– Я бы не стал…

– Они почувствовали. Значит, мог. Иначе их бы не было.

– Тебе, кстати, привет передавали.

– Я польщен, – поморщился Гриша.

– И я не собирался его убивать, – не унимался Артур.

– Сколько маньяков погибло, потому что их жертв защищали мы? – возмутился Рома, подпрыгнув в кресле. – Тьма!

Артур глянул на него, но ничего не ответил. Вступая в схватку с маньяком, никогда не знаешь, кто выживет. Хранитель обязан делать все, чтобы никто не погиб, но бывали такие упертые маньяки, что приходилось уже защищать себя ценой их жизни.

– Нужно что-то делать, – Гриша хлопнул себя по коленям.

– Что? – спросил Тимур, прислонившись к спинке кровати и сложив руки на груди.

Варвара вошла в палату, поставила кружку на тумбочку и строго оглядела их.

– Чай. И спать. Никаких ночных посиделок!

– Милая, какие посиделки? – улыбнулся Гриша своей самой обворожительной улыбкой. – Уложим Артура спать, а сами мир спасать!

Врач бросила на него недовольный взгляд и вышла.

– Она заколдована, – кивнул Рома. – Твоя красота на нее не действует.

– Нам нужно закончить начатое вашими родителями, – Гриша пропустил слова друга мимо ушей. – Небесных нужно поставить на место.

– Как ты это сделаешь? – спросил Тимур.

– Совет?

– В Совете председатель Небесный, – Артур потянулся за кружкой. – Он будет давить на их сторону. Ты же не убьешь председателя? Или судью? Он тоже из Небесных, кстати.

– А кто назначает председателя? – нахмурился Гриша.

– Председатель председателей? – пожал плечами Рома.

Горячий чай обжег горло, провалился в желудок.

– А его? Верховный председатель председателей? – передразнил Гриша. – Артур, твой отец знает все про ту войну! В некоторых городах Небесные полностью подконтрольны Земным! У них же получилось!

– Что ты хочешь? Конкретно, – Артуру было все сложнее говорить.

– Нужно прекратить все это, поставить Небесных на место. Ты должен стать заместителем и продавливать идеи в Совете!

Артур сжал челюсти, с трудом вырвав себя из сна, вздохнул.

– Мне нельзя ездить в Совет…

– Почему? Ты же сын главы! Тебе там будут рады!

– Кто мне будет рад? – Артур открыл глаза и строго посмотрел на друга. – Скорее это Алисе надо стать заместителем, как ее отец. Или представителем Совета, как мама. И не забывайте, что к Хранителям применяют подчинение там. А мне нельзя… я же…

– В обморок падает, – встрепенулся Тимур. – От подчинения.

Гриша подозрительно посмотрел на него. Артур в последний момент сообразил, что чуть не наговорил лишнего.

– Прямо-таки в обморок? – прищурился друг.

– Да, мы пробовали как-то, – пожал плечами Тимур. – Он хотел научиться сбрасывать подчинение, а в итоге отключился.

– Раньше такого не было, – пробормотал Рома.

Но Тимур был невозмутим. Ни один мускул на его лице не дрогнул. Гриша бы поверил, если бы Рома не прокомментировал. Вместо этого Хранитель подозрительно смотрел то на Тимура, то на Артура.

– А что, если вырастить Алису и сделать ее заместителем? – предложил он в конце концов.

– Отбей ее у Кирилла, – фыркнул Рома. – Видел, как она смотрит на него?

– Вы правы, – кивнул Тимур. – Нам действительно нужен человек, способный поставить весь Совет на место, а потом Небесных. И дело даже не в доказательствах, их достаточно. Дело в человеке. И боюсь, что он еще не родился…

– Или уже умер, – вздохнул Рома. – У папы Алисы же почти получилось. Дядя Витя был мозгом в их компании. Папа говорит, он почти прижал Небесных, оставалось немного. А его убили… Родители не признаются, что именно он узнал, но говорят, что эта была информация, которая уничтожила бы Небесное до основания.

Тимур хотел что-то спросить у Артура, опустил на него взгляд. Друг кивнул в знак согласия, прикрыл глаза и провалился в долгий беспокойный сон. Гриша подхватил полупустую кружку, тихонько поставил ее на тумбочку, натянул одеяло до подбородка и кивнул Роме с Тимуром на дверь.

Выйдя из столовой, Алиса чуть не столкнулась с Александром, отшатнулась. Глава тепло улыбнулся, кивнул в знак приветствия.

– Простите, я задумалась, – пробормотала Алиса.

– Все хорошо. Пойдем-ка, надо поговорить.

С Александром она всегда ощущала себя спокойно, как с папой. Но не после фразы «надо поговорить».

– Что-то случилось? – осторожно спросила ученица.

– Нет, ничего, – улыбнулся глава. – Пойдем, пойдем!

Он поправил ворот белоснежной рубашки и кивнул в сторону лестницы.

Алиса пыталась вспомнить, видела ли она хоть раз Александра в чем-то, кроме костюма. В детстве, да, видела. А последние годы – ни разу. Брюки, рубашка и зачесанные назад и вбок черные волосы с тонкими нитями седины.

– Чай, кофе? – предложил Александр, пропуская Алису в квартиру.

– Нет, спасибо, – Алиса нерешительно топталась у двери в кабинет. – Что случилось?

– Проходи. Все в порядке.

Она вздохнула, прошла в чистый, светлый кабинет, опустилась на край стула. Ветерок весело трепал занавеску, залетая в распахнутое окно. Глава обошел стол и опустился в массивное кресло, придвинулся и хитро посмотрел на нее.

– Я просто хотел поинтересоваться, как твои дела, – сообщил он наконец, когда Алиса придумала себе самый зловещий сценарий разговора. – Расслабься.

Ученица судорожно закивала, схватила подол толстовки и принялась перебирать нервными пальцами. Александр с улыбкой наблюдал за ее руками.

– У тебя есть вопросы? – спросил он, придвигая пепельницу.

– Не знаю, – пожала плечами Алиса. – Я вот щит осваиваю. И… мы иногда уже ходим на работу. Правда, я пока что только учусь… смотрю… Ну… я… Да, Вы же знаете, я же говорила…

Она нахмурилась, поджав губы, опустила голову.

– Нет, есть вопрос, – выдохнула Алиса. – Почему Гриша смотрит на меня так, словно хочет мне что-то сказать? Мне не нравится такой взгляд…

Она почувствовала, что краснеет. Александр отложил пачку сигарет и вдруг посмотрел на нее тем же самым выражением, каким последнее время смотрел Гриша.

– Вот! – Алиса подпрыгнула на стуле. – Вы тоже так смотрите!

Глава рассмеялся:

– Все двоякие и Небесные будут на тебя так смотреть. И ты будешь так делать, когда научишься. Кирилл уже учил тебя контакту с душами, как Небесный?

– Нет еще… – Алиса нервно сглотнула.

– Он тебе чуть позже расскажет, не забивай пока что голову, – кивнул Александр и закурил. – Расскажи лучше, как у тебя отношения с наставником?

Она потупилась, уставившись на столешницу потерянным взглядом.

Что именно глава хочет услышать? Как у нее отношения с Кириллом? Но он не просто так называл его наставником сейчас…

– Просто скажи, не обижает ли он тебя, – помог Александр. – Не слишком ли груб, не заставляет ли нервничать? Он парень хороший, но не аккуратный в выражениях. А как он ведет себя с девушками, я не знаю. Твое душевное спокойствие мне гораздо важнее, чем успехи в учебе.

Алиса судорожно подбирала слова. Но какие? Он хороший? Он меня не обижает?

Он мне нравится?

Она вздрогнула и испуганно посмотрела на Александра, словно он мог прочитать ее мысли.

– У нас хорошие отношения… – пробормотала она, отчаянно краснея.

– И не обижает?

– Нет! Никогда!

– И не говорит ничего плохого?

– Ничего…

– Тебе комфортно?

– Очень…

«Я больше не одна и меня понимают», – подумала Алиса, но произносить вслух не стала.

Взгляд Александра смягчился. Он кивнул сам себе и расслабленно откинулся на спинку кресла.

– Только… – Алиса метнула на него осторожный взгляд, вздохнула. – Я не знаю… Мама же была сильной, а я… нет…

Грудь неприятно сдавило от обиды.

Глава удивленно поднял брови.

– Почему ты решила, что не сильная?

– Мама… она же работала сама с… с шестнадцати… с Вами… как напарник…

Алиса запнулась, ниже опуская голову. Холодное отчаяние разматывало кольца. Александр горько усмехнулся, поднялся и пересел на стул около нее, упер локти в колени и заглянул Алисе в лицо.