Рафик согласился свести Бреннера с Вождем - и прошел первую проверку. Он не искал Бреннера вчера - и, сам того не зная, прошел вторую. После этого бельгиец счел возможным явиться - с частью правды и претензиями наперевес.

Конечно, сейчас генерал играл, и за всеми его желваками и искренним возмущением пряталось как каракатица в чернильном облаке желание что-то скрыть, надежно похоронить под слоями обвинений и контробвинений - но убивать посредника было не за что.

- Если бы я сразу знал, что он… юноша с инициативой, я бы от него просто ушел, - после недолгой паузы сказал референт, глядя в стол. – Это было бы нетрудно. Но я предполагал, что сотрудник контрразведки Народной Армии, тем более, европейского сектора, не будет меня преследовать без серьезной причины. Особенно так демонстративно. В общем, я прошу прощения за все, случившееся потом.

- Я буду разбираться, - сказал Рафик. Все недосказанное он прекрасно понял сам: его вина как отца и главы семьи, что мальчик настолько не при делах, что мальчик не отличает союзников семьи от ее врагов, что вместо серьезного дела играет в шпионов и сыщиков в Народной Армии… - Вы сказали, что за Фаридом следили?

- Да. Но этот хвост отсекал аль-Рахман, а он не позаботился о том, чтобы выяснить, чей он. Нам тогда это показалось очень важным. Аль-Рахман сказал, что его в Дубай зазвали "серьезные люди". В этой ситуации его небрежность выглядела подозрительно. Потом исчез инспектор Максум.

И у них сформировалась версия, перевел для себя Рафик. А к тому времени, когда до них дошло, что игроков на поле больше, "хвост" было уже не допросить.

Пожалуй, наиболее разумно и выгодно в данной ситуации - объясниться со всей возможной прямотой. Что отделяет возможную от максимальной, Рафик еще точно не знал, но намеревался нащупать границу прямо в процессе разговора.

- Не буду говорить, что мы не ожидали противодействия стальной сделке, - начал он со вздохом. – Разумеется, ожидали, и в первую очередь – со стороны части армии. Не той, что закупает вооружение, а той, что его расходует. – Замминистра слегка улыбнулся собеседникам.

Та часть, что закупает вооружение, с нетерпением ждала, когда пакистано-индийская сталь превратится в готовое к отгрузке оружие, и все было готово, пути налажены, нужные люди куплены. Однако, для того, чтобы это произошло, нетерпеливая часть, желающая завоевать Западный Пакистан, должна была на время засунуть свои амбиции куда подальше. Бреннер, конечно, прекрасно понимал все это, они это даже обсуждали прошлой зимой.

- Но атака на Тахира и довольно примитивный, на скорую руку совершенный взлом нашей базы данных с целью привязать убийцу к «Вуцу» – совсем не то, чего мы ожидали и к чему готовились. Весьма поганый сюрприз. Не буду даже тратить время на клятвы, что мы тут ни при чем.

А вот это - интересней интересного. Контрагенты переглядываются, кивают, мол, допустим... Бреннер кривится даже, так что лицо дробится в полузеркальной поверхности стола, но что-то тут есть. Они не просто готовы мне верить, так сказать, теоретически. Они знают, что это не мы. Они возможно даже знают, кто. И даже не очень готовы это скрывать от меня. Это кто-то там, на их стороне. На их стороне, но не они сами.

- Первым с этим сюрпризом, естественно, познакомился милис, а затем - организация, ведущая расследование.

То есть Сектор А контрразведки Народной Армии Турана.

- Да, - кивает Бреннер, и подчеркнуто нехорошо ухмыляется. Получается достаточно впечатляюще. Сердитый генерал всегда похож на богомола, а совсем уж разгневанный – на собственную мумию. – Очередное совершенно случайное совпадение.

- Это как раз не совпадение. Единственное совпадение тут в том, что во время взрыва генерал Айнур отчитывался перед… Алтыном, - едва не сказал "Вождем", а Бреннер бы не понял. – Поэтому генерал Айнур немедленно предложил свои услуги.

- И немедленно принял решение, и немедленно приказал, - опять кивает Бреннер. – Я видел, да там и весь зал видел, как это было. И реплику этот сопляк, наверное, экспромтом отпустил, а как же.

Нет, усмехается про себя Рафик, я не буду защищать честь Сектора А и объяснять генералу, что подобную реплику и вообще любое их количество полковник Штааль может выдавать в темпе живой речи. И не стану рассказывать о более чем любопытных закулисных слухах по части вчерашнего... совместного доклада по армейским делам. В частности, о том, кто, кому и в каких красочных выражениях – «отстали от жизни и технологий настолько, что рискуете увидеть собственную смерть в прямом эфире» - там учинил скандал. Во всяком случае, не буду, пока не узнаю точно другое: кто, как и когда давал задание Фариду и в чем оно состояло.

Но – еще я помню «виварий», эту довольно бессмысленную демонстрацию изнанки рабочего процесса. Все мыслимое усердие, включая личное присутствие на допросе с пристрастием. В этом было что-то избыточное и плохо совместимое с общим стилем Штааля. Попросту говоря, он смотрелся там неорганично, неестественно. Так что, может быть, господин Две Змеи ведет еще более сложную игру. Ему ведь, как говорил в детстве Фарид, желая назвать кого-то слишком умным, «трех мониторов мало».

- Они помогли нам. - говорит вслух Рафик. - Прикрыли. Обеспечили. Снабдили информацией. В общем, вели себя как союзники. - Он качает головой и добавляет, как бы нехотя, как бы через силу. - Когда Фарид очнулся, он первым делом позвонил на работу. - Делает еще одну паузу. - Капитану Хамади.

Амар Хамади, следователь

- В идеале для подтверждения надежности метода нам нужен какой-то другой момент времени, о котором точно известно, что и где пациент делал. Хотя гипноз считается высоконадежным методом при наличии добровольного согласия, сбои случаются все равно. Есть даже сообщения о появлении ложных воспоминаний, а так как дело ответственное… - зловредная «медицина» уже прониклась важностью миссии. – Есть ли…

- Есть! – Амар аж подпрыгнул, когда его осенило. Врач нервно передернулся… тоже, психотерапевт, называется. – Есть запись, где он даже не знает, что его снимали.

Несколько движений – и вот, извольте, над столом парит картинка, а на картинке Фарид в магазине электроники, том самом, перед которым потом взорвали президента Тахира.

- Вот тайминг, вот обстановка… годится?

- Конечно, годится. Я начну, а вы оставайтесь здесь и ни в коем случае не выходите из-за перегородки.

В контакт Фарид проваливается как в сон, как в теплую воду, легко, с удовольствием. Стекло, розы, еще целое стекло, никогда не разбивавшееся стекло, потому что будущего еще нет, робот, девушка с братом, девушка с волосами цвета меда, "дрянь твоя «медведица». 4X держит только до 128 и спутники теряет", "в «3С» писали".

Если бы доктор не предупредил, вылетел бы Амар из-за ширмы как Зверь из стартовой коробки, пронесся бы летяжьим хаотическим зигзагом до двери, в дверь, наверх - к какой-нибудь своей машине, достаточно защищенной, выяснять, когда, в какой момент и из какого помещения отправили в злосчастном "Симурге" тот не менее злосчастный запрос про Фарида аль-Сольха. Потому что если Фариду не померещилось и если он сейчас не морочит всем голову, то в деле Тахира жайш мог с самого начала лаять совсем не на то дерево.

Но позвонить, нет, написать-то можно…

Амар не успел нажать нужные кнопки: доктор перешел к разбору дня похищения. Подробно, обстоятельно – прямо со второго перерыва, в котором Шестнадцатый смылся с конференции, преследуя по собственной инициативе помощника Бреннера.

Преследование.

Кинозал. Просмотр «Дома Осужденных».

Преследование. Вплоть до момента, когда некто ловко подрезал его на улице, заехав локтем под ребра, а потом брызнул чем-то в лицо.

Теперь уже хотелось вылететь из-за односторонне прозрачного стекла, чтобы взять младшего аль-Сольха за уши и как следует постучать его драгоценной головой по всем стенам кабинета.