Всеволод, хмурясь, поглядел на свою руку, покрытую скользкой прозрачной слизью. Кажется, Виктор, ранее казавшийся Всеволоду крайне слабым друидом, был на самом деле не так-то прост…

-Интересная способность, - заметил Ярослав, разглядывая слизь, оставшуюся на полу и стенах, там, где их касался Виктор. – Прекрасно работает для побега, да ведь?

-Мерзость, - поморщился Всеволод, вытирая руки об уже и так порядком грязную ветровку. – Ну и что ты об этом думаешь?

-Знаешь, я советую тебе поверить Виктору, - серьёзно произнёс Ярослав. – В чародейском мире есть вещи, о которых лучше не знать, и секреты, которые и далее должны оставаться нераскрытыми. Впрочем, знаешь о ящике Пандоры? Рано или поздно ты всё равно его откроешь, но не стоит торопить события. Лучше наслаждайся пока что более или менее спокойной жизнью.

-«Спокойной»? – Всеволод покачал головой. – Если это – спокойная жизнь, то я действительно не хочу знать, о чём говорил Виктор.

-Вот и замечательно, - криво улыбнулся Ярослав. – Пойдём, поешь ещё. Завтра нам надо быть в наилучшей форме.

Всеволод со вздохом последовал за товарищем обратно в комнату. Все посторонние разговоры там уже затихли. Кажется, Профессор дожидался возвращения парня, потому что, когда Всеволод опустился на свой стул, мужчина незамедлительно поднялся со своего.

-Итак, завтра нам предстоит крайне сложное дело. Мы не можем позволить лидеру Беспризорных Псов пройти испытание этого этажа и заполучить награду, какой бы она ни была. Если Николас станет сильнее, чем сейчас, то пострадает гораздо больше людей, чем нужно. Тем более, этот юноша – наследник своего рода, если он сможет преодолеть хотя бы половину испытаний Усыпальницы, его семья во главе с ним займёт главенствующее положение среди остальных. Если мы не хотим, чтобы подобный человек руководил чародейским сообществом, мы должны помешать его планам.

Профессор оглядел всех собравшихся за столом невозмутимым взглядом и продолжил.

-Благодаря информатору у нас есть сведения о том, что Псы собираются делать завтра. Ровно в десять часов утра вся их банда отправится на территорию проведения испытания, дабы одолеть Стража. Если наши силы столкнутся со всеми Беспризорными Псами сразу, нас ждёт неминуемое поражение. Поэтому мы должны задержать высокопоставленных членов банды, атаковав тем временем нижестоящих.

-Сделаем мы это благодаря небольшому, но достаточно весомому козырю, - проговорил Ярослав, поднимаясь со своего места. – А козырь этот – Всеволод. Когда Ник впервые встретил нас, он забрал нашего товарища с собой и сказал, что из нашей команды к нему должен присоединиться кто-то ещё, иначе последствия для нас будут плачевными. Если же Всеволод отвлечёт на себя Ника и его самых сильных приспешников, притворившись, будто он согласен вступить в банду, у нас будет шанс сразиться с членами банды, чей ранг D и ниже, без вмешательства более сильных друидов. Возможно, благодаря их низкому положению в банде, нам удастся справиться с ними без боя и даже переманить на свою сторону.

-Я буду отвлекать Ника настолько долго, насколько смогу, - негромко произнёс Всеволод. – Информатор сообщил некоторые особенности строения многоэтажного здания, в котором расположились Псы. Исходя из них, лишь я один из нашей команды смогу относительно безопасно сбежать, когда ситуация станет опасной.

-Будем надеяться, что всё пойдёт по плану, - добавил Ярослав. – Кроме того, есть надежда на то, что к нам присоединится бывший член нашей команды, который уже успел занять место высокопоставленного члена банды. Если это произойдёт и мы быстро расправимся со слабейшими членами банды, у нас будут высокие шансы сразиться с Ником. В худшем случае мы уничтожим его и нашу табличку, как условие перехода на следующий этаж. В лучшем же – одолеем его и заберём его табличку себе и с ней попытаемся пройти испытание этажа.

-Сейчас у нас есть ещё несколько часов для того, чтобы обсудить план, а затем мы должны выспаться, чтобы быть на пике своих сил завтра утром, - вновь заговорил Профессор. – На этом всё. Сейчас же те, кто останется завтра в этом здании, могут расходиться. Не забудьте пожелать нам удачи – завтра она нам очень пригодится…

***

Холодное утреннее солнце поднималось над безжизненным каменным лесом подтопленных покосившихся многоэтажек. По ровной и блестящей, будто зеркало, водной глади в сторону самого высокого здания в затопленном городе медленно плыла небольшая лодка. В ней находился всего один человек – темноволосый юноша, умело поднимающий и опускающий вёсла, не вызывая при этом ни единого всплеска.

Лодка, в которой находился Всеволод, была одним из множества необходимых для выживания в затопленном городе и просто облегчающих жизнь предметов, которые можно было найти в руинах зданий и прочих труднодоступных местах. Именно эту лодку использовал Виктор, чтобы доставить Всеволода, Ярослава и Еву к Профессору. Во владении Профессора была другая лодка, а Виктор обычно использовал ещё одну, которая вместе с ещё четырьмя другими принадлежала Беспризорным Псам.

Многоэтажка, где расположились Беспризорные Псы, уже виднелась на горизонте. Её огромные окна на верхних этажах, по своей сути являющиеся застеклёнными стенами, ярко сверкали, отражая ослепительный свет жёлтых утренних солнечных лучей.

-Стоять! Кто плывёт?!

Охрана, расставленная по периметру здания, о которой предупреждал Виктор, не спала, несмотря на ранний час. На вершине обвалившегося в воду до нескольких нижних этажей здания стояли несколько фигур, готовых в любой момент потопить лодку Всеволода.

Уже готовый к этой встрече, парень отложил вёсла и встал в полный рост, скрестив руки на груди.

-Я – Всеволод Миродеев. Я готов присоединиться к вашей команде, как вчера советовал ваш лидер.

-Ты один? – задал вопрос один из охранников, пока остальные оглядывались в поисках возможных союзников Всеволода.

-Как видите, - спокойно ответил парень.

Он и правда был один – остальные должны были добраться до здания чуть позже, причём несколько иным способом.

-Проплывай. Но знай – выкинешь чего, и тут же отправишься на корм рыбам!

Всеволод кивнул и вновь взялся за вёсла. Лодка продолжила своё движение, пока через десять минут не остановилась около своеобразного причала, наспех сколоченного из найденных Псами досок и гвоздей около одного из входов в здание, большой дыры в стене. Здесь уровень воды практически идеально совпадал с поверхностью лестничной площадки, от которой отходили две лестницы – одна, уходящая вглубь под воду, а вторая – наверх, туда, где жили члены банды.

-Так-так, кто это тут у нас? – раздался незнакомый неприятный голосок, пока Всеволод выбирался из лодки на причал.

Обернувшись на звук, Всеволод на пару мгновений застыл, разглядывая необычного человека, стоящего на лестничной площадке.

Это был очень невысокий мужчина довольно необычных пропорций. Его круглое лицо, лишённое каких-либо волос кроме тонких бровей, вместе с весьма крупным носом напоминало картофелину. Крошечные глазки скрывались под круглыми солнцезащитными очками. Розовые пальцы-сардельки сжимали деревянное древко копьеобразного гарпуна. Круглое же тело на двух коротеньких ножках пряталось под весьма просторным чёрным пальто.

-И по какому делу, молодой человек? – произнёс мужчина, разглядывая Всеволода.

-Я хочу вступить в вашу команду, - спокойно ответил парень, понимая, что в данной ситуации нужно тщательно выбирать слова, дабы не вызвать ненужных конфликтных ситуаций. – С моей прошлой я всё равно не смогу пройти испытание, каким бы оно ни было, особенно после ухода сильнейшего её члена.

-О, так это ты – приятель того паренька-кузнечика, - мужчина неприятно ухмыльнулся. – Ты сам признал его сильнейшим, так что не надейся на высокое положение в банде. Понимаешь ли, он смог добыть себе последнее свободное неплохое место, так что, если хочешь жить хорошо, тебе придётся сразиться с кем-то из нас, высокопоставленных членов банды, и победить. В ином случае ты будешь серьёзно наказан за то, что посмел отнять у нас время. Что, всё ещё хочешь к нам вступить?