Сгорая от ярости и ненависти, оба волка предупредительно зарычали. Решив, что с девушкой ему будет справиться несравнимо легче, охотник вдруг атаковал. Тело удивительно легко уклонилось в сторону, перехватывая руку мужчины и делая ответный выпад. Охотник оказался удивительно сильным для обычного, пусть и натренированного, человека. Вывернувшись из захвата, он сделал перекат, уходя от атаки Джейсона. Точный удар в живот и волк, пошатываясь, делает несколько шагов в сторону.

Секунды промедления хватает, чтобы мужчина выхватил из внутреннего кармана заряженный пистолет. Несложно было догадаться, какие пули таит в себе это оружие. Которое мужчина направил прямо в голову ее волка. Лиз, не сомневаясь ни на миг, бросилась наперерез. До охотника бы не успела, Джейсон был ближе и явно не успевал увернуться от выстрела. Едва выровнил равновесие и увидел, как охотник спускает курок. Звук выстрела оглушил, но Лиз уже стояла перед ним.

Глядя на нее широко распахнутыми глазами, он ошеломленно смотрел, как волчица оседает на землю и подхватил ее в последний момент. Его голос в волчьей форме звучал, как рык:

— Лиз…

Она едва дышала от охватившей агонии, яд от пули стремительно распространялся по телу. Теперь она знала, какого было Дереку, когда стреляли в него. Быстро придя в себя, Джейсон аккуратно уложил девушку на землю. Охотник криво улыбался, наблюдая за этой сценой. Избавиться хотелось, в первую очередь, от альфы, но убить волчицу тоже было неплохим достижением.

Он еще не представлял, что ранее с ним просто играли, не воспринимали всерьез. Теперь же Джейсон не растягивал, хотел перегрызть глотку прямо сейчас. Уже ощущая вкус его крови на зубах, волк бросился в атаку, его движения стали куда быстрее и сильнее. Охотник несколько раз выстрелил в пустоту, когда когтистые лапы до боли вцепились в плечи.

— Ты… — прошипел мужчина, делая рывок вперед, но в этот раз захват альфы был особенно сильным.

— Сдохни, — рыкнул волк, острыми зубами распарывая кожу на его шею. Острые когти добавляли порцию мучения, громкие крики грели слух разъяренного оборотня. Но агония его была недолгой, уже вскоре тот повис в смертельной хватке Джейсона. Проверять, жив охотник или нет волк не стал, достаточно было убедиться, что его сердце остановилось.

И тут же бросился к любимой женщине. Ее лицо было бледнее мела, на губах застыла какая-то фраза, которую она так и не успела сказать. Но ее дыхание все еще слабо улавливалось слухом оборотня. Не теряя надежды, он быстро подхватил ее на руки и поспешил к тому, кто должен был знать способ помочь ей.

***

Ворвался в дом Тейта, как в свой собственный. Недовольный мужчина вышел, чтобы отчитать незванного гостя, но растерял весь свой запал, едва увидел, кто пришел и зачем. Сглотнув, Тейт указал рукой на диван.

— Что у вас случилось? — напряженно спросил он, помогая Джейсону уложить волчицу на живот. Рана пришлась в левое плечо, которое срочно нужно было осмотреть.

— Алый аконит, — без лишний слов сообщил волк, не отходя от Лиз ни на шаг. Просто схватил ее за руку, с замиранием сердца вслушиваясь в пульс. Неровный, но отчетливый.

— Снова? — уже раздраженно пробормотал Тейт. Как-то обреченно вздыхая, он принес с кухни ножницы и разрезал окровавленную рубашку волчицы. Джейсону с трудом удалось подавить раздражение, оно определенно не к месту.

Тейт изучающе осмотрел рану, его руки покрылись слабым зеленоватым свечением. Прошло несколько секунд, прежде чем он смог что-то сказать:

— Пуля прошла на вылет, однако я не могу разобрать, задела ли она сердце.

— И что это значит? — едва дыша спросил Джейсон, вглядываясь в хмурые черты лица мужчины.

— Я обработаю ее рану особым отваром, однако он не подействует, если яд проник в сердце.

— Говори прямо, что будет в этом случае? — рыкнул на Тейта волк, уже не сдерживая собственной обеспокоенности. Тот поморщился, прежде чем дал лаконичный ответ.

— Лиз умрет в течении шести часов.

Все внутри оборотня в раз похолодело. Еще прошлой ночью они говорили о чем-то подобном, но Джейсон всерьез не думал о том, что мог потерять свою волчицу. Все было ради нее, ради ее счастья. Теперь, когда месть все же свершилась, она не облегчила его боль, а принесла новую.

«Значит, так ты жила все эти шесть лет?» — подавленно думал он, безучастно наблюдая, как Тейт разводит какой-то отвар и наносит на пулевое ранение. Если бы можно было убить дважды, он бы обязательно доставил этому проклятому охотнику еще больше страданий.

Через три часа в дом ввалились Дерек и Дэнис, но Джейсон даже бровью не повел. Так и застыл возле девушки каменным изваянием, боясь отпустить ее руку. Будто, сделай он это, потеряет навсегда.

— Пришел, чтобы убить меня? — бесстрастно осведомился Джейсон, прикрывая глаза. Надо внимательно слушать, не замедлилось ли дыхание или пульс. Ловить любой признак того, что что-то идет не так.

— Тейт позвонил и сказал, что ты здесь.

Дерек не отвечал на вопрос прямо, рассматривая открывшуюся ему картину с тем же волнением. Куда больше он сейчас переживал за Лиз. Она ведь последний член его стаи, единственная, кто хоть как-то связан с его семьей, помимо дяди. И неважно, что связь эта пролегает через убийцу сестры.

— Можешь не торопиться. Если Лиз погибнет, тебе даже делать ничего не придется. Можешь со злорадством наблюдать, как умираю я, — хмуро сообщил ему Джейсон. Дерек напрягся, даже не догадываясь, о чем говорит альфа.

— О чем ты? — поинтересовался Дэнис, который все это время стоял где-то в стороне и старался лишний раз не высовываться. Джейсон жестко улыбнулся, в конце концов он справился один. Альфа без стаи, как оригинально.

— Дело в импринтинге? — уточнил Дерек, все же отводя взгляд в сторону. Наблюдая за дядей в такой момент, он чувствовал себя максимально неуютно и сконфуженно. Будто подсматривал за чем-то личным, интимным.

— Не знаешь? — усмехнулся волк, все же переводя фокус своего внимания на заинтересованных оборотней. Они должны были стать его стаей, но отвергли своего альфу. Ничего, кроме равнодушие по этому поводу мужчина не испытывал. — Импринтинг — это зависимые отношения. Во всех смыслах. Если умирает один, второй, в скором времени, погибает от снедающей тоски.

— То есть, и Лиз…

— Да. Поэтому подумай хорошенько, действительно ли ты хочешь меня убивать.

Дерек скривился, понимая, в какое положение только что поставил его дядя. Либо он отказывается от мести за сестру, либо теряет сразу всех членов своей семьи. А Джейсон, как ни отвратительно это признавать, оставался его дядей. Младшим братом мамы. Которого она так сильно любила.

— А что Тейт? Почему ты пришел именно сюда за помощью? Почему не больница? — задал вопрос Дэнис. Дерек нахмурился, стараясь найти какое-то объяснение в рое собственных мыслей, но, на деле, он был слишком молод, когда погибла мать. Соня не успела посвятить его во все подробности сверхъестественного мира.

— Тейт целитель. К нему приходят все, кто хоть как-то связан со сверхъестественным. Кстати, об этом. Очень мило, что ты подозревал его в том, то он альфа, — ехидно добавил Джейсон, на миг развеселившись. Воспоминания явно позабавили его, в то время, как племянник раздраженно хмыкнул.

— У меня были причины.

— Насколько я помню, Лиз пыталась тебе объяснить, что ты ошибаешься. Надо было послушать, — назойливо добавил волк. Дерек недовольно рыкнул, больше для вида, но должного эффекта это действие не произвело. Джейсон только усмехнулся, с умилением наблюдая за племянником.

Впрочем, вся эта наигранность быстро исчезла, когда он вновь взглянул на Лиз. Прошло уже несколько часов, а так и не понятно — выживет ли она. Дэнис и Дерек коротко переглянулись, но решили уйти из гостиной. Тейт, как и все, просто ждал, периодически подходил к бледной волчице, чтобы вновь проверить рану, но яснее не становилось.

А когда приблизился срок, все разом возникли в гостиной, застыв в напряженном молчании. Сейчас, по истечении шести часов, что же должно случиться? Джейсон обратился в слух, вслушиваясь в ее сердцебиение так, будто мог как-то повлиять на него. Заставить биться, если вдруг случиться страшное. Но проходили секунды, минуты, а ничего не менялось. Тогда облегчение отразилось сразу на лицах всех присутствующих.