за дичь ты несешь? Законность наследника всегда подтверждает целитель.
— Думаете, Живетьев должен был сказать: простите, этот мальчонка мой? — ехидно спросил я. — Покажите другому. Моих знаний в целительстве достаточно, чтобы определить, что мы с ним не родня.
— Не верю, я всегда считал его братом. Он хороший парень.
— Хороший? — я рассмеялся. — Хорошо притворяющийся — будет точнее. Я… — говорить о том, что я ставлю метки и по ним понимаю, что чувствуют люди, я все-таки не рискнул. — Я иногда чувствую чужие эмоции. Николай фонтанирует злобой. Идея убить меня на Изнанке принадлежала именно ему. Он настоял, чтобы князь выполнил мое желание побывать на Изнанке. Кстати, до слизня меня действительно довели. Только группа была на поводке от Живетьева, а зачистить их приказал Трефилов.
