И вот теперь – письмо. Не сумел, но и сдавать его никто не собирается. Анекдот про дурачка на море: «Мама, что это было?!» - и Суджан в роли того дурачка.

Суджан закрыл глаза и в темноте мгновенно открылся квадратик экрана из старого разговора и пятнистый козлобородый имам вдруг дернул щекой и сказал «Вы не беспокойтесь, в вашей бывшей стране из-за этого не случится никакой войны» Как будто Суджан мог поверить таким заверениям. Как будто - раз уж он согласился - его не устраивала цена. Как будто.

Амар Хамади, ученик чародея

Амара в киберотделе встретили странно. Он всего-то забежал, раз выдались свободные полчаса, посмотреть, как дела у «афганцев» на выгуле, и заодно спросить, что накопали по «Симургу». Конечно, гостиничное пойдет в отчет, но когда он еще будет, тот отчет, а местные техники уже перестали клясть «проклятого невежду», увлеклись задачей, нажили на ней десяток новых полезных методик и решений и на автора исходной завиральной идеи смотрели уже чуть ли не с благосклонностью.

А тут заходишь во временный комцентр, отведенный под секретную прогулку в Стамбул, а на тебя глядят как на персонажа «1001 ночи», ифрита из неправоверных ифритов и наипервейшего слугу Иблиса.

Давешний – и уже не голодный – инженер с военной фамилией Аскери при виде Амара кладет коммуникатор на стол.

- Что случилось? - спрашивает Амар, понимая, что звонить собирались ему.

- У вас там телепатию практикуют помаленьку? – интересуется Аскери.

- Только в особых случаях. Так что у вас стряслось?

- Так смотри. - Инженер машет рукой в сторону экрана.

На правой половине – какая-то знакомая платформа, железнодорожная, кажется не пригородная – и эту серо-розовую стену Амар определенно где-то видел. Приличная качеством камера вокзальной безопасности честно снимает проходящий народ – мужчину с детской коляской, женщину с чемоданом на колесиках, стаю черных и серых клерков, стаю синих и кислотно-желтых рабочих... и на самом краю поля зрения сидит на скамейке и ест что-то в лепешке человек, которого, если присмотреться пристальней, вполне можно принять за лейтенанта «цветочка». А если присмотреться еще пристальней, то станет ясно, что это он и есть.

- Это где?

- Город - Урфа, улица - Замковая, вокзал.

Не узнал, да и был-то всего пару раз проездом. И каждый раз жалел, что не успевает сойти и посмотреть. Урфа… Эдесса все-таки. И Харран недалеко. В детстве не меньше полугода мечтал стать археологом... Вот поэтому и запомнил вокзальную стену. Каждый раз, как проезжал, смотрел на нее и думал.

- Ты не туда смотришь.

А на левой у нас Урфа, Замковая, вокзал, та же самая платформа – вид через пути... и очень вздрюченный человек с коммуникатором глазеет на ту самую скамейку, на которой семейная пара лет шестидесяти и никакого лейтенанта. Не видео, фотография.

Доброго всем утра. Добрались, значит, преследователи до точки – а на точке привидение нового поколения - камеры видят, люди нет.

- Нашу запись вы не остановили?

- Нет, - кивает умный Аскери, - Решили, пусть не знают, что мы знаем.

- Это вы молодцы. Это вы гении. - что Амар думает про все остальное, он пытается не сказать. - Вы что, за прилегающими зонами не наблюдали совсем?

- Да он как-то... возник, - отзывается какой-то другой инженер из-за монитора...

Амар думает, что сейчас совершит убийство. За словами «он возник» должен следовать выстрел, это такое правило. Стрелять, впрочем, не из чего. Прикрыть дверь снаружи, приложиться к ней – тяжелой, прохладной, - лбом. Вдохнуть, выдохнуть. Войти еще раз.

- Вы сейчас фиксируете тех, кто всполошился?

- Само собой, - цедит неубитый инженер. Монитор у него не проекционный, а твердотельный. Хороший воротник выйдет, пожалуй. Дорогой, шикарный.

- Да, тут такая активность пошла, просто… - Аскери целует кончики пальцев. – Суетятся как вши на гребешке.

Системщики – люди нежные, нервные и с богатейшим запасом грубых выражений… Интернациональным. Любой сержант позавидует, а впрочем на кой сержанту такие цветы красноречия? Кто оценит?

- Отслеживайте все. - командует Амар. - И все вокруг. И готовьте экстренный рапорт, вот прямо сейчас начинайте. А я пойду и доложу, что у нас... неожиданное продуктивное развитие событий. Можно сказать, прорыв.

И выходит окончательно, но все же не сквозь дверь,

Целых три минуты и пять лестничных пролетов спустя он даже был благодарен себе и немножко горд. Никого не убил, не пришиб под горячую руку. Все равно поздно и бессмысленно. Все уже случилось. Киберэкскурсия спалилась, на той стороне вскипят страсти, и главный вопрос там будет даже не «кто», а «с какого момента». Теперь нужно только одно: успеть. Пока тараканы не брызнули по щелям…

Штааль, вынырнувший в коридор, практически навстречу, выглядел так, будто у него тоже кто-то только что "возник", и не один, а с компанией. Но Амару, кажется обрадовался, новостям не очень огорчился, кивнул. Сказал:

- Вынимайте из них рапорт, составляйте общий список и берите по нему всех поголовно. Начинайте прямо сейчас.

- В каком смысле берите? - нельзя было не переспросить, не в тех чинах ходили люди в предварительном списке.

- В самом прямом. В смысле ареста. И минимальной дипломатичности в процессе. Бронежилет не забудьте надеть, в прошлый раз забыли.

- Какие-нибудь распоряжения?

- Да. Начинайте со своего кандидата! – это уже через плечо, на ходу, почти с другой стороны коридора.

Системщики люди воздержанные, подумал Амар, невольно произнося вслух похабную присказку о совокуплении гадюки и жабы, подцепленную у инженеров. За спиной хмыкнули. Инспектор Хамади обернулся, обнаружив там Ильхана – спрашивать у него, кого именно имел в виду Штааль, было бесполезно. Пришлось спрашивать, что случилось.

Оказалось, что с Ильханом тоже никто особо подробностями не делился, но известно, ибо слухи летят быстрее почты, что у Вождя сегодня на приеме был Бреннер - и нажаловался на жайш. Непосредственно на истихбарат жайша, потому что следующим номером Вождь вызвал нашего Кемаля Айнура... ну а куда дальше пошла палочка, ты, Хамади, видишь сам.

- А что... Кемаль? - непочтительно спросил Амар.

- "Ничего не знаю, это все сектор А", - не то процитировал, не то реконструировал старший инспектор. - Как обычно. Гнида он, Кемаль, даром, что старый товарищ…

Ощущения не захлестнули, они просто заняли все пространство, тело, сознание, все, что могли, все заняли, потребовалось сесть, взять в руки кружку, видимо, горячую, глотнуть сладкого, горького, обжигающего язык, чтобы появился какой-то просвет, какие-то мощности, чтобы стало можно хотя бы понять, что это он такое... что, ну как что - страх, чувство беспомощности, ненависть к себе, презрение к себе же, не наведенное, химическое, на том конце маятника, а настоящее. И не удивительно. Кто был тот кретин, что обижался, что Штааль не поручил тебе военный заговор... да Штаалю, наверное, очевидно было, что ты будешь этим заниматься сам - с рассвета до заката. Такая тема, такой шанс. Зачем поручать то, что и так сделается само собой и к общему удовольствию? И вот теперь гром грянул, времени нет, а ты сидишь как медуза - и не знаешь даже, кто он - "твой кандидат" и где начинать его искать. А ведь если ты его не найдешь, это, кажется, конец всему - и конец тем людям, которые имели несчастье принять на веру твою профессиональную компетентность.

Офис перекосился. Стены больше не были параллельными, углы прямыми, а пол – достаточно прочным. Все это плыло, колебалось, шло радужными полосами и трепетало под ногами, словно бетон заменили на рахат-лукум. Столы надвигались, наползали – умом он прекрасно знал, что они неподвижны, но видел то, что видел: медленно приближавшуюся мебель.

Амар прикрыл глаза, но легче ему не стало, и не отпускало ощущение, что за спиной не стена, а глубокая холодная шахта лифта. Пожалуй, так было еще хуже.